Toisen maailmansodan kuolonuhrien määrä on historian suurin yksittäisen konfliktin aiheuttama ihmishenkien tuhlaus. Korkeimpien arvioiden mukaan 80 miljoonaa ihmistä kuoli. Se vastaa koko nyky-Saksan väestöä tai noin neljäsosaa Yhdysvaltojen pinta-alasta.

Se kesti kuusi vuotta, ja 80 miljoonaa ihmistä kuoli, mutta muut sodat ovat kestäneet paljon kauemmin, eikä niissä ole kuollut yhtä paljon ihmisiä. Esimerkiksi 1700-luvun seitsenvuotisessa sodassa taistelivat käytännössä kaikki maailman suurvallat (ja se oli oikeastaan maailmansota, mutta kukaan ei kutsunut sitä siksi), ja siinä kuoli miljoona ihmistä.

Ensimmäinen maailmansota kesti yli neljä vuotta, mutta siinä kuoli noin 16 miljoonaa ihmistä. Se on vielä enemmän, mutta se ei ole lähelläkään 80 miljoonaa - ja toinen maailmansota käytiin vasta 20 vuotta myöhemmin.

Mikä sitten muuttui? Miksi toisessa maailmansodassa kuoli niin paljon enemmän ihmisiä kuin missään muussa sodassa? Siihen on neljä pääsyytä.

1. Strategiset pommitukset

Teknologian kehittyminen merkitsi sitä, että lentokoneet pystyivät lentämään nopeammin ja kauemmas kuin koskaan ennen ja pommittamaan viholliskohteita. Se ei kuitenkaan ollut samanlaista kuin nykyisin käytössä oleva "tarkkuuspommitus" (jossa satelliitit ja laserit ohjaavat ohjuksia tiettyihin kohteisiin) - tarkkuutta ei ollut lainkaan.

Pommit oli pudotettava 300 MPH:n nopeudella lentävistä koneista, ja ne saattoivat helposti ampua ohi siitä, mihin ne oli suunnattu. Tämän vuoksi vastapuolet alkoivat pommittaa summittaisesti toistensa kaupunkeja.

8. ilmavoimien hyökkäys Focke Wulfin tehtaaseen Marienburgissa, Saksassa (1943). Pommitukset jäivät säännöllisesti kohteistaan, ja kaupunkien mattopommituksista tuli tavallista.

Saksa pommitti Britanniaa, jossa kuoli 80 000 ihmistä "salamaniskussa" (1940-41), ja pommitti laajamittaisesti Neuvostoliittoa kesästä 1941 alkaen, jolloin 500 000 ihmistä sai surmansa.

Liittoutuneiden pommitukset Saksassa, joilla pyrittiin tuhoamaan rakennuksia ja heikentämään väestön moraalia, kiihtyivät vuonna 1943. Palopommitukset tuhosivat Hampurin (1943) ja Dresdenin (1945) kaupungit. Puoli miljoonaa saksalaista kuoli pommitusten välittömänä seurauksena.

Tyynellämerellä japanilaiset pommittivat suuria kaupunkeja, kuten Manilaa ja Shanghaita, ja Amerikka pommitti Manner-Japania ja tappoi puoli miljoonaa ihmistä. Pakottaakseen japanilaiset antautumaan he kehittivät myös atomipommin ja pudottivat kaksi niistä Hiroshimaan ja Nagasakiin. Pelkästään näissä kahdessa pommissa kuoli noin 200 000 ihmistä. Japani antautui pian sen jälkeen.

Suoraan pommitusten seurauksena kuoli ainakin 2 miljoonaa ihmistä. Asuntojen ja kaupunkien infrastruktuurin täydellisellä tuhoamisella oli kuitenkin paljon enemmän vaikutuksia väestöön. Esimerkiksi Dresdenin pommitukset tekivät 100 000:sta asuinkelvottomaksi keskitalvella. 1 000 000 ihmistä lisää menehtyisi pakotetun kodittomuuden ja infrastruktuurin tuhoutumisen seurauksena.

2. Liikkuva sodankäynti

Sodankäynti oli myös muuttunut paljon liikkuvammaksi. Panssarivaunujen ja jalkaväen kehittäminen merkitsi sitä, että armeijat pystyivät liikkumaan paljon nopeammin kuin muissa sodissa. Tämä on keskeinen ero näiden kahden maailmansodan välillä.

Ensimmäisessä maailmansodassa etenevät joukot, joilla ei ollut panssaritukea, kohtasivat konekiväärejä raskaasti linnoitetuissa juoksuhautoissa, mikä johti erittäin raskaisiin tappioihin. Vaikka hyökkäys olisi epätodennäköisesti murtautunut vihollisen linjojen läpi, koneellisen logistiikan ja tuen puute johti siihen, että voitot menetettiin nopeasti.

Toisessa maailmansodassa lentokoneet ja tykistö pehmittivät vihollisen puolustusta, minkä jälkeen panssarivaunut pystyivät helpommin murtautumaan linnoitusten läpi ja kumoamaan konekiväärien vaikutuksen, minkä jälkeen kuorma-autoilla ja panssaroitujen miehistönkuljetusvaunujen kanssa varustetut tukijoukot voitiin tuoda nopeasti esiin.

