Јужни Јапан је 11. маја 1945. био прекривен ниским облацима, са вероватноћом кише. Ипак, ескадрила царског Јапана Кикусуи (Специјални напад) бр. 6 добила је наређење да удари америчке носаче авиона примећене претходног дана југоисточно од Кјушуа.

У 06:00, први Зеке – јапански борбени авион – из 306. ескадриле за специјалне нападе Схова полетео је са писте, праћен још пет, са последњим полетањем у 06:53. Сваки је носио бомбу од 250 килограма.

Пилоти камиказе

Мала формација је остала ниско док су кренули на исток. Вођа ескадриле поручник Сеизо Јасунори био је одлучан да пронађе америчке носаче.

Заставник Кијоши Огава, дипломац Универзитета Васеда који је регрутован прошлог лета, сву пажњу је усмерио на праћење свог вође. Тек претходног фебруара је завршио школу летења; летети Зеке са мање од 150 укупних сати лета било је тешко.

Поручник Јасунори је уочио тамне силуете америчких ловаца и повео свој лет у облаке, где су успели да избегну браниоце. Заставник Огава је био забринут због облака, пошто није имао вештину да лети на слепо, али Јасунори је успео да избегне пресретање.

У исто време, осам пилота ВФ-84 Цорсаир у патроли приметило је и изненадило 30 камиказа, обарајући 11. Корсари су се окренули да се врате у БункерХилл .

Напад на Бункер Хилл

Бункер Хилл , водећи брод адмирала Марка Мичера, почео је да искрцава осам ВМФ-451 Цорсаир-а, са два ВФ- 84 дивизије улазе.

Радарски оператери у ЦИЦ-у Бункер Хилл'с напрезали су се да се врате на олујно небо, али њихов рад је отежавао изненадни пљусак, који је смањио њихову способност да уоче нападаче који долазе .

УСС Бункер Хилл 1945. године, пре напада.

Формација поручника Јасунорија се разбила у ведро небо и пронашла пред собом америчке носаче, беле против плаво море. Одједном су их опколили тамни облаци противавионских експлозија и један авион је отпао у пламену. Заставник Огава се приближио свом вођи и пратио га у његовом зарону.

Људи на Бункер Хилу изненада су постали свесни да су нападнути када је Иасунори отворио ватру и гађао палубу. Борбени ас Цорсаир-а Арцхие Донахуе се повукао у страну и брзо изашао из свог авиона.

Имали су неколико секунди да поставе одбрану. Чланови посаде на ивици топова од 20 мм отворили су ватру. Иасунори је погођен, али је ипак ушао јер се његов Зеке запалио. Када је схватио да можда неће срушити носач, повукао је своју бомбу.

Бомбе удаљене

Бомба од 550 лб ударила је близу лифта број три, продрла у пилотску палубу, а затим изашла из луке ( лева) страна на нивоу галерије пре него што је експлодирала уокеан.

Јасунори је ударио у палубу тренутак касније, уништивши неколико летелица и изазвавши велики пожар док је његов запаљени Зеке пролетео кроз неколико летелица пре него што је прелетео преко бока.

Фотографија УСС Бункер Хилл , снимљена током напада.

30 секунди касније, заставник Овада, такође запаљен, бацио је своју бомбу; ударио је испред острва, продирући у просторе испод. Овадин Зеке се срушио на острво где је експлодирао и изазвао другу ватру.

Тренутак касније, његова бомба је експлодирала у спремним просторијама Аир групе 84 на нивоу галерије изнад хангара, убивши многе .

Ватра је слала повратне струје пламена у уске пролазе острва и уз прилазне мердевине. Док се ватра ширила из разбијених спремних просторија до палубе хангара, ватрогасци су прскали авионе водом и пеном да не би експлодирали.

Пакао се шири

Капетан Џин А. Зајц је наредио жесток окрените се ка луци у покушају да очистите нешто од најгорег од запаљеног горива и крхотина.

У наставку се ватра проширила и Бункер Хилл је испао из формације. Лака крстарица УСС Вилкес-Барре затворила се на запаљени носач док је њена посада избила ватрогасна црева и укључила их. Пришла је довољно близу да су мушкарци заробљени на модним пистама скочили на њену главну палубу док су други мушкарци скакали у море да побегну од пожара.

Рањени су пребачени у УССВилкес Барре .

Разрачивач УСС Цусхинг је дошао уз њега и пецао преживеле из мора док су њени тимови за контролу штете додали своје гашење ватре одбрани носача.

Пожари бесни испод палубе док су се људи борили кроз токсични ваздух да пронађу рањене и одведу их на свеж ваздух.

Пилоти ВМФ-221 који су били на ЦАП-у слетели су на Ентерприсе . Командант главног инжињера Џозеф Кармајкл и његови људи остали су заједно упркос томе што је 99 од 500 људи у машинским просторијама убијено и рањено, и одржавали су котлове и моторе у раду, што је спасило брод.

Унос страдања

Најтежи пожар је сузбијен до 15:30. Цена је била запањујућа: 396 мртвих и 264 рањених.

За Ваздушну групу 84, најгоре је дошло следећег дана, када су ушли у руиниране спремне собе да лоцирају, обележе и уклоне тела својих колега. Многи су умрли од удисања дима; њихова тела су заглавила отворе за спремне собе.

Нажалост, главни инжењер Кармајкл је открио да је, док се гасила ватра, неко узео бакљу за заваривање и пресекао сефове у бродској пошти и украо новац садржали су. Лопов никада није ухваћен.

Трнаест чланова особља адмирала Мичера је погинуло у пожару. Био је приморан са својим преживелим особљем да се преко бове за панталоне пребаци у УСС Енглисх ради транспорта до Ентерприсе , где је разбиосвоју заставу и обновио команду.

Остаци пилота

Двојица пилота камиказа: Енс. Кијоши Огава (лево) и поручник Сеизо Јасунори (десно).

Заставник Овада је идентификован јутро после, када се ронилац за спасавање Роберт Шок добровољно пријавио да оде у утробу брода, где су се Зеке коначно настанили. Пронашао је полупотопљену олупину и суочио се са мртвим пилотом.

Пронашао је папире за које се касније испоставило да су фотографије и писмо, а такође је уклонио Огавину крвљу натопљену плочицу са именом и разбијени сат, као као и копчу са његовог падобранског појаса, коју је сакрио и донео кући после рата.

Након Шокове смрти 2001. године, његов син је пронашао предмете, који су касније те године враћени Овадиној нећакињи и унуци у церемонија у Сан Франциску.

Тхомас МцКелвеи Цлеавер је писац, сценариста, пилот и ентузијаста историје авијације који пише о Другом светском рату. Тидал Ваве: Фром Леите Гулф то Токио Баи објављен је 31. маја 2018. у издању Оспреи Публисхинг и доступан је у свим добрим књижарама.