จากจำนวนผู้เสียชีวิต สงครามโลกครั้งที่สองเป็นการสูญเสียชีวิตมนุษย์ครั้งใหญ่ที่สุดจากความขัดแย้งครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ การประมาณการสูงบอกว่า 80 ล้านคนเสียชีวิต นั่นคือประชากรทั้งหมดของเยอรมนีในยุคปัจจุบันหรือประมาณหนึ่งในสี่ของสหรัฐอเมริกา

ใช้เวลาหกปีกว่าที่ผู้คน 80 ล้านคนจะถูกสังหาร แต่สงครามอื่น ๆ นั้นกินเวลานานกว่านั้นมากและไม่ได้คร่าชีวิตผู้คนมากเท่า ตัวอย่างเช่น สงครามเจ็ดปีในศตวรรษที่ 18 ต่อสู้โดยมหาอำนาจใหญ่ทั้งหมดในโลก (และเป็นสงครามโลกจริงๆ แต่ไม่มีใครเรียกสงครามนั้น) และมีผู้เสียชีวิต 1 ล้านคน

โลก สงครามครั้งที่หนึ่งกินเวลานานกว่า 4 ปี แต่มีผู้เสียชีวิตประมาณ 16 ล้านคน นั่นมากกว่านั้น แต่ไม่ถึง 80 ล้านคน – และสงครามโลกครั้งที่สองเพิ่งเกิดขึ้นในอีก 20 ปีต่อมา

แล้วอะไรเปลี่ยนไป? เหตุใดผู้คนจำนวนมากถึงเสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่สองมากกว่าสงครามอื่นๆ ที่เคยมีมา มีสี่เหตุผลหลัก

1. การทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทำให้เครื่องบินสามารถบินได้เร็วและไกลกว่าที่เคย และทิ้งระเบิดใส่เป้าหมายของศัตรู แต่มันไม่เหมือนกับ 'การทิ้งระเบิดอย่างแม่นยำ' ที่เราเห็นในปัจจุบัน (ซึ่งดาวเทียมและเลเซอร์นำขีปนาวุธไปยังเป้าหมายเฉพาะ) ไม่มีความแม่นยำมากนัก

ระเบิดต้องถูกทิ้งจากเครื่องบิน เดินทางด้วยความเร็ว 300 ไมล์ต่อชั่วโมงและอาจพลาดเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายตรงข้ามจึงเริ่มปูพรมวางระเบิดเมืองของกันและกันอย่างไม่เลือกหน้า

การจู่โจมโดยกองทัพอากาศที่ 8 บนโรงงาน Focke Wulf ที่ Marienburg ประเทศเยอรมนี (พ.ศ. 2486) การทิ้งระเบิดมักพลาดเป้าหมายและการทิ้งระเบิดตามเมืองต่างๆ อย่างปูพรมกลายเป็นเรื่องปกติ

เยอรมนีทิ้งระเบิดอังกฤษ สังหารผู้คน 80,000 คนใน 'The Blitz' (1940-41) และทิ้งระเบิดขนาดใหญ่ของสหภาพโซเวียตตั้งแต่ฤดูร้อน 1941 เป็นต้นมา คร่าชีวิตผู้คนไปโดยตรง 500,000 คน

การทิ้งระเบิดของฝ่ายสัมพันธมิตรในเยอรมนี ซึ่งพยายามทำลายอาคารบ้านเรือนและลดขวัญกำลังใจของประชากร เพิ่มขึ้นในปี 1943 การทิ้งระเบิดเพลิงทำลายเมืองฮัมบูร์ก (1943) และเดรสเดน ( 2488). ชาวเยอรมันครึ่งล้านเสียชีวิตเป็นผลโดยตรงจากการทิ้งระเบิด

ในมหาสมุทรแปซิฟิก ญี่ปุ่นทิ้งระเบิดเมืองใหญ่ เช่น มะนิลาและเซี่ยงไฮ้ และอเมริกาทิ้งระเบิดญี่ปุ่นแผ่นดินใหญ่และคร่าชีวิตผู้คนกว่าครึ่งล้านคน เพื่อบังคับให้ญี่ปุ่นยอมจำนน พวกเขายังได้พัฒนาระเบิดปรมาณูและทิ้งสองลูกที่ฮิโรชิมาและนางาซากิ มีผู้เสียชีวิตประมาณ 200,000 คนจากระเบิดเพียงลูกเดียว ญี่ปุ่นยอมจำนนหลังจากนั้นไม่นาน

