1945 m. gegužės 11 d. pietų Japoniją dengė žemi debesys, tikėtina, kad gali lyti. Nepaisant to, Japonijos imperatoriškoji kariuomenė Kikusui (specialioji ataka) Nr. 6 Eskadrai buvo įsakyta smogti amerikiečių lėktuvnešiams, pastebėtiems praėjusią dieną į pietryčius nuo Kiūšiū.

06:00 val. Zeke - Japonijos naikintuvas - 306-osios specialiosios atakos eskadrilės "Showa" lėktuvas - pakilo nuo pakilimo tako, po jo pakilo dar penki lėktuvai, o paskutinis pakilo 06.53 val. Kiekviename iš jų buvo 250 kg bomba.

Kamikadzių pilotai

Nedidelis junginys laikėsi žemai, judėdamas į rytus. Eskadrilės vadas leitenantas Seizo Yasunori buvo pasiryžęs surasti amerikiečių lėktuvnešius.

Praporščikas Kiyoshi Ogawa, Vasedos universiteto absolventas, kuris buvo pašauktas praėjusią vasarą, visą dėmesį skyrė savo vado sekimui. Jis tik praėjusių metų vasarį baigė skraidymo mokyklą; skraidydamas Zeke turint mažiau nei 150 valandų skrydžio, buvo sunku.

Leitenantas Yasunori pastebėjo tamsius amerikiečių naikintuvų siluetus ir nukreipė savo skrydį į debesis, kur jiems pavyko išvengti gynėjų. Praporščikui Ogawai kėlė nerimą debesys, nes jis neturėjo įgūdžių skraidyti aklai, tačiau Yasunori pavyko išvengti perėmimo.

Tuo pat metu aštuoni patruliuojantys "VF-84 Corsair" pilotai pastebėjo ir nustebino 30 kamikadzių, 11 jų numušė. Bunker Hill .

Bunker Hill puolimas

Bunker Hill , admirolo Marko Mitscherio flagmanas, pradėjo desantuoti aštuonis VMF-451 "Corsair", o į jį atskrido dvi VF-84 divizijos.

Radarų operatoriai Bunker Hill's CIC stengėsi gauti grįžtamąjį ryšį per audringą dangų, tačiau jų darbą apsunkino staigi liūtis, kuri sumažino jų galimybes pastebėti artėjančius užpuolikus.

Svetainė USS Bunker Hill 1945 m., prieš išpuolį.

Leitenanto Jasunorio formuotė prasiveržė į giedrą dangų ir pamatė prieš save amerikiečių lėktuvnešius, baltus mėlynos jūros fone. Staiga juos apsupo tamsūs priešlėktuvinių sprogimų pliūpsniai, o vienas lėktuvas nukrito degdamas. Praporščikas Ogawa priartėjo prie savo vado ir nusekė paskui jį.

Vyrai laive Bunker Hill staiga suvokė, kad juos puola, kai Jasunori atidengė ugnį ir apšaudė denį. Korsarų naikintuvų asas Archie Donahue patraukė į šoną ir greitai išlipo iš savo lėktuvo.

Jie turėjo kelias sekundes gynybai. 20 mm pabūklų įgulos nariai atidengė ugnį. Yasunori buvo pataikytas, bet vis tiek atėjo kaip jo Zeke užsidegė. Supratęs, kad gali nesudaužyti lėktuvnešio, jis ištraukė bombos paleidimo įtaisą.

Bombos toli

550 svarų bomba nukrito netoli trečiojo lifto, prasiskverbė pro skrydžio denį, išėjo iš kairiojo šono galerijos denio lygyje ir sprogo vandenyne.

Po akimirkos Yasunori trenkėsi į denį, sunaikino kelis orlaivius ir sukėlė didelį gaisrą, nes jo degantys Zeke praskriejo pro kelis orlaivius, kol praskriejo pro šoną.

Nuotrauka iš USS Bunker Hill , paimtas per išpuolį.

Po trisdešimties sekundžių praporščikas Owada, taip pat užsidegęs, numetė bombą; ji pataikė į salos priekį ir prasiskverbė į apačioje esančias erdves. Zeke atsitrenkė į salą, kur sprogo ir sukėlė antrą gaisrą.

Po kelių akimirkų jo bomba sprogo 84-osios oro pajėgų grupės parengties patalpose, esančiose galerijos aukšte virš angaro denio, ir žuvo daug žmonių.

