Med pacifiško vojno je bilo po japonskem cesarstvu premeščenih na milijone Korejcev. Nekateri so bili prisilno odpeljani na delo, drugi pa so se prostovoljno odločili za selitev zaradi iskanja gospodarskih in drugih priložnosti.

Zato je ob koncu vojne leta 1945 veliko število Korejcev ostalo na poraženi Japonski. Po ameriški okupaciji Japonske in razdelitvi Korejskega polotoka na severni in južni del je postalo vprašanje njihove repatriacije vse bolj zapleteno.

Zaradi opustošenja, ki ga je povzročila korejska vojna, in zaostritve hladne vojne je leta 1955 na Japonskem ostalo več kot 600 000 Korejcev. Številni Korejci so prejemali socialno pomoč, bili so diskriminirani in na Japonskem niso živeli v dobrih razmerah. Zato so želeli vrnitev v domovino.

Uničenje železniških vagonov južno od Wonsana v Severni Koreji, pristaniškega mesta na vzhodni obali, s strani ameriških sil med korejsko vojno (kredit: Public Domain).

Čeprav je velika večina Korejcev na Japonskem izvirala južno od 38. vzporednika, je bilo med letoma 1959 in 1984 v Severno Korejo, Demokratično ljudsko republiko Korejo (DLRK), repatriiranih 93.340 Korejcev, med njimi 6.700 japonskih zakoncev in otrok.

Ta dogodek je v zvezi s hladno vojno večinoma prezrt.

Zakaj Severna Koreja?

Režim Syngman Rhee v Republiki Koreji (RK) v Južni Koreji je temeljil na močnih protijaponskih čustvih. V petdesetih letih 20. stoletja, ko so Združene države potrebovale tesne odnose z glavnima vzhodnoazijskima zaveznicama, je bila Republika Koreja precej sovražna.

Takoj po korejski vojni je Južna Koreja gospodarsko zaostajala za Severno Korejo. Rheejeva južnokorejska vlada je pokazala jasno nepripravljenost za sprejem repatriantov iz Japonske. 600 000 Korejcev, ki so ostali na Japonskem, je imelo torej možnost, da ostanejo tam ali odidejo v Severno Korejo. V tem okviru sta Japonska in Severna Koreja začeli tajna pogajanja.

Tako Japonska kot Severna Koreja sta bili pripravljeni znatno sodelovati kljub povečanim napetostim hladne vojne, ki naj bi resno vplivale na njune odnose. Njuno sodelovanje je bistveno olajšal Mednarodni odbor Rdečega križa (ICRC). Projekt so podprle tudi politične in medijske organizacije, ki so ga označile za humanitarni ukrep.

Anketa iz leta 1946 je pokazala, da se je 500 000 Korejcev želelo vrniti v Južno Korejo, za sever pa se jih je odločilo le 10 000. Te številke odražajo izvorno točko beguncev, vendar so svetovne napetosti pomagale spremeniti te preference. V korejski skupnosti na Japonskem se je odvijala politika hladne vojne, saj so konkurenčne organizacije ustvarjale propagando.

Za Japonsko je bil to pomemben premik, da bi bodisi začela ali se odzvala na Severno Korejo, ko si je prizadevala tudi za normalizacijo odnosov z Južno Korejo. Za pridobitev mesta na ladji, izposojeni od Sovjetske zveze, je bil tako potreben strog postopek, vključno z razgovori z Mednarodnim odborom Rdečega križa (ICRC).

Odziv z juga

Demokratična ljudska republika Koreja je v repatriaciji videla priložnost za izboljšanje odnosov z Japonsko. Republika Koreja pa se s tem ni strinjala. Južnokorejska vlada si je po najboljših močeh prizadevala preprečiti repatriacijo na sever.

Poročilo je trdilo, da so v Južni Koreji razglasili izredne razmere in da je mornarica v pripravljenosti, če ne bo mogoče drugače preprečiti prihoda repatriacijskih ladij v Severno Korejo. Prav tako je bilo vojakom ZN ukazano, naj ne sodelujejo v nobeni akciji, če se kaj zgodi. Predsednik Mednarodnega odbora Rdečega križa je celo opozoril, da to vprašanje ogroža celotno političnostabilnost Daljnega vzhoda.

