Po broju mrtvih, Drugi svjetski rat najveći je gubitak ljudskih života u jednom sukobu u povijesti. Visoke procjene govore da je umrlo 80 milijuna ljudi. To je cijela populacija moderne Njemačke ili otprilike jedna četvrtina SAD-a.

Trebalo je šest godina da pogine 80 milijuna ljudi, ali drugi ratovi su trajali puno dulje i nisu ubili toliko ljudi. Na primjer, Sedmogodišnji rat u 18. stoljeću vodile su uglavnom sve velike sile u svijetu (i bio je zapravo svjetski rat, ali ga nitko nije tako nazvao) i 1 milijun ljudi je poginulo.

Svijet Prvi rat je trajao više od 4 godine, ali je u njemu poginulo oko 16 milijuna ljudi. To je čak i više, ali nije ni blizu 80 milijuna - a Drugi svjetski rat dogodio se tek 20 godina kasnije.

Dakle, što se promijenilo? Zašto je u Drugom svjetskom ratu ubijeno toliko više ljudi nego u bilo kojem drugom ratu ikada? Četiri su glavna razloga.

1. Strateško bombardiranje

Napredak tehnologije značio je da zrakoplovi mogu letjeti brže i dalje nego ikad prije i bombardirati neprijateljske ciljeve. Ali to nije bilo poput 'preciznog bombardiranja' koje vidimo danas (gdje sateliti i laseri usmjeravaju projektile na određene mete) – uopće nije bilo puno preciznosti.

Bombe su se morale ispuštati iz zrakoplova putujući 300 MPH i lako bi mogli promašiti ono što su ciljali. Imajući to na umu, suprotstavljene strane počele su neselektivno bombardirati gradove jedna drugoj.

Napad8. zračne snage u tvornici Focke Wulf u Marienburgu, Njemačka (1943.). Bombardiranje je redovito promašivalo svoje mete i tepih bombardiranje gradova postalo je norma.

Njemačka je bombardirala Britaniju, ubivši 80 000 ljudi u 'Blitzu' (1940.-41.), a od ljeta je izvršila bombardiranje Sovjetskog Saveza velikih razmjera 1941. nadalje, izravno ubivši 500.000 ljudi.

Savezničko bombardiranje Njemačke, koje je nastojalo uništiti zgrade i smanjiti moral stanovništva, pojačano je 1943. Bombardiranjem vatrenim bombama uništeni su gradovi Hamburg (1943.) i Dresden ( 1945). Pola milijuna Nijemaca umrlo je kao izravna posljedica bombardiranja.

Na Pacifiku su Japanci bombardirali velike gradove poput Manile i Šangaja, a Amerika je bombardirala kopneni Japan i ubila pola milijuna ljudi. Kako bi prisilili Japance na predaju, također su razvili atomsku bombu i bacili dvije na Hirošimu i Nagasaki. Samo od te dvije bombe poginulo je oko 200.000 ljudi. Japan se ubrzo predao.

Izravno od bombardiranja umrlo je najmanje 2 milijuna ljudi. Ali potpuno uništenje stambenih objekata i gradske infrastrukture imalo je mnogo više posljedica za stanovništvo. Bombardiranje Dresdena, na primjer, učinilo je 100 000 nenastanjivim u jeku zime. Još 1000 bi nestalo kao rezultat prisilnog beskućništva i uništenja infrastrukture.

2. Mobilno ratovanje

Ratovanje je također postalo mnogo mobilnije. Therazvoj tenkova i mehaniziranog pješaštva značio je da su se vojske mogle kretati mnogo brže nego u drugim ratovima. To je ključna razlika između dva svjetska rata.

U Prvom svjetskom ratu, trupe koje su napredovale bez oklopne podrške suočile su se sa strojnicama u jako utvrđenim rovovima, što je rezultiralo velikim gubicima. Čak i u malo vjerojatnom slučaju ofenzive koja probija neprijateljske linije, nedostatak mehanizirane logistike i potpore značio je da su dobici brzo izgubljeni.

U Drugom svjetskom ratu zrakoplovi i topništvo omekšali su neprijateljsku obranu, a zatim su tenkovi mogli lakše probijati kroz utvrde i negirati učinke mitraljeza. Tada su se trupe za podršku u kamionima i oklopnim transporterima mogle brzo dovesti.

