ปัจจุบัน จีนเป็นประเทศที่มีประชากรนับถือศาสนาพุทธมากที่สุดในโลก ถึงกระนั้น พระพุทธศาสนา (ปรัชญาทางศาสนาที่เชื่อว่าการทำสมาธิและพฤติกรรมที่ดีสามารถบรรลุการตรัสรู้) มาถึงจีนเมื่อเกือบ 2,000 ปีก่อนได้อย่างไรนั้นค่อนข้างคลุมเครือ

นักประวัติศาสตร์จีนโบราณส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าพุทธศาสนาเข้ามาในยุค คริสต์ศตวรรษที่ 1 ในสมัยราชวงศ์ฮั่น (พ.ศ. 202 – พ.ศ. 220) นำโดยมิชชันนารีจากอินเดียเพื่อนบ้านที่เดินทางตามเส้นทางการค้าสู่จีน

อย่างไรก็ตาม แม้ครั้งหนึ่งพระพุทธศาสนาได้เข้ามาแล้ว ก็แปลว่าองค์ใหญ่ จากพระไตรปิฎกของอินเดียสู่ภาษาจีนที่มีผลกว้างไกลในการเผยแผ่พระพุทธศาสนาทั่วประเทศจีน เกาหลี ญี่ปุ่น และเวียดนาม

นี่คือเรื่องราวของการเผยแผ่พระพุทธศาสนาสู่จีน

เส้นทางสายไหม

มีแนวโน้มว่าศาสนาพุทธจะมาถึงจีนฮั่นโดยเส้นทางสายไหม ไม่ว่าจะทางบกหรือทางทะเล นักประวัติศาสตร์บางคนชอบสมมติฐานทะเล โดยอ้างว่าศาสนาพุทธได้รับการปฏิบัติครั้งแรกในภาคใต้ของจีนตามภูมิภาคแยงซีและแม่น้ำฮวย

อีกด้านหนึ่งของข้อโต้แย้งก็คือ ศาสนาพุทธเข้ามาทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีนผ่านทางระเบียงมณฑลกานซู่ ตามลุ่มแม่น้ำฮวงโหในคริสต์ศตวรรษที่ 1 แล้วค่อยๆ ขยายเข้าสู่เอเชียกลาง

คำบอกเล่าที่แพร่หลายมากขึ้นในภาษาจีนวรรณกรรมกล่าวว่าจักรพรรดิหมิงแห่งฮั่น (ค.ศ. 28-75) นำคำสอนทางพุทธศาสนาเข้ามาในประเทศจีนหลังจากมีความฝันซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เขาค้นหาเทพเจ้าที่มี "ความสว่างของดวงอาทิตย์" จักรพรรดิได้ส่งทูตจีนไปยังอินเดีย ซึ่งนำพระไตรปิฎกพระสูตรบนหลังม้าขาวกลับมา พระสงฆ์ 2 รูป คือ ธรรมรัตนะ และ กสิยาปะ มาตังคะ

ท้ายที่สุดแล้ว การมาถึงของศาสนาพุทธในจีนนั้นซับซ้อนกว่าแค่คำถามเกี่ยวกับการเดินทางทางทะเล ทางบก หรือขี่ม้าขาว: ศาสนาพุทธมีสำนักหลายแห่งที่กรองแยกตามภูมิภาคต่างๆ ของจีน

ศาสนาพุทธมาถึงจีนเป็นครั้งแรกโดยผ่านทางเส้นทางสายไหมและขึ้นอยู่กับโรงเรียน Sarvastivada ซึ่งเป็นรากฐานสำหรับศาสนาพุทธนิกายมหายานและญี่ปุ่นและเกาหลีก็รับเอา พระสงฆ์ร่วมคาราวานพ่อค้าไปตามเส้นทางสายไหมประกาศศาสนาตลอดทาง การค้าผ้าไหมของจีนเฟื่องฟูในสมัยราชวงศ์ฮั่น และในขณะเดียวกัน พระสงฆ์ก็เผยแพร่ข่าวสารของพวกเขา

