Druga svetovna vojna je po številu smrtnih žrtev največja izguba človeških življenj v enem samem spopadu v zgodovini. Po visokih ocenah je umrlo 80 milijonov ljudi. To je celotno prebivalstvo današnje Nemčije ali približno četrtina ZDA.

V šestih letih je bilo ubitih 80 milijonov ljudi, vendar so druge vojne trajale veliko dlje in v njih ni bilo ubitih toliko ljudi. V sedemletni vojni v 18. stoletju so na primer sodelovale vse velike sile na svetu (in je bila dejansko svetovna vojna, vendar je nihče ni tako imenoval), v njej pa je umrlo 1 milijon ljudi.

Prva svetovna vojna je trajala več kot štiri leta, umrlo pa je približno 16 milijonov ljudi. To je še več, vendar nikakor ne 80 milijonov - in druga svetovna vojna se je zgodila šele 20 let pozneje.

Kaj se je torej spremenilo? Zakaj je bilo v drugi svetovni vojni ubitih toliko ljudi kot v kateri koli drugi vojni? Obstajajo štirje glavni razlogi.

1. Strateško bombardiranje

Napredek v tehnologiji je pomenil, da so lahko letala letela hitreje in dlje kot kdaj koli prej ter bombardirala sovražnikove cilje. Vendar to ni bilo podobno "natančnemu bombardiranju", kot ga poznamo danes (ko sateliti in laserji usmerjajo rakete na določene cilje) - natančnosti sploh ni bilo veliko.

Bombe je bilo treba odmetavati z letal, ki so letela s hitrostjo 300 km/h, in so zlahka zgrešile cilj. Zato sta nasprotni strani začeli neselektivno bombardirati mesta druga druge.

Napad 8. letalske sile na tovarno Focke Wulf v Marienburgu v Nemčiji (1943). Bombardiranje je redno zgrešilo svoje cilje, zato je postalo preprožno bombardiranje mest stalnica.

Nemčija je bombardirala Veliko Britanijo in v "bliskovitem napadu" (1940-41) ubila 80 000 ljudi, od poletja 1941 pa je izvajala obsežno bombardiranje Sovjetske zveze, v katerem je neposredno umrlo 500 000 ljudi.

Leta 1943 so zavezniki okrepili bombardiranje Nemčije, katerega cilj je bil uničiti zgradbe in zmanjšati moralo prebivalstva. Ognjeno bombardiranje je uničilo mesti Hamburg (1943) in Dresden (1945). Pol milijona Nemcev je umrlo kot neposredna posledica bombardiranja.

Na Pacifiku so Japonci bombardirali velika mesta, kot sta Manila in Šanghaj, Amerika pa je bombardirala celinsko Japonsko in ubila pol milijona ljudi. Da bi prisilili Japonce k predaji, so razvili tudi atomsko bombo in dve odvrgli na Hirošimo in Nagasaki. Samo zaradi teh dveh bomb je umrlo približno 200 000 ljudi. Japonska se je kmalu zatem predala.

Neposredno zaradi bombardiranja je umrlo vsaj 2 milijona ljudi. Popolno uničenje stanovanj in mestne infrastrukture pa je imelo še veliko več posledic za prebivalstvo. Zaradi bombardiranja Dresdna, na primer, je bilo na vrhuncu zime 100.000 ljudi neprimernih za bivanje. 1.000 jih je umrlo zaradi prisilnega brezdomstva in uničenja infrastrukture.

2. Mobilno bojevanje

Vojskovanje je postalo tudi veliko bolj mobilno. Razvoj tankov in mehanizirane pehote je pomenil, da so se vojske lahko premikale veliko hitreje kot v drugih vojnah. To je ključna razlika med obema svetovnima vojnama.

V prvi svetovni vojni so se napredujoče enote brez oklepne podpore v močno utrjenih jarkih soočale s strojnicami, kar je povzročilo zelo velike izgube. Tudi v malo verjetnem primeru ofenzive, ki bi prebila sovražnikove linije, je pomanjkanje mehanizirane logistike in podpore pomenilo hitro izgubo dobička.

V drugi svetovni vojni so letala in topništvo zmehčali sovražnikovo obrambo, nato so tanki lažje prebili utrdbe in izničili učinke mitraljezov. Nato so se lahko podporne enote v tovornjakih in oklepnih transporterjih hitro dvignile.

