Suid van Japan was op 11 Mei 1945 met lae wolke bedek, met 'n waarskynlikheid van reën. Nietemin is die Imperial Japanese Kikusui (Spesiale Aanval) No. 6 Eskader beveel om die Amerikaanse vliegdekskepe te tref wat die vorige dag suidoos van Kyushu opgemerk is.

Om 06:00 was die eerste Zeke – 'n Japannese vegvliegtuig – van die 306ste Showa Spesiale Aanval-eskader het van die aanloopbaan opgelig, gevolg deur nog vyf, met die laaste wat om 06:53 vertrek het. Elkeen het 'n bom van 250 kilogram gedra.

Die kamikaze-vlieëniers

Die klein formasie het laag gebly toe hulle ooswaarts getrek het. Eskaderleier lt. Seizo Yasunori was vasbeslote om die Amerikaanse draers te vind.

Vanrik Kiyoshi Ogawa, 'n gegradueerde van die Waseda Universiteit wat die vorige somer opgestel is, het al sy aandag daarop gevestig om sy leier te volg. Hy het eers die vorige Februarie aan die vliegskool gegradueer; om 'n Zeke met minder as 150 totale vliegure te vlieg, was moeilik.

Luitenant Yasunori het die donker silhoeëtte van Amerikaanse vegters raakgesien en sy vlug na die wolke gelei, waar hulle daarin geslaag het om die verdedigers te ontduik. Ensign Ogawa was bekommerd oor die wolke, aangesien hy geen vaardigheid gehad het om blind te vlieg nie, maar Yasunori was suksesvol om onderskepping te ontduik.

Terselfdertyd het agt VF-84 Corsair-vlieëniers op patrollie 30 kamikazes opgemerk en verras, afskiet 11. Die Corsairs draai om terug te keer na BunkerHill .

Die aanval op Bunker Hill

Bunker Hill , vlagskip vir admiraal Marc Mitscher, het agt VMF-451 Corsairs begin land, met die twee VF- 84 afdelings op pad.

Radaroperateurs in Bunker Hill se CIC het gespanne om opbrengste in die stormagtige lug te kry, maar hul werk is bemoeilik deur 'n skielike reënbui, wat hul vermoë om inkomende aanvallers raak te sien, verminder het. .

Die USS Bunker Hill in 1945, voor die aanval.

Luitenant Yasunori se formasie het helder lug ingebreek om voor hulle die Amerikaanse draers te vind, wit teen die blou see. Skielik het donker wolke van lugafweer-ontploffings hulle omring en een vliegtuig het aan die brand geval. Vaandrig Ogawa het op sy leier gesluit en hom in sy duik gevolg.

Die mans aan boord van Bunker Hill het skielik bewus geword dat hulle onder aanval was toe Yasunori losgebrand en die dek geskiet het. Die Corsair-vegvliegtuig, Archie Donahue, het na die kant getrek en vinnig uit sy vliegtuig vertrek.

Hulle het 'n kwessie van sekondes gehad om 'n verdediging op te rig. Bemanningsmanne wat die 20 mm-geweerrand beman het, het losgebrand. Yasunori is getref, maar het steeds aangekom toe sy Zeke aan die brand geslaan het. Toe hy besef dat hy dalk nie die draer sou neerstort nie, het hy sy bom vrygelaat.

Bomme weg

Die 550 lb-bom het naby Nommer Drie-hysbak getref, die vlugdek binnegedring en dan die hawe verlaat ( links) kant op galerydekvlak voordat dit in die ontplof hetsee.

Yasunori het 'n oomblik later die dek getref, verskeie vliegtuie vernietig en 'n groot brand veroorsaak toe sy brandende Zeke deur verskeie vliegtuie gevlieg het voordat dit oor die kant gegaan het.

Foto van USS Bunker Hill , geneem tydens die aanval.

Dertig sekondes later het vaandrig Owada, ook aan die brand, sy bom laat val; dit het vorentoe van die eiland geslaan en in die spasies hieronder deurgedring. Owada se Zeke het in die eiland neergestort waar dit ontplof het en 'n tweede vuur begin het.

