Południowa Japonia 11 maja 1945 r. była pokryta niskimi chmurami, z prawdopodobieństwem deszczu.Mimo to Cesarska Japonia Kikusui (Specjalny atak) nr 6 Eskadra otrzymała rozkaz uderzenia na amerykańskie lotniskowce dostrzeżone poprzedniego dnia na południowy wschód od Kyushu.

O godzinie 06:00, pierwszy Zeke - japoński samolot myśliwski z 306 Dywizjonu Specjalnego Atakującego Showa poderwał się z pasa startowego, a po nim pięć kolejnych, ostatni odleciał o 06:53. Każdy z nich niósł 250-kilogramową bombę.

Piloci kamikaze

Mała formacja trzymała się nisko, kierując się na wschód. Dowódca eskadry por. Seizo Yasunori był zdeterminowany, by znaleźć amerykańskie lotniskowce.

Chorąży Kiyoshi Ogawa, absolwent Uniwersytetu Waseda, który został powołany do wojska poprzedniego lata, skupił całą swoją uwagę na podążaniu za swoim dowódcą. W lutym ubiegłego roku ukończył szkołę pilotażu; latanie samolotem Zeke z mniej niż 150 godzinami lotu było trudne.

Porucznik Yasunori dostrzegł ciemne sylwetki amerykańskich myśliwców i poprowadził swój lot w chmury, gdzie udało im się wymknąć obrońcom. Chorąży Ogawa obawiał się chmur, gdyż nie miał wprawy w lataniu na ślepo, ale Yasunori z powodzeniem uniknął przechwycenia.

W tym samym czasie ośmiu pilotów VF-84 Corsair na patrolu dostrzegło i zaskoczyło 30 kamikadze, zestrzeliwując 11. Corsairy zawróciły, by skierować się do Bunker Hill .

Szturm na Bunker Hill

Bunker Hill , okręt flagowy admirała Marca Mitschera, rozpoczął desant ośmiu VMF-451 Corsair, z dwoma dywizjonami VF-84 w drodze.

Operatorzy radarów w Bunker Hill's CIC wysilił się, aby uzyskać zwroty na burzliwym niebie, ale ich pracę utrudniła nagła ulewa, która zmniejszyła ich zdolność do dostrzeżenia nadciągających napastników.

Na stronie USS Bunker Hill w 1945 roku, przed atakiem.

Formacja porucznika Yasunoriego wdarła się na czyste niebo, by znaleźć przed sobą amerykańskie lotniskowce, białe na tle błękitnego morza. Nagle otoczyły ich ciemne kłęby eksplozji przeciwlotniczych i jeden samolot odpadł w ogniu. Chorąży Ogawa zamknął się na swoim dowódcy i podążył za nim w zanurzeniu.

Ludzie na pokładzie Bunker Hill As myśliwski Archie Donahue zjechał na bok i szybko opuścił swój samolot.

Mieli kilka sekund na przygotowanie obrony. Załogi obsługujące działa 20 mm otworzyły ogień. Yasunori został trafiony, ale nadal kontynuował swoją działalność. Zeke Kiedy zdał sobie sprawę, że nie uda mu się rozbić lotniskowca, odbezpieczył bombę.

Bomby w dal.

Bomba o masie 550 funtów uderzyła w pobliżu windy numer trzy, przebiła się przez pokład lotniczy, po czym wyszła z lewej strony na poziomie pokładu galeryjnego, zanim eksplodowała w oceanie.

Yasunori uderzył w pokład chwilę później, niszcząc kilka samolotów i powodując duży pożar jako jego płonąca Zeke przeleciał przez kilka samolotów, zanim przeszedł na drugą stronę.

Fot. USS Bunker Hill , zrobione podczas ataku.

Trzydzieści sekund później chorąży Owada, również płonący, zrzucił swoją bombę; uderzyła ona w przód wyspy, wnikając w przestrzeń poniżej.Owada Zeke rozbił się o wyspę, gdzie eksplodował i wzniecił drugi pożar.

Chwilę później jego bomba eksplodowała w pomieszczeniach gotowości Air Group 84 na poziomie galerii nad pokładem hangaru, zabijając wielu.