พุทธศาสนายังคงแผ่ขยายเข้าสู่เอเชียกลางภายใต้อาณาจักรคูชานในศตวรรษที่ 2 เมื่ออาณาจักรขยายเข้าสู่อาณาจักรทาริมของจีน อ่างล้างหน้า. พระสงฆ์อินเดียจากภาคกลางของอินเดีย เช่น พระธรรมกเสมา ซึ่งเคยสอนอยู่ที่แคชเมียร์ ก็ได้เข้ามาเผยแพร่พระพุทธศาสนาในประเทศจีนตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 4 เป็นต้นมา

ก่อนพุทธศาสนา

ก่อน การมาถึงของศาสนาพุทธ ชีวิตทางศาสนาของจีนมีลักษณะเฉพาะโดยระบบความเชื่อหลักสามระบบ ได้แก่ ลัทธิเทพทั้งห้า ลัทธิขงจื๊อ และลัทธิเต๋า (หรือลัทธิเต๋า) ลัทธิเทพทั้งห้าเป็นศาสนาประจำชาติของราชวงศ์ซาง ฉิน และโจวช่วงต้นระหว่างประมาณ 1,600 ปีก่อนคริสตกาลถึง 200 ปีก่อนคริสตกาล และยังเป็นการปฏิบัติแบบโบราณที่มีมาตั้งแต่สมัยยุคหินใหม่ของจีน จักรพรรดิและสามัญชนต่างก็บูชาเทพเจ้าสากลที่สามารถปรากฏในห้ารูปแบบ

จีนในสมัยราชวงศ์ฮั่นก็นับถือลัทธิขงจื๊อเช่นกัน ลัทธิขงจื๊อ เป็นระบบความเชื่อที่เน้นการรักษาความสามัคคีและความสมดุลของสังคม ปรากฏในประเทศจีนในช่วงศตวรรษที่ 6 และ 5 ก่อนคริสต์ศักราช

ภาพวาดนี้แสดงให้เห็นขงจื๊อกำลังบรรยายขณะที่เจิ้งซีคุกเข่าลงต่อหน้าเขาเพื่อขอขมา เกี่ยวกับกตัญญู ราชวงศ์ซ่ง (ค.ศ. 960-1279)

เครดิตรูปภาพ: พิพิธภัณฑ์พระราชวังแห่งชาติ / สาธารณสมบัติ

ขงจื๊อ นักปรัชญาชาวจีนได้ยกย่องพลังแห่งศีลธรรมของบุคคลในการช่วยเหลือผู้อื่นในช่วง ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายทางการเมืองและสังคมในประเทศจีนเมื่อรัชสมัยโจวสิ้นสุดลง แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้ป้องกันผู้ติดตามขงจื๊อจากการถูกประหัตประหารในช่วงราชวงศ์ฉินที่มีอายุสั้น (221-206 ปีก่อนคริสตกาล) เนื่องจากนักวิชาการถูกสังหารและงานเขียนของขงจื๊อถูกเผา

ลัทธิเต๋าเป็นปรัชญาทางศาสนาที่เกิดขึ้นในศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราช เรียกร้องให้มีชีวิตที่เรียบง่ายและมีความสุขตามธรรมชาติ พุทธศาสนาแตกต่างจากลัทธิขงจื๊อและลัทธิเต๋าโดยเน้นความทุกข์ยากในชีวิตมนุษย์ ความไม่เที่ยงของวัตถุ และความสำคัญของการค้นหาความจริงนอกเหนือจากที่คุณอาศัยอยู่ในปัจจุบัน

พุทธศาสนาในยุคแรกของจีน

พุทธศาสนาประสบปัญหาในการตั้งหลักในประเทศจีน ตอนแรก. ลัทธิสงฆ์และศาสนาพุทธให้ความสำคัญกับตนเองดูขัดแย้งกับขนบธรรมเนียมของสังคมจีน มากจนเจ้าหน้าที่จีนจำนวนมากคิดว่าพุทธศาสนาเป็นอันตรายต่ออำนาจรัฐ

จากนั้นในศตวรรษที่ 2 คัมภีร์ทางพุทธศาสนาเริ่มเป็น แปลโดยมิชชันนารีชาวอินเดีย การแปลเหล่านี้เผยให้เห็นภาษาและทัศนคติที่ใช้ร่วมกันระหว่างศาสนาพุทธและลัทธิเต๋า พุทธศาสนาให้ความสำคัญกับการเจริญปัญญาภายในที่สอดคล้องกับความคิดของลัทธิเต๋า ในขณะที่การเน้นเรื่องศีลธรรมและพิธีกรรมก็ดึงดูดใจปัญญาชนของขงจื๊อในหมู่ผู้ดีและราชสำนัก