Oomblikke later het sy bom in Air Group 84 se gereed kamers op die galeryvlak bo die hangardek ontplof en baie mense doodgemaak. .

Die brand het terugtrekkings van vlam in die nou gange van die eiland en op die toeganglere gestuur. Terwyl vuur van die verwoeste gereed kamers na die hangardek versprei het, het brandbestryders water en skuim op die vliegtuie gespuit om te keer dat hulle ontplof.

Die inferno versprei

Kaptein Gene A. Seitz het 'n harde opdrag gegee. draai na die bakboord in 'n poging om van die ergste brandstof en rommel skoon te maak.

Hieronder het die vure versprei en Bunker Hill het uit formasie geval. Ligte kruiser USS Wilkes-Barre het op die brandende draer gesluit toe haar bemanning brandslange uitgebreek en dit aangeskakel het. Sy het naby genoeg gekom dat mans wat op die loopplanke vasgekeer was na haar hoofdek gespring het terwyl ander mans in die see gespring het om van die brande weg te kom.

Die gewondes word na USS oorgeplaas.Wilkes Barre .

Vernietiger USS Cushing het langsaan gekom en oorlewendes uit die see gevang toe haar skadebeheerspanne hul brandbestryding by die draer se verdediging gevoeg het.

Vure onder dekke gewoed terwyl mans deur die giftige lug gesukkel het om die gewondes te vind en hulle na vars lug te lei.

Vlieëniers van VMF-221 wat op CAP was, het aan boord van Enterprise geland. Hoofingenieur Bevelvoerder Joseph Carmichael en sy manne het saam gebly ten spyte van 99 van die 500 mans in die enjinkamers wat gedood en gewond is, en het die ketels en enjins aan die gang gehou, wat die skip gered het.

Die tol van die lyding.

Die ergste van die brand was teen 15:30 bedwing. Die koste was verbysterend: 396 dooies en 264 gewondes.

Vir Air Group 84 het die ergste volgende dag gekom, toe hulle die verwoeste gereed kamers binnegegaan het om die liggame van hul medemense op te spoor, te merk en te verwyder. Baie het gesterf aan rookinaseming; hul liggame het die deure van die gereedgemaakte kamer vasgedruk.

Ongelukkig het hoofingenieur Carmichael ontdek dat terwyl die brand bestry is, iemand 'n sweisfakkel geneem en deur die kluise in die skip se poskantoor gesny en die geld gesteel het. hulle bevat. Die dief is nooit gevang nie.

Dertien van Admiraal Mitscher se personeel is in die brand dood. Hy is gedwing om saam met sy oorlewende personeel per broeksboei na USS Engels oor te plaas vir vervoer na Enterprise , waar hy gebreek hetsy vlag en hervat bevel.

Die oorblyfsels van die vlieëniers

Twee van die kamikaze-vlieëniers: Ens. Kiyoshi Ogawa (links) en Lt. Seizo Yasunori (regs).

Vaandrig Owada is die oggend daarna uitgeken toe bergingsduiker Robert Shock vrywillig in die ingewande van die skip gaan, waar die Zeke uiteindelik gevestig het. Hy het die half onderwater wrak gevind en van aangesig tot aangesig met die dooie vlieënier afgekom.

Hy het papiere gekry wat later foto's en 'n brief was en ook Ogawa se bloeddeurdrenkte naamplaatjie en 'n stukkende horlosie verwyder, soos asook die gespe van sy valskermharnas wat hy weggesteek en huis toe gebring het na die oorlog.

Na Shock se dood in 2001 het sy seun die items gevind, wat later daardie jaar aan Owada se niggie en kleinniggie terugbesorg is in 'n seremonie in San Francisco.

Thomas McKelvey Cleaver is 'n skrywer, draaiboekskrywer, vlieënier en lugvaartgeskiedenis-entoesias wat oor die Tweede Wêreldoorlog skryf. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay is op 31 Mei 2018 deur Osprey Publishing gepubliseer en is by alle goeie boekwinkels beskikbaar.