Ker je bilo vojskovanje hitrejše, je lahko pokrilo več ozemlja, zato je bilo lažje napredovati na velike razdalje. Tej obliki vojskovanja pravijo "Blitzkreig", kar v prevodu pomeni "svetlobna vojna" - zgodnji uspeh nemške vojske je bil značilen za to metodo.

Nemški poltrak v ruski stepi - 1942.

Mobilno vojskovanje je pomenilo, da se je napredovanje lahko hitro premikalo po obsežnih območjih. 11 milijonov vojakov Sovjetske zveze, 3 milijone nemških, 1,7 milijona japonskih in 1,4 milijona kitajskih vojakov je padlo. Še približno milijon so jih izgubile zahodne zaveznice (Velika Britanija, ZDA in Francija). Države osi, kot so Italija, Romunija in Madžarska, so k številu smrtnih žrtev dodale še pol milijona. Skupaj je v bojih umrlo več kot 20milijonov moških.

3. Množično pobijanje s strani sil osi

Tretji glavni razlog je bilo množično pobijanje civilistov v Rusiji in na Kitajskem s strani nacistične Nemčije in cesarske Japonske. Nacistični "Generalplan Ost" (generalni načrt Vzhod) je bil načrt Nemčije za kolonizacijo Vzhodne Evrope - tako imenovanega "Lebensrauma" (življenjskega prostora) za Nemce. To je pomenilo zasužnjevanje, izgon in iztrebljanje večine slovanskih narodov v Evropi.

Ko so Nemci leta 1941 začeli operacijo Barbarossa, je ogromno število mehanizirane pehote omogočilo hitro napredovanje po 1 800 kilometrov dolgi fronti, enote pa so med napredovanjem redno pobijale civiliste.

Ta zemljevid operacije Barbarossa (junij 1941-december 1941) prikazuje ogromno razdaljo, ki jo je nemška vojska prepotovala na široki fronti. Za njo je bilo ubitih na milijone civilistov.

Leta 1995 je Ruska akademija znanosti poročala, da je v ZSSR umrlo 13,7 milijona civilistov - 20 % vseh v okupirani ZSSR. 7,4 milijona je bilo žrtev genocida in represalij, 2,2 milijona je bilo ubitih med deportacijo na prisilno delo, 4,1 milijona pa zaradi lakote in bolezni. Še 3 milijone ljudi je umrlo zaradi lakote na območjih, ki niso bila pod nemško zasedbo.

Japonske posebne mornariške desantne enote s plinskimi maskami in gumijastimi rokavicami med kemičnim napadom v bližini Chapeja v bitki za Šanghaj.

Podobno kruto je bilo japonsko delovanje na Kitajskem, kjer je po ocenah umrlo od 8 do 20 milijonov ljudi. grozljiva narava te kampanje se kaže v uporabi kemičnega in bakteriološkega orožja. leta 1940 so Japonci celo bombardirali mesto Nigbo z bolhami, ki so vsebovale bubonsko kugo, kar je povzročilo epidemične izbruhe kuge.

4. Holokavst

Četrti pomemben dejavnik, ki je prispeval k številu smrtnih žrtev, je bilo nacistično iztrebljanje Judov v Evropi v letih 1942-45. Nacistična ideologija je v Judih videla svetovno nadlogo, država pa je Jude odkrito diskriminirala z bojkotom podjetij in nižanjem njihovega civilnega statusa. Do leta 1942 je Nemčija zasedla večino Evrope in v svoje okvire vključila približno 8 milijonov Judov.

V taborišču Auschwitz-Bikenau blizu Krakova na Poljskem je bilo iztrebljenih več kot milijon Judov.

Na konferenci v Wannseeju januarja 1942 so vodilni nacisti sprejeli odločitev o končni rešitvi, s katero so Jude po vsej celini zbrali in odpeljali v taborišča za iztrebljanje. 6 milijonov evropskih Judov je bilo med vojno ubitih zaradi končne rešitve - 78 % judovskega prebivalstva v srednji Evropi.

Zaključek

Druga svetovna vojna je bila po merilih kateregakoli spopada pred ali po njej strašno nemoralna. V osvajalskih vojnah, ki jih je vodila os, je bilo neposredno zaradi spopadov ubitih na milijone ljudi, in ko so osvojili ozemlje, so bili pripravljeni iztrebiti njegove prebivalce.

Toda tudi na zavezniški strani je bilo ubijanje civilistov v strategiji običajno - uničevanje mest osi je veljalo za nujno zlo, da bi zaustavili val strašne tiranije.