W czasie wojny na Pacyfiku miliony Koreańczyków zostały przemieszczone po całym Imperium Japońskim. Część z nich została przymusowo zabrana do pracy, inni zdecydowali się na dobrowolną przeprowadzkę, szukając możliwości ekonomicznych i innych.

W rezultacie pod koniec wojny w 1945 roku duża liczba Koreańczyków pozostała w pokonanej Japonii. Wraz z amerykańską okupacją Japonii i podziałem Półwyspu Koreańskiego na Północny i Południowy, kwestia ich repatriacji stawała się coraz bardziej skomplikowana.

Zniszczenia spowodowane wojną koreańską i zaostrzenie zimnej wojny sprawiły, że do 1955 roku ponad 600 tysięcy Koreańczyków pozostało w Japonii. Wielu Koreańczyków było na zasiłku, było dyskryminowanych i nie żyło w dobrych warunkach w Japonii. Dlatego chcieli oni repatriacji do ojczyzny.

Zniszczenie wagonów kolejowych na południe od Wonsan w Korei Północnej, miasta portowego na wschodnim wybrzeżu, przez siły amerykańskie podczas wojny koreańskiej (Credit: Public Domain).

Choć zdecydowana większość Koreańczyków w Japonii pochodziła z południa od 38. równoleżnika, to w latach 1959-1984 93 340 Koreańczyków, w tym 6 700 japońskich małżonków i dzieci, zostało repatriowanych do Korei Północnej, czyli Koreańskiej Republiki Ludowo-Demokratycznej (KRLD).

To szczególne wydarzenie jest w dużej mierze ignorowane w odniesieniu do zimnej wojny.

Dlaczego Korea Północna?

Reżim Syngmana Rhee w Republice Korei (ROK), w Korei Południowej, został zbudowany na silnych antyjapońskich sentymentach. W latach 50-tych, kiedy Stany Zjednoczone potrzebowały swoich dwóch głównych wschodnioazjatyckich sojuszników do utrzymywania bliskich stosunków, Republika Korei była raczej wrogo nastawiona.

Bezpośrednio po wojnie koreańskiej Korea Południowa pozostawała gospodarczo w tyle za Północą. Południowokoreański rząd Rhee wykazywał wyraźną niechęć do przyjmowania repatriantów z Japonii. Opcje dla 600 tys. Koreańczyków pozostawionych w Japonii były więc takie: pozostać tam lub udać się do Korei Północnej. W tym kontekście Japonia i Korea Północna rozpoczęły tajne negocjacje.

Zarówno Japonia, jak i Korea Północna były skłonne do podjęcia znacznego stopnia współpracy, pomimo podwyższonego napięcia w czasie zimnej wojny, które powinno poważnie wpłynąć na ich relacje. Współpracę znacznie ułatwił Międzynarodowy Komitet Czerwonego Krzyża (MKCK). Organizacje polityczne i medialne również poparły projekt, nazywając go działaniem humanitarnym.

Badanie przeprowadzone w 1946 r. wykazało, że 500 000 Koreańczyków chciało wrócić do Korei Południowej, a tylko 10 000 wybrało Północ. Liczby te odzwierciedlają miejsce pochodzenia uchodźców, ale napięcia światowe pomogły odwrócić te preferencje. Polityka zimnej wojny rozgrywała się w społeczności koreańskiej w Japonii, a konkurencyjne organizacje tworzyły propagandę.

Było to znaczące przesunięcie dla Japonii, aby zainicjować lub odpowiedzieć na Koreę Północną, gdy jednocześnie próbowali unormować stosunki z Koreą Południową. Rygorystyczny proces był więc zaangażowany w uzyskanie miejsca na statku pożyczonym od Związku Radzieckiego, w tym wywiady z MKCK.

Odpowiedź z południa

Koreańska Republika Ludowo-Demokratyczna widziała w repatriacji szansę na poprawę stosunków z Japonią. Republika Korei nie akceptowała jednak zaistniałej sytuacji. Rząd Korei Południowej robił wszystko, aby zapobiec repatriacji na Północ.

W jednym z raportów podano, że w Korei Południowej ogłoszono stan wyjątkowy, a marynarka wojenna jest w stanie gotowości na wypadek, gdyby nie było innego sposobu na zapobieżenie przybyciu statków z repatriantami do Korei Północnej. Dodano również, że żołnierze ONZ otrzymali rozkaz nieuczestniczenia w żadnej akcji, gdyby coś się wydarzyło. Przewodniczący MKCK ostrzegł nawet, że sprawa zagraża całej politycestabilność Dalekiego Wschodu.

