El sud del Japó es va cobrir de núvols baixos l'11 de maig de 1945, amb una probabilitat de pluja. No obstant això, l'esquadró núm. 6 imperial japonès Kikusui (atac especial) va rebre l'ordre de colpejar els portaavions nord-americans detectats el dia anterior al sud-est de Kyushu.

A les 06:00, el primer Zeke , un avió de caça japonès, del 306è esquadró d'atac especial Showa va sortir de la pista, seguit de cinc més, i l'últim va sortir a les 06:53. Cadascun portava una bomba de 250 quilos.

Els pilots kamikaze

La petita formació es va mantenir baixa mentre es dirigien cap a l'est. El líder de l'esquadró, el tinent Seizo Yasunori, estava decidit a trobar els transportistes nord-americans.

El alférez Kiyoshi Ogawa, un graduat de la Universitat de Waseda que havia estat reclutat l'estiu anterior, va posar tota la seva atenció a seguir el seu líder. Només s'havia graduat a l'escola de vol el febrer anterior; volar un Zeke amb menys de 150 hores de vol en total va ser difícil.

El tinent Yasunori va veure les siluetes fosques dels caces nord-americans i va dirigir el seu vol cap als núvols, on van aconseguir evadir els defensors. L'alférez Ogawa estava preocupat pels núvols, ja que no tenia cap habilitat per volar a cegues, però Yasunori va aconseguir evadir la intercepció.

Al mateix temps, vuit pilots VF-84 Corsair de patrulla van detectar i van sorprendre 30 kamikazes, enderrocant 11. Els corsaris es van girar per tornar cap a BunkerHill .

L'assalt a Bunker Hill

Bunker Hill , vaixell insígnia de l'almirall Marc Mitscher, va començar a desembarcar vuit VMF-451 Corsairs, amb els dos VF- 84 divisions entrant.

Els operadors de radar al CIC de Bunker Hill es van esforçar per obtenir retorns als cels tempestuosos, però la seva feina es va veure dificultada per un aiguat sobtat, que va reduir la seva capacitat per detectar atacants entrants. .

El USS Bunker Hill el 1945, abans de l'atac.

La formació del tinent Yasunori va irrompre en cel clar per trobar davant d'ells els portaavions americans, blancs contra el mar blau. De sobte, les fosques bufades d'explosions antiaèries els van envoltar i un avió va caure en flames. L'alférez Ogawa es va apropar al seu líder i el va seguir en la seva immersió.

Els homes a bord de Bunker Hill de sobte es van adonar que estaven sota atac quan Yasunori va obrir foc i va ametrallar la coberta. L'as de combat Corsair Archie Donahue es va tirar cap a un costat i va sortir de l'avió ràpidament.

Van tenir qüestió de segons per muntar una defensa. Els tripulants que manejaven la vora dels canons de 20 mm van obrir foc. Yasunori va ser colpejat, però encara va entrar quan el seu Zeke es va incendiar. Quan es va adonar que podria no estavellar el portaavions, va treure la bomba.

Bombes lluny

La bomba de 550 lliures va colpejar prop de l'ascensor número tres, va penetrar a la coberta de vol i després va sortir del port ( esquerra) al nivell de la coberta de la galeria abans d'explotar a laoceà.

Yasunori va colpejar la coberta un moment després, destruint diverses aeronaus i provocant un gran incendi mentre el seu Zeke ardent va passar per diversos avions abans de passar per un costat.

Foto del USS Bunker Hill , presa durant l'atac.

Trenta segons després, l'Alférez Owada, també en flames, va llançar la seva bomba; va colpejar cap endavant de l'illa, penetrant en els espais de sota. El Zeke d'Owada es va estavellar contra l'illa on va explotar i va iniciar un segon foc.

Moments més tard, la seva bomba va esclatar a les sales preparades del grup aeri 84 al nivell de la galeria sobre la coberta de l'hangar, matant a molts. .

El foc va enviar corrents de flames als estrets passadissos de l'illa i pujar per les escales d'accés. A mesura que el foc es va estendre des de les habitacions preparades destrossades fins a la coberta de l'hangar, els bombers van ruixar aigua i escuma als avions per evitar que explotessin.

L'infern s'estén

El capità Gene A. Seitz va ordenar un fort gireu cap a port per intentar netejar part del pitjor combustible i restes que s'està cremant.

A sota, els focs es van estendre i Bunker Hill va caure fora de la formació. El creuer lleuger USS Wilkes-Barre es va tancar sobre el transportista en flames mentre la seva tripulació va trencar mànegues contra incendis i les va encendre. Es va apropar prou perquè els homes atrapats a les passarel·les van saltar a la seva coberta principal mentre altres homes van saltar al mar per allunyar-se dels focs.

Els ferits són traslladats a USS.Wilkes Barre .

El destructor USS Cushing va venir al costat i va pescar supervivents des del mar mentre els seus equips de control de danys van afegir la seva lluita contra incendis a la defensa del transportista.

Incendis. es va arrasar sota coberta mentre els homes lluitaven per l'aire tòxic per trobar els ferits i portar-los a l'aire fresc.

Els pilots del VMF-221 que havien estat al CAP van aterrar a bord de l' Enterprise . El comandant en cap de màquines Joseph Carmichael i els seus homes es van mantenir junts malgrat que 99 dels 500 homes de les sales de màquines van morir i ferits, i van mantenir les calderes i els motors en funcionament, la qual cosa va salvar el vaixell.

El peatge del patiment.

El pitjor del foc es va contenir a les 15:30. El cost va ser sorprenent: 396 morts i 264 ferits.

Per al Grup Aeri 84, el pitjor va arribar l'endemà, quan van entrar a les habitacions preparades en ruïnes per localitzar, etiquetar i treure els cossos dels seus companys. Molts havien mort per inhalació de fum; els seus cossos van encallar les escotilles de l'habitació preparada.

Lamentablement, l'enginyer en cap Carmichael va descobrir que mentre s'extingia el foc, algú havia agafat una torxa de soldadura i havia tallat les caixes de seguretat a l'oficina de correus del vaixell i havia robat els diners. contenien. El lladre mai va ser atrapat.

Treze de l'estat major de l'almirall Mitscher van morir en l'incendi. Es va veure obligat amb el seu personal supervivent a traslladar-se amb una boia de pantalons a l'USS Anglès per al seu transport a Enterprise , on es va trencar.la seva bandera i va reprendre el comandament.

Les restes dels pilots

Dos dels pilots kamikaze: Ens. Kiyoshi Ogawa (esquerra) i el tinent Seizo Yasunori (dreta).

L'alférez Owada va ser identificat l'endemà, quan el bussejador de salvament Robert Shock es va oferir voluntari per entrar a les entranyes del vaixell, on finalment s'havia instal·lat el Zeke. Va trobar el naufragi mig submergit i es va trobar cara a cara amb el pilot mort.

Va trobar papers que després van resultar ser fotografies i una carta i també va treure l'etiqueta d'Ogawa empapada de sang i un rellotge trencat, ja que així com la sivella del seu arnès de paracaigudes, que va amagar i es va portar a casa després de la guerra.

Després de la mort de Shock el 2001, el seu fill va trobar els objectes, que més tard van ser retornats aquell any a la neboda i la neboda d'Owada en un cerimònia a San Francisco.

Thomas McKelvey Cleaver és un escriptor, guionista, pilot i entusiasta de la història de l'aviació que escriu sobre la Segona Guerra Mundial. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay es va publicar el 31 de maig de 2018 per Osprey Publishing i està disponible a totes les bones llibreries.