พบแร่ใยหินในวัตถุทางโบราณคดีที่มีอายุย้อนไปถึงยุคหินได้ตามธรรมชาติในทุกทวีปทั่วโลก เส้นใยซิลิเกตที่มีลักษณะคล้ายเส้นผม ซึ่งประกอบด้วยผลึกเส้นใยยาวและบาง ถูกนำมาใช้ครั้งแรกสำหรับไส้ตะเกียงในตะเกียงและเทียน และจากนั้นได้ถูกนำไปใช้สำหรับผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ฉนวน คอนกรีต อิฐ ซีเมนต์ และชิ้นส่วนรถยนต์ทั่วโลกและ ในอาคารจำนวนมาก

แม้ว่าความนิยมจะแพร่หลายในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรม แต่อารยธรรมต่างๆ เช่น ชาวอียิปต์โบราณ ชาวกรีก และชาวโรมันใช้แร่ใยหินในทุกสิ่งตั้งแต่เสื้อผ้าไปจนถึงเครื่องปกปิดความตาย แท้จริงแล้ว คำว่า 'แร่ใยหิน' นั้นมาจากภาษากรีก sasbestos (ἄσβεστος) ซึ่งแปลว่า 'ไม่สามารถดับได้' หรือ 'ไม่สามารถดับได้' เนื่องจากได้รับการยอมรับว่าทนความร้อนสูงและทนไฟเมื่อใช้กับไส้เทียน และหลุมไฟสำหรับปรุงอาหาร

แม้ว่าจะถูกห้ามอย่างกว้างขวางในปัจจุบัน แร่ใยหินยังคงถูกขุดและใช้ในสถานที่บางแห่งทั่วโลก ต่อไปนี้เป็นประวัติโดยสังเขปของแร่ใยหิน

ฟาโรห์อียิปต์โบราณถูกห่อหุ้มด้วยแร่ใยหิน

การใช้แร่ใยหินตลอดประวัติศาสตร์ได้รับการบันทึกไว้อย่างดี ระหว่าง 2,000 – 3,000 ปีก่อนคริสตกาล ศพของฟาโรห์อียิปต์ที่อาบยาดองศพถูกห่อด้วยผ้าใยหินเพื่อป้องกันไม่ให้เสื่อมสภาพ ในฟินแลนด์ดินเหนียวมีการค้นพบหม้อที่มีอายุถึง 2,500 ปีก่อนคริสตกาล และมีเส้นใยแร่ใยหิน ซึ่งน่าจะช่วยเสริมความแข็งแรงของหม้อและทำให้มันทนไฟ

เฮโรโดตุส นักประวัติศาสตร์กรีกคลาสสิกเขียนเกี่ยวกับคนตายที่ถูกห่อด้วยแร่ใยหินก่อนที่จะนำไปสวม เมรุเผาศพเป็นวิธีการป้องกันไม่ให้ขี้เถ้าผสมกับขี้เถ้าจากกองไฟ

มีการเสนอว่าคำว่า 'แร่ใยหิน' สามารถโยงไปถึงสำนวนภาษาละติน ' aminatus ' ซึ่งแปลว่าไม่สกปรกหรือไม่มีมลพิษ เนื่องจากชาวโรมันโบราณกล่าวกันว่าทอเส้นใยแอสเบสตอสเป็นวัสดุคล้ายผ้าแล้วนำไปเย็บเป็นผ้าปูโต๊ะและผ้าเช็ดปาก กล่าวกันว่าผ้าต้องทำความสะอาดโดยการโยนเข้ากองไฟ หลังจากนั้นผ้าจึงออกมาไม่เสียหายและสะอาด