Koska sodankäynti oli muuttunut nopeammaksi, se pystyi kattamaan enemmän alueita, ja näin oli helpompi edetä pitkiä matkoja. Tätä sodankäynnin muotoa kutsutaan nimellä "Blitzkreig", joka tarkoittaa "valosotaa" - Saksan armeijan varhainen menestys oli tyypillistä tälle menetelmälle.

Saksalaisten puolikasta rataa Venäjän aroilla - 1942.

Liikkuva sodankäynti merkitsi sitä, että eteneminen saattoi tapahtua nopeasti laajoilla alueilla. 11 miljoonaa Neuvostoliiton, 3 miljoonaa Saksan, 1,7 miljoonaa Japanin ja 1,4 miljoonaa Kiinan sotilasta kuoli. Länsiliittoutuneet (Iso-Britannia, Yhdysvallat ja Ranska) menettivät noin miljoona sotilasta. Akselivaltion maat, kuten Italia, Romania ja Unkari, lisäsivät kuolonuhrien määrää puolella miljoonalla. Taistelukuolemien kokonaismäärä oli yli 20 miljoonaa.miljoonaa miestä.

3. Akselivaltojen summittainen tappaminen

Kolmas pääsyy oli natsi-Saksan ja keisarillisen Japanin summittainen siviilien tappaminen Venäjällä ja Kiinassa. Natsien "Generalplan Ost" (itäinen pääsuunnitelma) oli Saksan suunnitelma kolonisoida Itä-Eurooppa - niin sanottu "Lebensraum" (saksalaisten elintila). Tämä tarkoitti suurimman osan Euroopan slaavilaisista orjuuttamista, karkottamista ja hävittämistä.

Kun saksalaiset käynnistivät Barbarossa-operaation vuonna 1941, valtava määrä koneistettua jalkaväkeä mahdollisti nopean etenemisen 800 kilometrin pituisella rintamalla, ja yksiköt tappoivat säännöllisesti siviilejä edetessään.

Tämä operaatio Barbarossan (kesäkuu 1941 - joulukuu 1941) kartta osoittaa Saksan armeijan laajalla rintamalla kulkeman valtavan matkan. Miljoonat siviilit saivat surmansa sen seurauksena.

Vuonna 1995 Venäjän tiedeakatemia raportoi, että Neuvostoliiton siviiliuhreja oli yhteensä 13,7 miljoonaa, mikä on 20 prosenttia miehitetyn Neuvostoliiton väestöstä. 7,4 miljoonaa kuoli kansanmurhan ja kostotoimien seurauksena, 2,2 miljoonaa kuoli pakkotyöhön karkotettuna ja 4,1 miljoonaa nälänhädässä ja tauteihin kuollut. 3 miljoonaa ihmistä kuoli nälänhätään alueilla, jotka eivät olleet saksalaisten miehittämiä.

Japanilaiset erikoisjoukot kaasunaamareissa ja kumihanskoissa kemiallisen hyökkäyksen aikana Chapein lähellä Shanghain taistelussa.

Japanilaisten toiminta Kiinassa oli yhtä julmaa, ja kuolonuhrien määräksi on arvioitu 8-20 miljoonaa. Tämän kampanjan kauhistuttava luonne näkyy kemiallisten ja bakteriologisten aseiden käytössä. Vuonna 1940 japanilaiset pommittivat Nigbon kaupunkia jopa paiseruttoa sisältävillä kirppuilla, mikä aiheutti epidemiallisia ruttopurkauksia.

4. Holokausti

Neljäs merkittävä tekijä kuolemantapausten määrässä oli juutalaisten tuhoaminen natsien toimesta Euroopassa vuosina 1942-45. Natsi-ideologia piti juutalaisia maailman vitsauksena, ja valtio oli avoimesti syrjinyt juutalaisia boikotoimalla yrityksiä ja alentamalla heidän siviiliasemaansa. Vuoteen 1942 mennessä Saksa oli miehittänyt suurimman osan Euroopasta ja tuonut noin 8 miljoonaa juutalaista rajojensa sisäpuolelle.

Auschwitz-Bikenaun leirillä Krakovan lähellä Puolassa tuhottiin yli miljoona juutalaista.

Tammikuussa 1942 pidetyssä Wannseen konferenssissa johtavat natsit päättivät lopullisesta ratkaisusta, jonka mukaan juutalaiset kerättäisiin eri puolilla Eurooppaa ja vietäisiin tuhoamisleireille. Lopullisen ratkaisun seurauksena sodan aikana kuoli 6 miljoonaa Euroopan juutalaista, mikä oli 78 prosenttia Keski-Euroopan juutalaisväestöstä.

Päätelmä

Toinen maailmansota oli kaikkien aikaisempien ja myöhempien konfliktien mittakaavassa hirvittävän moraaliton. Akselivaltojen käymissä valloitussodissa kuoli miljoonia ihmisiä taistelujen välittömänä seurauksena, ja kun ne valloittivat maata, ne olivat valmiita tuhoamaan sen asukkaat.

Mutta jopa liittoutuneiden puolella siviilien tappaminen oli strategioissa arkipäivää - akselivaltion kaupunkien tuhoaminen raunioiksi nähtiin välttämättömänä pahana, jotta hirvittävän tyrannian vyöry saatiin pysäytettyä.