โดยตรงจากการทิ้งระเบิด มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 2 ล้านคน แต่การทำลายที่อยู่อาศัยและโครงสร้างพื้นฐานของเมืองอย่างสมบูรณ์ส่งผลกระทบต่อประชากรมากขึ้น ตัวอย่างเช่น การทิ้งระเบิดที่เดรสเดน ทำให้ผู้คน 100,000 คนไม่สามารถอยู่อาศัยได้ในช่วงฤดูหนาว ผู้คนอีก 1,000 คนจะพินาศอันเป็นผลมาจากการถูกบังคับให้ไร้ที่อยู่อาศัยและการทำลายโครงสร้างพื้นฐาน

2. สงครามเคลื่อนที่

สงครามยังมีอุปกรณ์เคลื่อนที่อีกมากมาย เดอะการพัฒนารถถังและทหารราบยานยนต์หมายความว่ากองทัพสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าในสงครามอื่นๆ นี่เป็นข้อแตกต่างที่สำคัญระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง

ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง กองกำลังที่รุกคืบโดยไม่มีเกราะสนับสนุนต้องเผชิญกับปืนกลในสนามเพลาะที่มีป้อมปราการแน่นหนา ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก แม้ในเหตุการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ของการบุกทะลวงผ่านแนวข้าศึก การขาดการส่งกำลังบำรุงและการสนับสนุนทางยานยนต์หมายความว่าการได้รับสูญเสียไปอย่างรวดเร็ว

ในสงครามโลกครั้งที่สอง เครื่องบินและปืนใหญ่จะทำให้การป้องกันของข้าศึกอ่อนลง จากนั้นรถถังก็สามารถทำได้ บุกทะลวงป้อมปราการได้ง่ายขึ้นและลบล้างผลกระทบของปืนกล จากนั้นกองทหารสนับสนุนในรถบรรทุกและรถขนกำลังพลก็สามารถนำขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

เนื่องจากการทำสงครามรวดเร็วขึ้น จึงสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้มากขึ้น และทำให้ง่ายต่อการรุกคืบในระยะไกล ผู้คนเรียกรูปแบบการทำสงครามนี้ว่า 'Blitzkreig' ซึ่งแปลว่า 'Lighting War' ความสำเร็จในช่วงแรกของกองทัพเยอรมันทำให้วิธีนี้เป็นแบบแผน

เส้นทางลูกครึ่งเยอรมันในที่ราบรัสเซีย - 1942

สงครามเคลื่อนที่หมายความว่าความก้าวหน้าสามารถเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วข้ามพื้นที่กว้างใหญ่ ทหารของสหภาพโซเวียต 11 ล้านคน ทหารเยอรมัน 3 ล้านคน ทหารญี่ปุ่น 1.7 ล้านคน และทหารจีน 1.4 ล้านคนเสียชีวิต พันธมิตรตะวันตกสูญเสียอีกประมาณหนึ่งล้านคน (อังกฤษ สหรัฐอเมริกา และฝรั่งเศส) ประเทศฝ่ายอักษะ เช่น อิตาลี โรมาเนีย และฮังการี เพิ่มอีกครึ่งล้านยอดผู้เสียชีวิต การเสียชีวิตจากการสู้รบรวมเกิน 20 ล้านคน

3. การสังหารตามอำเภอใจโดยฝ่ายอักษะ

สาเหตุหลักประการที่สามคือการสังหารพลเรือนโดยไม่เลือกปฏิบัติของนาซีเยอรมนีและจักรวรรดิญี่ปุ่นในรัสเซียและจีน 'Generalplan Ost' ของนาซี (แผนแม่บทตะวันออก) เป็นแผนการสำหรับเยอรมนีที่จะยึดครองยุโรปตะวันออก ซึ่งเรียกว่า 'Lebensraum' (พื้นที่อยู่อาศัย) สำหรับคนเยอรมัน นี่หมายถึงการกดขี่ ขับไล่ และกำจัดชาวสลาฟส่วนใหญ่ในยุโรป

เมื่อเยอรมันเปิดปฏิบัติการบาร์บารอสซาในปี 1941 กองทหารราบที่ใช้ยานยนต์จำนวนมากสามารถรุกคืบอย่างรวดเร็วในแนวรบยาว 1,800 ไมล์ และหน่วยต่างๆ ถูกสังหารเป็นประจำ พลเรือนขณะที่พวกเขารุกคืบ

