Jepang Selatan diselimuti awan rendah pada tanggal 11 Mei 1945, dengan kemungkinan hujan. Namun demikian, Kekaisaran Jepang Kikusui (Serangan Khusus) No. 6 Skuadron diperintahkan untuk menghantam kapal induk Amerika yang terlihat pada hari sebelumnya di tenggara Kyushu.

Pada pukul 06:00, yang pertama Zeke - sebuah pesawat tempur Jepang - dari Skuadron Serangan Khusus Showa ke-306 lepas landas dari landasan pacu, diikuti oleh lima pesawat lainnya, dengan keberangkatan terakhir pada pukul 06:53. Masing-masing membawa bom seberat 250 kilogram.

Para pilot kamikaze

Formasi kecil itu tetap rendah saat mereka menuju ke timur. Pemimpin skuadron Letnan Seizo Yasunori bertekad untuk menemukan kapal induk Amerika.

Ensign Kiyoshi Ogawa, lulusan Universitas Waseda yang telah direkrut pada musim panas sebelumnya, mencurahkan seluruh perhatiannya untuk mengikuti pemimpinnya. Dia baru saja lulus dari sekolah terbang pada bulan Februari sebelumnya; menerbangkan sebuah pesawat Zeke dengan total jam terbang kurang dari 150 jam terbang itu sulit.

Letnan Yasunori melihat siluet gelap pesawat tempur Amerika dan memimpin penerbangannya ke awan, di mana mereka berhasil menghindari para pembela HAM. Ensign Ogawa khawatir tentang awan, karena dia tidak memiliki keterampilan terbang buta, tetapi Yasunori berhasil menghindari intersepsi.

Pada saat yang sama, delapan pilot VF-84 Corsair yang sedang berpatroli melihat dan mengejutkan 30 kamikaze, menembak jatuh 11. Corsair berbalik untuk kembali ke Bunker Hill .

Serangan di Bunker Hill

Bunker Hill , kapal induk untuk Laksamana Marc Mitscher, mulai mendaratkan delapan VMF-451 Corsair, dengan dua divisi VF-84 yang sedang dalam perjalanan.

Operator radar di Bunker Hill CIC berusaha keras untuk mendapatkan hasil di langit yang penuh badai, tetapi pekerjaan mereka dipersulit oleh hujan deras yang tiba-tiba, yang mengurangi kemampuan mereka untuk melihat penyerang yang masuk.

The USS Bunker Hill pada tahun 1945, sebelum serangan itu.

Formasi Letnan Yasunori masuk ke langit yang cerah untuk menemukan di hadapan mereka kapal induk Amerika, putih di laut biru. Tiba-tiba, kepulan gelap ledakan anti-pesawat mengelilingi mereka dan satu pesawat jatuh terbakar. Ensign Ogawa mendekat pada pemimpinnya dan mengikutinya dalam penyelamannya.

Orang-orang di atas kapal Bunker Hill Tiba-tiba mereka sadar bahwa mereka sedang diserang ketika Yasunori melepaskan tembakan dan memberondong dek pesawat. Ace pesawat tempur Corsair Archie Donahue menarik ke samping dan keluar dari pesawatnya dengan cepat.

Mereka hanya punya waktu beberapa detik untuk melakukan pertahanan. Awak kapal yang mengawaki ujung senjata 20mm melepaskan tembakan. Yasunori terkena tembakan, tetapi masih bisa bertahan. Zeke Ketika dia menyadari bahwa dia mungkin tidak akan menabrak kapal induk, dia menarik pelepas bomnya.

Bom pergi

Bom seberat 550 lb itu menghantam dekat elevator Nomor Tiga, menembus dek penerbangan, lalu keluar dari sisi pelabuhan (kiri) di tingkat dek galeri sebelum meledak di lautan.

Yasunori menghantam geladak sesaat kemudian, menghancurkan beberapa pesawat dan menyebabkan kebakaran besar saat pesawatnya terbakar. Zeke meluncur melewati beberapa pesawat sebelum meluncur ke samping.

Foto USS Bunker Hill yang diambil selama serangan.

Tiga puluh detik kemudian, Ensign Owada, yang juga terbakar, menjatuhkan bomnya; bom itu menghantam bagian depan pulau, menembus ke ruang-ruang di bawahnya. Zeke menabrak pulau di mana ia meledak dan memulai kebakaran kedua.