Rząd Japonii był tak zaniepokojony, że starał się zakończyć proces powrotu jak najszybciej. Przyspieszono wyjazdy, próbując rozwiązać kwestię repatriacji, tak aby można było skupić się na naprawie zerwanych stosunków z Koreą Południową. Na szczęście dla Japonii, zmiana reżimu w Republice Korei w 1961 roku złagodziła napięcia.

Generał-major Park Chung-hee i żołnierze odpowiedzialni za przeprowadzenie zamachu stanu w 1961 roku, w wyniku którego powstał antysocjalistyczny rząd, bardziej akceptujący współpracę z Japonią (Credit: Public Domain).

Kwestia repatriacji stała się pośrednią drogą komunikacji między Koreą Północną a Południową. Propaganda rozprzestrzeniała się na skalę międzynarodową o wspaniałych doświadczeniach osób powracających do Korei Północnej, a podkreślała nieszczęśliwe doświadczenia tych, którzy odwiedzili Koreę Południową.

Wynik repatriacji

Program repatriacji miał doprowadzić do zacieśnienia stosunków między Koreą Północną a Japonią, zamiast tego skończył się zabarwieniem relacji na kolejne dekady i nadal rzuca cień na stosunki północno-wschodniej Azji.

Po normalizacji stosunków między Japonią a Koreą Południową w 1965 r. repatriacje nie ustały, ale znacznie zwolniły.

Centralny Komitet Północnokoreańskiego Czerwonego Krzyża stwierdził w 1969 r., że repatriacja musi być kontynuowana, ponieważ pokazuje, że Koreańczycy wybrali powrót do kraju socjalistycznego, a nie pozostanie lub powrót do kraju kapitalistycznego. W memorandum twierdzono, że japońscy militaryści i rząd południowokoreański chętnie udaremniali próby repatriacji, a Japończycy przeszkadzali odpoczątek.

W rzeczywistości jednak liczba osób ubiegających się o wyjazd do Korei Północnej gwałtownie spadła w latach sześćdziesiątych, gdy do Japonii dotarła wiedza o złych warunkach ekonomicznych, dyskryminacji społecznej i represjach politycznych, z którymi borykali się zarówno Koreańczycy, jak i ich japońscy małżonkowie.

Repatriacje do Korei Północnej z Japonii, pokazane w "Photograph Gazette, 15 January 1960 issue" opublikowanym przez rząd Japonii (Credit: Public Domain).

Koreańska Republika Ludowo-Demokratyczna nie była rajem na ziemi, który obiecywała propaganda. Członkowie rodzin w Japonii wysyłali pieniądze, aby wesprzeć swoich bliskich. Rząd japoński nie upublicznił informacji, które otrzymał już w 1960 roku, że wielu powracających cierpi z powodu trudnych warunków panujących w Korei Północnej.

Szacuje się, że dwie trzecie Japończyków, którzy wyemigrowali do Korei Północnej ze swoimi koreańskimi małżonkami lub rodzicami, zaginęło lub nigdy się nie odezwało. Spośród powracających około 200 osób uciekło z Północy i przesiedliło się do Japonii, podczas gdy 300-400 osób prawdopodobnie uciekło na Południe.

Eksperci twierdzą, że z tego powodu rząd japoński "z pewnością wolałby, aby cały ten incydent popadł w zapomnienie". Rządy Korei Północnej i Południowej również milczą i przyczyniły się do tego, że sprawa ta została w dużej mierze zapomniana. Dziedzictwo w każdym z krajów jest ignorowane, przy czym Korea Północna określiła masowy powrót jako "Wielki Powrót do Ojczyzny", nie upamiętniając go jednak za pomocąwiele entuzjazmu czy dumy.

Kwestia repatriacji jest bardzo ważna, jeśli weźmiemy pod uwagę zimną wojnę w Azji Północno-Wschodniej. Pojawiła się ona w czasie, gdy Korea Północna i Korea Południowa kwestionowały wzajemną legitymację i próbowały zdobyć przyczółek w Japonii. Jej skutki były ogromne i miały potencjał, by całkowicie zmienić struktury polityczne i stabilność w Azji Wschodniej.

Kwestia repatriacji mogła doprowadzić do konfliktu między kluczowymi sojusznikami USA na Dalekim Wschodzie, podczas gdy komunistyczne Chiny, Korea Północna i Związek Radziecki przyglądały się temu.

W październiku 2017 roku japońscy uczeni i dziennikarze założyli grupę, której celem jest nagranie wspomnień osób, które przesiedliły się do Korei Północnej. Grupa przeprowadziła wywiady z osobami powracającymi, które uciekły z Północy i zamierza opublikować zbiór ich świadectw do końca 2021 roku.