Ogień wysłał wsteczne strumienie płomieni do wąskich korytarzy wyspy i w górę drabin wejściowych. Gdy ogień rozprzestrzenił się z wrakowych pomieszczeń gotowości do pokładu hangaru, strażacy rozpylili wodę i pianę na samoloty, aby zapobiec ich eksplozji.

Piekło rozprzestrzenia się

Kapitan Gene A. Seitz zarządził ostry zwrot na lewą burtę, próbując usunąć najgorsze płonące paliwo i szczątki.

W dole rozprzestrzeniały się pożary i Bunker Hill wypadł z formacji. Lekki krążownik USS Wilkes-Barre Zbliżył się do płonącego lotniskowca, gdy jego załoga wyciągnęła węże strażackie i włączyła je. Zbliżył się na tyle, że mężczyźni uwięzieni na pomostach zeskoczyli na główny pokład, a inni skoczyli do morza, by uciec od pożarów.

Ranni są przenoszeni do USS Wilkes Barre .

Niszczyciel USS Cushing Przybił do brzegu i wyłowił rozbitków z morza, podczas gdy jego zespoły kontroli uszkodzeń dodały swoją walkę z ogniem do obrony lotniskowca.

Pożary szalały pod pokładem, a mężczyźni zmagali się z toksycznym powietrzem, by znaleźć rannych i wyprowadzić ich na świeże powietrze.

Piloci VMF-221, którzy byli w CAP, wylądowali na pokładzie Przedsiębiorstwo Główny inżynier komandor Joseph Carmichael i jego ludzie trzymali się razem, mimo że 99 z 500 ludzi w maszynowni zostało zabitych lub rannych, i utrzymywali kotły i silniki w ruchu, co uratowało statek.

Żniwo cierpienia

Najgorszy pożar został opanowany do godziny 15:30. Koszty były oszałamiające: 396 zabitych i 264 rannych.

Dla Grupy 84 najgorszy okazał się następny dzień, kiedy weszli do zrujnowanych pomieszczeń gotowości, aby zlokalizować, oznaczyć i usunąć ciała swoich kolegów. Wielu z nich zmarło w wyniku wdychania dymu, ich ciała zapchały włazy pomieszczeń gotowości.

Niestety, główny inżynier Carmichael odkrył, że podczas walki z pożarem ktoś wziął palnik spawalniczy i przeciął skrzynki depozytowe w poczcie okrętowej i skradł znajdujące się w nich pieniądze. Złodzieja nigdy nie złapano.

W pożarze zginęło trzynastu członków załogi admirała Mitschera, który wraz z ocalałym personelem został zmuszony do przeniesienia się za pomocą boi bryczkowej na USS Angielski w celu przewiezienia do Przedsiębiorstwo , gdzie zerwał flagę i wznowił dowodzenie.

Szczątki pilotów

Dwóch pilotów kamikadze: chorąży Kiyoshi Ogawa (z lewej) i porucznik Seizo Yasunori (z prawej).

Chorąży Owada został zidentyfikowany następnego dnia rano, kiedy nurek ratunkowy Robert Shock zgłosił się na ochotnika, by wejść do wnętrzności statku, gdzie ostatecznie osiadł Zeke. Znalazł on na wpół zanurzony wrak i stanął twarzą w twarz z martwym pilotem.

Znalazł papiery, które później okazały się fotografiami i listem, a także wyjął przesiąkniętą krwią plakietkę z nazwiskiem Ogawy i rozbitym zegarkiem oraz klamrę z jego uprzęży spadochronowej, którą ukrył i przyniósł do domu po wojnie.

Po śmierci Shocka w 2001 roku jego syn odnalazł przedmioty, które w tym samym roku zostały zwrócone siostrzenicy i wnuczce Owady podczas ceremonii w San Francisco.

Thomas McKelvey Cleaver jest pisarzem, scenarzystą, pilotem i entuzjastą historii lotnictwa, który pisze o II wojnie światowej. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay został opublikowany 31 maja 2018 roku, przez Osprey Publishing i jest dostępny we wszystkich dobrych księgarniach.