ทราบผลร้ายของผ้าตั้งแต่เนิ่นๆ

ชาวกรีกและโรมันโบราณบางคนทราบดี คุณสมบัติเฉพาะของแร่ใยหินตลอดจนผลเสียของแร่ใยหิน ตัวอย่างเช่น นักภูมิศาสตร์ชาวกรีก สตราโบ บันทึกถึง 'โรคปอด' ในทาสที่ทอแร่ใยหินเป็นผ้า ในขณะที่ พลินี ผู้เฒ่า นักธรรมชาติวิทยา นักปรัชญา และนักประวัติศาสตร์ เขียนเกี่ยวกับ 'โรคของทาส' นอกจากนี้เขายังอธิบายถึงการใช้เยื่อบาง ๆ จากกระเพาะปัสสาวะของแพะหรือลูกแกะที่คนงานเหมืองใช้เป็นเครื่องช่วยหายใจในขั้นต้นเพื่อพยายามปกป้องพวกเขาจากเส้นใยที่เป็นอันตราย

ชาร์ลมาญและมาร์โคโปโลต่างก็ใช้แร่ใยหิน

ในปี ค.ศ. 755 พระเจ้าชาร์เลอมาญแห่งฝรั่งเศสมีผ้าปูโต๊ะที่ทำจากแร่ใยหินเพื่อป้องกันการเผาไหม้จากเหตุอัคคีภัยที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในงานเลี้ยงและงานเฉลิมฉลอง นอกจากนี้เขายังห่อศพของนายพลที่เสียชีวิตด้วยผ้าห่อศพใยหิน ในตอนท้ายของสหัสวรรษแรก เสื่อ ไส้ตะเกียง และผ้าสำหรับเผาศพทั้งหมดทำจากแร่ใยหินไครโอไลต์จากไซปรัส และแร่ใยหินเทรโมไลต์จากทางตอนเหนือของอิตาลี

ชาร์ลมาญในงานเลี้ยงอาหารค่ำ รายละเอียดของวัตถุจิ๋วในศตวรรษที่ 15

เครดิตรูปภาพ: Talbot Master, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

ในปี 1095 อัศวินฝรั่งเศส อิตาลี และเยอรมันที่ต่อสู้ในสงครามครูเสดครั้งที่ 1 ใช้ปืนลูกซองขว้างถุงพิทช์และน้ำมันดินที่ลุกเป็นไฟ ห่อด้วยถุงใยหินเหนือกำแพงเมือง ในปี ค.ศ. 1280 มาร์โคโปโลเขียนเกี่ยวกับเสื้อผ้าที่ชาวมองโกเลียทำจากผ้าที่ไม่ติดไฟ และต่อมาได้ไปเยี่ยมเหมืองแร่ใยหินในประเทศจีนเพื่อลบล้างตำนานที่ว่ามาจากขนของกิ้งก่าขนปุย

ต่อมาปีเตอร์มหาราชใช้กระดาษนี้ในช่วงที่เขาเป็นซาร์แห่งรัสเซียตั้งแต่ปี ค.ศ. 1682 ถึง 1725 ในช่วงต้นทศวรรษ 1700 อิตาลีเริ่มใช้แร่ใยหินในกระดาษ และในทศวรรษ 1800 รัฐบาลอิตาลีใช้เส้นใยแร่ใยหินในธนบัตร

ความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรม

การผลิตแร่ใยหินไม่เฟื่องฟูจนถึงช่วงปลายทศวรรษ 1800 เมื่อการเริ่มต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมกระตุ้นให้เกิดความต้องการที่แข็งแกร่งและมั่นคง การใช้แร่ใยหินในเชิงปฏิบัติและเชิงพาณิชย์ขยายวงกว้างออกไปทนทานต่อสารเคมี ความร้อน น้ำ และไฟฟ้า ทำให้เป็นฉนวนที่ดีเยี่ยมสำหรับกังหัน เครื่องยนต์ไอน้ำ หม้อไอน้ำ เครื่องกำเนิดไฟฟ้า และเตาอบ ซึ่งให้พลังงานแก่อังกฤษมากขึ้นเรื่อยๆ

ในช่วงต้นทศวรรษ 1870 มีอุตสาหกรรมแร่ใยหินขนาดใหญ่ที่ก่อตั้งขึ้นใน สกอตแลนด์ อังกฤษ และเยอรมนี และในปลายศตวรรษนี้ การผลิตกลายเป็นเครื่องจักรโดยใช้เครื่องจักรขับเคลื่อนด้วยไอน้ำและวิธีการทำเหมืองแบบใหม่

ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 การผลิตแร่ใยหินเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 30,000 ตันต่อปี รอบโลก. มีการเพิ่มเด็กและผู้หญิงเข้าสู่แรงงานในอุตสาหกรรม โดยเตรียม สาง และปั่นเส้นใยแร่ใยหินดิบ ในขณะที่ผู้ชายขุดแร่ ในเวลานี้ ผลร้ายของการสัมผัสแร่ใยหินแพร่หลายและชัดเจนมากขึ้น

ความต้องการใยหินพุ่งสูงสุดในช่วงทศวรรษที่ 70

หลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและสอง ความต้องการใยหินทั่วโลกเพิ่มขึ้นตามประเทศต่างๆ พยายามดิ้นรนเพื่อฟื้นฟูตัวเอง สหรัฐฯ เป็นผู้บริโภครายสำคัญเนื่องจากเศรษฐกิจขยายตัวอย่างมากพร้อมกับการสร้างยุทโธปกรณ์ทางทหารอย่างต่อเนื่องในช่วงสงครามเย็น ในปี พ.ศ. 2516 การบริโภคของสหรัฐฯ สูงสุดที่ 804,000 ตัน และความต้องการผลิตภัณฑ์ดังกล่าวทั่วโลกสูงสุดในปี พ.ศ. 2520

โดยรวมแล้ว มีบริษัทประมาณ 25 แห่งที่ผลิตประมาณ 4.8 ล้านเมตริกตันต่อปี และ 85 ประเทศผลิตได้หลายพันตัน ผลิตภัณฑ์จากแร่ใยหิน

พยาบาลเตรียมผ้าห่มใยหินไว้บนโครงที่อุ่นด้วยไฟฟ้าเพื่อสร้างคลุมตัวผู้ป่วยเพื่อช่วยให้ร่างกายอบอุ่นอย่างรวดเร็ว พ.ศ. 2484

เครดิตภาพ: ช่างภาพแผนกภาพถ่ายของกระทรวงสารสนเทศ สาธารณสมบัติ ผ่านวิกิมีเดียคอมมอนส์

ในที่สุด อันตรายของมันได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางมากขึ้นในช่วงท้ายของ ศตวรรษที่ 20

ในทศวรรษที่ 1930 การศึกษาทางการแพทย์อย่างเป็นทางการบันทึกความเชื่อมโยงระหว่างการสัมผัสแร่ใยหินกับมะเร็งเยื่อหุ้มปอด และในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ความต้องการของสาธารณชนเริ่มลดลงเนื่องจากความเชื่อมโยงระหว่างแร่ใยหินกับโรคที่เกี่ยวข้องกับปอดเป็นที่รับรู้อย่างกว้างขวางมากขึ้น แรงงานและสหภาพแรงงานเรียกร้องสภาพการทำงานที่ปลอดภัยและดีต่อสุขภาพมากขึ้น และการเรียกร้องความรับผิดต่อผู้ผลิตรายใหญ่ทำให้ผู้ผลิตหลายรายสร้างทางเลือกในตลาด

ภายในปี 2546 กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมใหม่และความต้องการของผู้บริโภคได้ช่วยผลักดันให้มีการห้ามใช้อย่างน้อยบางส่วน แร่ใยหินใน 17 ประเทศ และในปี 2548 ได้มีการห้ามใช้แร่ใยหินทั่วทั้งสหภาพยุโรป แม้ว่าการใช้งานจะลดลงอย่างมาก แต่แร่ใยหินก็ยังไม่ถูกห้ามในสหรัฐอเมริกา

ทุกวันนี้ มีคนอย่างน้อย 100,000 คนคิดว่าจะเสียชีวิตทุกปีจากโรคที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสแร่ใยหิน

ยังคงเป็น เกิดขึ้นในปัจจุบัน

แม้ว่าแร่ใยหินจะเป็นอันตรายทางการแพทย์ แต่ก็ยังมีการขุดพบในบางพื้นที่ทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศเศรษฐกิจเกิดใหม่ในประเทศกำลังพัฒนา รัสเซียเป็นผู้ผลิตอันดับต้น ๆ โดยผลิตแร่ใยหิน 790,000 ตันในปี 2563