Ugnis į siaurus salos koridorius ir įlipimo kopėčias skleidė atgalinius liepsnos srautus. Gaisrui plintant iš suniokotų parengties patalpų į angaro denį, ugniagesiai purškė vandenį ir putas ant lėktuvų, kad jie nesprogtų.

Pragaras plinta

Kapitonas Gene'as A. Seitzas įsakė smarkiai pasukti į kairę, kad būtų galima išvalyti degančius degalus ir nuolaužas.

Žemiau gaisrai plito ir Bunker Hill iškrito iš rikiuotės. Lengvasis kreiseris USS Wilkes-Barre priartėjo prie degančio lėktuvnešio, kai jo įgula ištraukė gaisrines žarnas ir jas įjungė. Jis priartėjo tiek arti, kad ant pakylų įstrigę vyrai peršoko į pagrindinį denį, o kiti vyrai šoko į jūrą, kad pabėgtų nuo gaisrų.

Sužeistieji perkeliami į USS Wilkes Barre .

Naikintuvas USS Cushing priplaukė prie borto ir iš jūros ištraukė išsigelbėjusius žmones, o jo žalos kontrolės komandos prisidėjo prie lėktuvnešio gynybos gesindamos gaisrą.

Po deniu siautėjo gaisrai, o vyrai stengėsi nuodingu oru rasti sužeistuosius ir išvesti juos į gryną orą.

VMF-221 pilotai, kurie vykdė BŽŪP, išsilaipino laive Įmonė Vyriausiasis mechanikas vadas Džozefas Karmikelis (Joseph Carmichael) ir jo vyrai, nepaisant to, kad 99 iš 500 mašinų skyriuose buvusių vyrų žuvo ir buvo sužeisti, išliko kartu ir išlaikė veikiančius katilus bei variklius, todėl laivas buvo išgelbėtas.

Kančios mokestis

Didžiausią gaisro dalį pavyko suvaldyti iki 15.30 val. Jo kaina buvo milžiniška: 396 žuvusieji ir 264 sužeistieji.

84-ajai oro pajėgų grupei blogiausia buvo kitą dieną, kai jie įžengė į suniokotas parengties patalpas, kad surastų, pažymėtų ir išvežtų savo kolegų kūnus. Daugelis jų mirė įkvėpę dūmų; jų kūnai buvo užkimšti parengties patalpų liukuose.

Deja, vyriausiasis inžinierius Karmičeilas išsiaiškino, kad gesinant gaisrą kažkas, paėmęs suvirinimo degiklį, perpjovė laivo pašto saugyklas ir pavogė jose buvusius pinigus. Vagis taip ir nebuvo sugautas.

Gaisro metu žuvo trylika admirolo Mitscherio darbuotojų. Jis buvo priverstas su likusiais gyvais darbuotojais persikelti į USS Anglų kalba vežti į Įmonė , kur nutraukė savo vėliavą ir vėl pradėjo vadovauti.

Pilotų palaikai

Du kamikadzių pilotai: ltn. Kiyoshi Ogawa (kairėje) ir leitenantas Seizo Yasunori (dešinėje).

Praporščikas Owada buvo atpažintas kitą rytą, kai naras gelbėtojas Robertas Šokas (Robert Shock) savanoriškai pasisiūlė leistis į laivo gelmes, kur "Zeke" galiausiai nusileido. Jis rado pusiau panirusias nuolaužas ir susidūrė akis į akį su žuvusiu pilotu.

Jis rado dokumentus, kurie, kaip vėliau paaiškėjo, buvo nuotraukos ir laiškas, taip pat išėmė krauju suteptą Ogawos vardo etiketę ir sudaužytą laikrodį bei jo parašiuto diržo sagtį, kurią jis paslėpė ir po karo parsivežė namo.

2001 m. mirus Shock'ui, jo sūnus rado daiktus, kurie vėliau tais pačiais metais per ceremoniją San Franciske buvo grąžinti Owados dukterėčiai ir senelei.

Thomas McKelvey Cleaveris yra rašytojas, scenaristas, pilotas ir aviacijos istorijos entuziastas, rašantis apie Antrąjį pasaulinį karą. 2018 m. gegužės 31 d. leidykla "Osprey Publishing" išleido knygą "Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay", kurią galima įsigyti visuose geruose knygynuose.