Beberapa saat kemudian, bomnya meledak di ruang siap sedia Grup Udara 84 di tingkat galeri di atas dek hanggar, menewaskan banyak orang.

Api mengirimkan semburan api ke lorong-lorong sempit pulau dan menaiki tangga akses. Saat api menyebar dari ruang siap pakai yang rusak ke dek hanggar, petugas pemadam kebakaran menyemprotkan air dan busa ke pesawat untuk mencegahnya meledak.

Neraka menyebar

Kapten Gene A. Seitz memerintahkan untuk berbelok keras ke pelabuhan dalam upaya untuk membersihkan beberapa bahan bakar dan puing-puing yang terbakar.

Di bawah, api menyebar dan Bunker Hill jatuh dari formasi. Kapal penjelajah ringan USS Wilkes-Barre Dia mendekat cukup dekat sehingga orang-orang yang terjebak di catwalk melompat ke dek utamanya saat orang-orang lain melompat ke laut untuk menjauh dari api.

Yang terluka dipindahkan ke USS Wilkes Barre .

Kapal perusak USS Cushing datang bersama dan mengambil korban yang selamat dari laut saat tim pengendali kerusakannya menambahkan pemadaman api mereka ke pertahanan kapal induk.

Api berkobar di bawah geladak ketika para pria berjuang melalui udara beracun untuk menemukan yang terluka dan membawa mereka ke udara segar.

Pilot VMF-221 yang telah berada di CAP mendarat di atas kapal Perusahaan Kepala Insinyur Komandan Joseph Carmichael dan anak buahnya tetap bersama meskipun 99 dari 500 orang di ruang mesin telah terbunuh dan terluka, dan menjaga boiler dan mesin tetap beroperasi, yang menyelamatkan kapal.

Korban penderitaan

Kebakaran terburuk berhasil diatasi pada pukul 15:30. Kerugiannya sangat mengejutkan: 396 orang tewas dan 264 orang terluka.

Bagi Air Group 84, yang terburuk datang keesokan harinya, ketika mereka memasuki ruang siap pakai yang hancur untuk mencari, menandai, dan memindahkan mayat-mayat rekan-rekan mereka. Banyak yang meninggal karena menghirup asap; tubuh mereka memadati ruang siap pakai.

Sayangnya, Kepala Teknisi Carmichael menemukan bahwa ketika api sedang dipadamkan, seseorang telah mengambil obor las dan memotong kotak deposit di kantor pos kapal dan mencuri uang yang ada di dalamnya. Pencuri itu tidak pernah tertangkap.

Tiga belas staf Laksamana Mitscher tewas dalam kebakaran. Dia terpaksa bersama stafnya yang masih hidup dipindahkan dengan pelampung ke USS Bahasa Inggris untuk transportasi ke Perusahaan di mana ia mematahkan benderanya dan melanjutkan komando.

Sisa-sisa pilot

Dua pilot kamikaze: Ens. Kiyoshi Ogawa (kiri) dan Letnan Seizo Yasunori (kanan).

Ensign Owada diidentifikasi pada pagi hari setelahnya, ketika penyelam penyelamat Robert Shock secara sukarela pergi ke perut kapal, di mana Zeke akhirnya mengendap. Dia menemukan bangkai kapal yang setengah terendam dan berhadapan langsung dengan pilot yang tewas.

Dia menemukan kertas-kertas yang kemudian ternyata adalah foto-foto dan sepucuk surat, dan juga mengambil label nama Ogawa yang berlumuran darah dan arloji yang hancur, serta gesper dari tali parasutnya, yang disembunyikannya dan dibawa pulang setelah perang.

Setelah kematian Shock pada tahun 2001, putranya menemukan barang-barang tersebut, yang kemudian dikembalikan pada tahun itu kepada keponakan dan cucu Owada dalam sebuah upacara di San Francisco.

Thomas McKelvey Cleaver adalah seorang penulis, penulis skenario, pilot, dan penggemar sejarah penerbangan yang menulis tentang Perang Dunia Kedua. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay diterbitkan pada 31 Mei 2018, oleh Osprey Publishing, dan tersedia di semua toko buku yang bagus.