Budući da je ratovanje postalo brže, moglo se pokriti više terena, pa je stoga bilo lakše napredovati na velikim udaljenostima. Ljudi nazivaju ovaj oblik ratovanja 'Blitzkreig' što se prevodi kao 'Svjetleći rat' – rani uspjeh njemačke vojske tipičan je za ovu metodu.

Njemački polutračni put u ruskoj stepi – 1942.

Mobilno ratovanje značilo je da se napredak mogao brzo kretati preko golemih područja. Umrlo je 11 milijuna vojnika Sovjetskog Saveza, 3 milijuna njemačkih, 1,7 milijuna japanskih i 1,4 milijuna kineskih vojnika. Još oko milijun izgubili su zapadni saveznici (Britanija, SAD i Francuska). Zemlje osovine poput Italije, Rumunjske i Mađarske dodale su još pola milijunabroj mrtvih. Ukupni broj poginulih u borbi premašio je 20 milijuna ljudi.

3. Neselektivno ubijanje od strane sila Osovine

Treći glavni razlog bilo je neselektivno ubijanje civila u Rusiji i Kini od strane nacističke Njemačke i carskog Japana. Nacistički 'Generalplan Ost' (Glavni plan Istok) bio je plan za Njemačku da kolonizira Istočnu Europu - takozvani 'Lebensraum' (životni prostor) za Nijemce. To je značilo porobljavanje, protjerivanje i istrebljenje većine slavenskog naroda u Europi.

Kada su Nijemci pokrenuli operaciju Barbarossa 1941., ogroman broj mehaniziranog pješaštva omogućio je brzo napredovanje preko fronte duge 1800 milja, a jedinice su redovito ginule. civile dok su napredovali.

Ova karta operacije Barbarossa (lipanj 1941. – prosinac 1941.) pokazuje golemu udaljenost koju je prešla njemačka vojska na širokoj fronti. Milijuni civila ubijeni su nakon toga.

1995. godine Ruska akademija znanosti izvijestila je da su civilne žrtve u SSSR-u ukupno iznosile 13,7 milijuna mrtvih – 20% onih u okupiranom SSSR-u. 7,4 milijuna bili su žrtve genocida i odmazde, 2,2 milijuna ubijeno je deportirano na prisilni rad, a 4,1 milijun umrlo je od gladi i bolesti. Daljnjih 3 milijuna ljudi umrlo je od gladi u područjima koja nisu bila pod njemačkom okupacijom.

Japanske specijalne mornaričke desantne snage s plinskim maskama i gumenim rukavicama tijekom kemijskog napada u blizini Chapeija u bitci zaŠangaj.

Akcija Japanaca u Kini bila je slično brutalna, s procijenjenim brojem mrtvih između 8-20 milijuna. Stravična priroda ove kampanje može se vidjeti kroz korištenje kemijskog i bakteriološkog oružja. Godine 1940. Japanci su čak bombardirali grad Nigbo buhama koje su sadržavale bubonsku kugu – izazvavši izbijanje epidemije kuge.

4. Holokaust

Četvrti najveći doprinos broju smrtnih slučajeva bilo je nacističko istrebljenje Židova u Europi od 1942. do 1945. godine. Nacistička ideologija je na Židove gledala kao na pošast u svijetu, a država je otvoreno diskriminirala Židove stanovništva kroz bojkot poslovanja i snižavanje njihovog građanskog statusa. Do 1942. Njemačka je okupirala veći dio Europe, dovodeći približno 8 milijuna Židova unutar svojih granica.

U logoru Auschwitz-Bikenau u blizini Krakowa, u Poljskoj, istrijebljeno je preko 1 milijun Židova.

U na konferenciji u Wannseeu u siječnju 1942., vodeći nacisti su odlučili o konačnom rješenju – prema kojem bi Židovi diljem kontinenta bili okupljeni i odvedeni u logore za istrebljenje. 6 milijuna europskih Židova ubijeno je kao rezultat konačnog rješenja tijekom rata – 78% židovske populacije u srednjoj Europi.

Zaključak

Prema standardima bilo kojeg sukoba prije ili poslije, Drugi svjetski rat bio je užasno amoralan. Osvajački ratovi koje je vodila Osovina ubili su milijune kao izravnu posljedicu borbi, a kadaosvojili su zemlju bili su spremni istrijebiti okupatore.

Ali čak i na savezničkoj strani ubijanje civila bilo je uobičajeno u strategiji – pretvaranje gradova Osovine u ruševine smatralo se nužnim zlom da se zaustavi plima užasne tiranije .