การแปลเอกสารครั้งแรกเริ่มขึ้นด้วยการมาถึงของพระสงฆ์คู่ปรับ อัน ชิอาโกะ ในปี ค.ศ. 148 เชื่อกันว่า Shiago เป็นเจ้าชาย Parthian ที่ยอมสละบัลลังก์เพื่อเป็นผู้เผยแผ่ศาสนาพุทธ เขาทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างวัดทางพุทธศาสนาในลั่วหยาง (เมืองหลวงของราชวงศ์ฮั่นของจีน) และการแปลคัมภีร์ทางพุทธศาสนาเป็นภาษาจีนส่งสัญญาณถึงการเริ่มต้นงานเผยแผ่ศาสนาที่แพร่หลาย

ภาพเฟรสโกสมัยศตวรรษที่ 8 ของจักรพรรดิฮั่นหวู่ สักการะพระพุทธรูป

เครดิตรูปภาพ: Getty Conservation Institute และพิพิธภัณฑ์ J. Paul Getty / สาธารณะโดเมน

จักรพรรดิจีนก็เริ่มบูชาเทพ Daoist Laozi และพระพุทธเจ้าอย่างเท่าเทียมกัน บัญชีย้อนหลังไปถึงปี ค.ศ. 65 กล่าวถึงเจ้าชาย Liu Ying แห่ง Chu (ปัจจุบันคือมณฑลเจียงซู) “ทรงพอพระทัยในแนวทางปฏิบัติของลัทธิ Huang-Lao Dao” และมีพระสงฆ์ที่ศาลของพระองค์เป็นประธานในพิธีทางศาสนาพุทธ หนึ่งศตวรรษต่อมาในปี 166 ปรัชญาทั้งสองถูกพบในราชสำนักของจักรพรรดิฮวนแห่งฮั่น

ลัทธิเต๋ากลายเป็นแนวทางสำหรับชาวพุทธในการอธิบายแนวคิดของพวกเขาและช่วยให้ชาวจีนเข้าใจปรัชญาของพวกเขา เนื่องจากการแปลพระคัมภีร์ทางพุทธศาสนามีความคล้ายคลึงกัน ระหว่างพุทธปรินิพพานกับความเป็นอมตะของลัทธิเต๋า ตั้งแต่การเข้ามาในประเทศจีน ศาสนาพุทธจึงอยู่ร่วมกับปรัชญาทางศาสนาของจีนพื้นเมือง ลัทธิขงจื๊อและลัทธิเต๋า

พุทธศาสนาของจีนหลังราชวงศ์ฮั่น

หลังจากสมัยฮั่น พระสงฆ์สามารถให้คำแนะนำแก่จักรพรรดิฝ่ายเหนือที่ไม่ใช่ชาวจีนในด้านการเมืองและเวทมนตร์ ในภาคใต้ พวกเขามีอิทธิพลต่อแวดวงวรรณกรรมและปรัชญาของชนชั้นสูง

ในศตวรรษที่ 4 อิทธิพลของพุทธศาสนาเริ่มเทียบเท่ากับลัทธิเต๋าทั่วประเทศจีน มีอารามเกือบ 2,000 แห่งกระจายอยู่ทั่วภาคใต้ ซึ่งเจริญรุ่งเรืองภายใต้จักรพรรดิหวู่แห่งเหลียง (ค.ศ. 502-549) ซึ่งเป็นผู้อุปถัมภ์วัดและอารามในศาสนาพุทธอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน สำนักพุทธศาสนาจีนที่แตกต่างกัน กำลังก่อตัวขึ้น เช่น สำนักสงฆ์แดนบริสุทธิ์ เพียวแลนด์จะในที่สุดก็กลายเป็นรูปแบบที่โดดเด่นของศาสนาพุทธในเอเชียตะวันออก ซึ่งฝังแน่นอยู่ในชีวิตทางศาสนาของชาวจีนทั่วไป

ในที่สุด ผู้แสวงบุญชาวจีนที่ต้องการเพิ่มพูนจิตวิญญาณของพวกเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้เริ่มย้อนรอยก้าวแรกของพุทธศาสนาตามเส้นทางสายไหมไปยังอินเดียบ้านเกิดของตน