Japonska vlada je bila tako zaskrbljena, da je poskušala čim prej zaključiti postopek vračanja. Odhodi so bili pospešeni, da bi se rešilo vprašanje vračanja in da bi se lahko namesto tega prizadevanja usmerila v izboljšanje porušenih odnosov z Južno Korejo. Na srečo Japonske je sprememba režima v Republiki Koreji leta 1961 zmanjšala napetosti.

Generalmajor Park Chung-hee in vojaki, zadolženi za izvedbo državnega udara leta 1961, s katerim je bila vzpostavljena protisocialistična vlada, ki je bila bolj naklonjena sodelovanju z Japonsko (Credit: Public Domain).

Vprašanje repatriacije je postalo posredna komunikacijska pot med Severno in Južno Korejo. Propaganda se je mednarodno širila o odličnih izkušnjah povratnikov v Severni Koreji in poudarjala nesrečne izkušnje tistih, ki so obiskali Južno Korejo.

Rezultati repatriacij

Program repatriacije naj bi pripeljal do tesnejših odnosov med Severno Korejo in Japonsko, namesto tega pa je za desetletja zamajal odnose in še vedno meče senco na odnose v severovzhodni Aziji.

Po normalizaciji odnosov med Japonsko in Južno Korejo leta 1965 se repatriacije niso ustavile, ampak so se znatno upočasnile.

Osrednji odbor severnokorejskega Rdečega križa je leta 1969 izjavil, da je treba z repatriacijo nadaljevati, saj je pokazala, da se Korejci raje odločajo za vrnitev v socialistično državo kot za bivanje ali vrnitev v kapitalistično državo. memorandum je trdil, da so japonski militaristi in južnokorejska vlada želeli preprečiti poskuse repatriacije in da so Japonci od začetka rušilizačetek.

V resnici pa se je število prošenj za odhod v Severno Korejo v šestdesetih letih močno zmanjšalo, saj so se na Japonsko vrnili podatki o slabih gospodarskih razmerah, socialni diskriminaciji in politični represiji, s katerimi so se soočali Korejci in njihovi japonski zakonci.

Repatriacije iz Japonske v Severno Korejo, prikazane v "Photograph Gazette, 15. januar 1960", ki ga je izdala japonska vlada. (Credit: Public Domain).

Demokratična ljudska republika Koreja ni bila raj na zemlji, kot je obljubljala propaganda. Družinski člani na Japonskem so pošiljali denar, da bi podprli svoje bližnje. Japonska vlada ni objavila informacij, ki jih je prejela že leta 1960, da so mnogi povratniki trpeli zaradi težkih razmer v Severni Koreji.

Dve tretjini Japoncev, ki so se preselili v Severno Korejo skupaj s korejskim zakoncem ali starši, naj bi bilo pogrešanih ali pa zanje ni bilo nikoli slišati. Od povratnikov jih je približno 200 prebegnilo s Severa in se preselilo na Japonsko, 300 do 400 pa naj bi jih pobegnilo na jug.

Strokovnjaki trdijo, da bi japonska vlada zaradi tega "zagotovo raje pozabila na celoten incident". Tudi vladi Severne in Južne Koreje molčita in prispevata k temu, da je to vprašanje v veliki meri pozabljeno. Dediščina v obeh državah je prezrta, saj Severna Koreja množično vrnitev označuje kot "veliko vrnitev v domovino", ne da bi jo obeležila zveliko navdušenja ali ponosa.

Vprašanje repatriacije je zelo pomembno pri obravnavi hladne vojne v severovzhodni Aziji. pojavilo se je v času, ko sta Severna in Južna Koreja izpodbijali legitimnost druga druge in se poskušali uveljaviti na Japonskem. Njegovi učinki so bili obsežni in so lahko popolnoma spremenili politične strukture in stabilnost v vzhodni Aziji.

Vprašanje repatriacije bi lahko povzročilo konflikt med ključnimi zaveznicami ZDA na Daljnem vzhodu, medtem ko bi komunistična Kitajska, Severna Koreja in Sovjetska zveza opazovale dogajanje.

Oktobra 2017 so japonski znanstveniki in novinarji ustanovili skupino za zapisovanje spominov tistih, ki so se preselili v Severno Korejo. Skupina je intervjuvala povratnike, ki so pobegnili iz Severne Koreje, in namerava do konca leta 2021 objaviti zbirko njihovih pričevanj.