แผนที่ปฏิบัติการบาร์บารอสซา (มิถุนายน 1941 – ธันวาคม 1941) นี้แสดงระยะทางที่กว้างไกลที่กองทัพเยอรมันครอบคลุมในแนวรบกว้าง พลเรือนหลายล้านคนเสียชีวิตในเหตุการณ์ดังกล่าว

ในปี 1995 Russian Academy of Sciences รายงานว่าพลเรือนที่ตกเป็นเหยื่อในสหภาพโซเวียตเสียชีวิตรวม 13.7 ล้านคน – 20% ของผู้เสียชีวิตที่เป็นที่นิยมในสหภาพโซเวียตที่ถูกยึดครอง 7.4 ล้านคนตกเป็นเหยื่อของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์และการแก้แค้น 2.2 ล้านคนถูกเนรเทศเนื่องจากถูกบังคับใช้แรงงาน และ 4.1 ล้านคนเสียชีวิตจากความอดอยากและโรคภัยไข้เจ็บ มีผู้เสียชีวิตอีก 3 ล้านคนจากความอดอยากในพื้นที่ที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การยึดครองของเยอรมัน

กองกำลังนาวิกโยธินพิเศษของญี่ปุ่นยกพลขึ้นบกพร้อมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษและถุงมือยางระหว่างการโจมตีด้วยอาวุธเคมีใกล้ Chapei ในการรบที่เซี่ยงไฮ้

การกระทำของชาวญี่ปุ่นในจีนก็โหดร้ายเช่นเดียวกัน โดยมีผู้เสียชีวิตประมาณ 8-20 ล้านคน ลักษณะที่น่าสยดสยองของแคมเปญนี้สามารถเห็นได้จากการใช้อาวุธเคมีและแบคทีเรีย ในปี 1940 ชาวญี่ปุ่นถึงกับทิ้งระเบิดเมือง Nigbo ด้วยหมัดที่มีกาฬโรค – ทำให้เกิดกาฬโรคระบาด

4. การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์

สาเหตุหลักประการที่สี่ของยอดผู้เสียชีวิตคือการที่นาซีกวาดล้างชาวยิวในยุโรปตั้งแต่ปี 1942 – 45 ลัทธินาซีมองว่าชาวยิวเป็นหายนะในโลก และรัฐได้เลือกปฏิบัติต่อชาวยิวอย่างเปิดเผย ประชากรผ่านการคว่ำบาตรทางธุรกิจและลดสถานะทางแพ่ง ภายในปี 1942 เยอรมนียึดครองยุโรปเกือบทั้งหมด ทำให้ชาวยิวประมาณ 8 ล้านคนอยู่ภายในพรมแดน

ค่ายเอาชวิทซ์-ไบเคเนาใกล้คราคูฟ ประเทศโปแลนด์ ชาวยิวกว่า 1 ล้านคนถูกกำจัด

ที่ ในการประชุมวันซีในเดือนมกราคม พ.ศ. 2485 ผู้นำนาซีได้ตัดสินใจหาทางออกขั้นสุดท้าย โดยชาวยิวทั่วทั้งทวีปจะถูกรวบตัวและพาไปที่ค่ายกำจัด ชาวยิวในยุโรป 6 ล้านคนถูกสังหารอันเป็นผลมาจากทางออกสุดท้ายระหว่างสงคราม – 78% ของประชากรชาวยิวในยุโรปกลาง

บทสรุป

ตามมาตรฐานของความขัดแย้งใด ๆ ก่อนหรือหลังจากนั้น สงครามโลกครั้งที่สองเป็นเรื่องที่ผิดศีลธรรมอย่างมาก สงครามแห่งชัยชนะที่ต่อสู้โดยฝ่ายอักษะคร่าชีวิตผู้คนนับล้านอันเป็นผลพวงโดยตรงจากการต่อสู้ และเมื่อใดพวกเขาพิชิตดินแดนที่พวกเขาพร้อมที่จะกำจัดผู้ครอบครอง

แต่แม้ในฝั่งพันธมิตร การสังหารพลเรือนถือเป็นเรื่องปกติในกลยุทธ์ การลดเมืองของฝ่ายอักษะให้กลายเป็นซากปรักหักพังถูกมองว่าเป็นความชั่วร้ายที่จำเป็นในการยับยั้งกระแสของการปกครองแบบเผด็จการที่น่ากลัว .