按死亡人数计算，第二次世界大战是历史上单一冲突造成的最大的人类生命浪费。 据高度估计，有8000万人死亡。 这相当于现代德国的全部人口或美国的大约四分之一。

八千万人被杀花了六年时间，但其他战争持续的时间更长，而且死亡人数没有那么多。 例如，18世纪的七年战争基本上是由世界上所有大国进行的（而且确实是一场世界大战，但没有人这样称呼它），有一百万人死亡。

第一次世界大战持续了4年多，但大约有1600万人死亡。 这甚至更多，但远远没有达到8000万--而第二次世界大战只发生在20年后。

那么，是什么改变了呢？ 为什么在第二次世界大战中死亡的人数比任何其他战争都要多？ 有四个主要原因。

1.战略轰炸

技术的进步意味着飞机可以比以前飞得更快更远，并轰炸敌方目标。 但它不像我们今天看到的 "精确轰炸"（卫星和激光引导导弹进入特定目标）--根本就没有什么精度。

考虑到这一点，敌对双方开始不分青红皂白地对对方的城市进行地毯式轰炸。

第8航空队对德国马里恩堡的福克-伍尔夫工厂的空袭（1943年）。 轰炸经常错过目标，对城市进行地毯式轰炸成为常态。

德国轰炸了英国，在'闪电战'（1940-41）中杀死了8万人，并从1941年夏天开始对苏联进行了大规模轰炸，直接杀死了50万人。

盟军对德国的轰炸，旨在摧毁建筑物和降低民众的士气，在1943年加大了轰炸力度。 火灾轰炸摧毁了汉堡（1943年）和德累斯顿（1945年）等城市。 50万德国人因轰炸的直接后果而死亡。

在太平洋地区，日本人轰炸了马尼拉和上海等大城市，美国轰炸了日本本土，杀死了50万人。 为了迫使日本人投降，他们还研制了原子弹，并在广岛和长崎投下了两颗。 仅这两颗炸弹就有大约20万人死亡。 日本不久就投降了。

轰炸直接导致至少200万人死亡。 但住房和城市基础设施的完全破坏对人口产生了更多的影响。 例如，对德累斯顿的轰炸使10万人在隆冬时节无法居住。由于被迫无家可归和基础设施的破坏，还有1000人将死亡。

2.移动战

战争也变得更加机动。 坦克和机械化步兵的发展意味着军队可以比在其他战争中更快地行动。 这是两次世界大战的一个关键区别。

在第一次世界大战中，没有装甲支援的前进部队在重兵把守的战壕中面对机枪，造成了非常惨重的伤亡。 即使在不太可能突破敌人防线的情况下，缺乏机械化的后勤和支援也意味着很快就会失去成果。

在第二次世界大战中，飞机和大炮可以软化敌人的防御，然后坦克可以更容易地冲破防御工事，并抵消机枪的影响。 然后，卡车和装甲运兵车中的支援部队可以快速运上来。

人们把这种战争形式称为 "闪电战"，译为 "照明战争"--德军早期的成功就是这种方法的典型。

俄罗斯草原上的一条德军半履带--1942年。

流动战意味着可以在广大地区快速推进。 1100万苏联军队、300万德国军队、170万日本军队和140万中国军队死亡。 西方盟国（英国、美国和法国）又损失了约100万。 轴心国如意大利、罗马尼亚和匈牙利又增加了50万死亡人数。 战斗死亡总数超过了20万人。

3. 轴心国的滥杀行为

第三个主要原因是纳粹德国和日本帝国在俄罗斯和中国滥杀平民。 纳粹的 "东方总计划"（Generalplan Ost）是德国殖民东欧的计划--所谓的德国人的 "生活空间"（Lebensraum）。 这意味着奴役、驱逐和灭绝欧洲的大多数斯拉夫人民。

当德国人在1941年发起巴巴罗萨行动时，大量的机械化步兵使他们能够在1800英里长的战线上快速推进，而且部队在推进时经常杀害平民。

这张巴巴罗萨行动（1941年6月至1941年12月）的地图显示了德军在广阔战线上覆盖的广阔距离。 数百万平民在其之后被杀害。

1995年，俄罗斯科学院报告说，苏联的平民受害者总数为1370万，占被占领的苏联人口的20%。 740万是种族灭绝和报复的受害者，220万是被驱逐强迫劳动的受害者，410万死于饥荒和疾病。 在未被德国占领的地区还有300万死于饥荒。

在上海战役中，日本海军特种登陆部队在查培附近的一次化学袭击中戴着防毒面具和橡胶手套。

日军在中国的行动也同样残酷，估计死亡人数在800万至2000万之间。 通过使用化学和细菌武器，可以看出这场战役的恐怖性质。 1940年，日军甚至用含有鼠疫的跳蚤轰炸了尼格博市--导致鼠疫的流行爆发。

4.大屠杀

造成死亡人数的第四个主要因素是1942-45年纳粹对欧洲犹太人的灭绝。 纳粹意识形态将犹太人视为世界上的祸害，国家通过商业抵制和降低他们的公民地位公开歧视犹太人。 到1942年，德国已经占领了欧洲大部分地区，将大约800万犹太人带入其境内。

波兰克拉科夫附近的奥斯威辛-比克瑙集中营，有超过100万犹太人被灭绝。

在1942年1月的万西会议上，主要的纳粹分子决定采取 "最终解决方案"--整个欧洲大陆的犹太人将被围捕并送往灭绝营。

总结

按照之前或之后的任何冲突的标准，第二次世界大战是非常不道德的。 轴心国所进行的征服战争的直接后果是杀害了数百万人，当他们征服了土地时，他们准备消灭占领者。

但即使在盟军一方，杀害平民在战略上也是司空见惯的--将轴心国的城市变成废墟被视为阻止可怕的暴政潮流的必要之举。