De forma natural en todos os continentes do mundo, atopouse amianto en elementos arqueolóxicos que se remontan á Idade de Pedra. A fibra de silicato semellante ao cabelo, que está composta por cristais fibrosos longos e finos, utilizouse por primeira vez para as mechas de lámpadas e velas, e desde entón utilizouse para produtos como illantes, formigón, ladrillos, cemento e pezas de automóbiles en todo o mundo. nun gran número de edificios.

Aínda que a súa popularidade explotou durante a Revolución Industrial, civilizacións como os antigos exipcios, gregos e romanos utilizaron o amianto para todo, desde roupa ata sudarios. De feito, pénsase que a palabra "amianto" provén do grego sasbestos (ἄσβεστος), que significa "inextinguible" ou "inextinguible", xa que era recoñecido como altamente resistente á calor e ao lume cando se usaba para as mechas de velas. e fogares para cociñar.

Aínda que hoxe en día está moi prohibido, o amianto aínda se extrae e se usa en certos lugares do mundo. Aquí tes un resumo da historia do amianto.

Os antigos faraóns exipcios estaban envoltos en amianto

O uso do amianto ao longo da historia está ben documentado. Entre o 2.000 e o 3.000 a. C., os corpos embalsamados dos faraóns exipcios foron envoltos en teas de amianto como un medio para protexelos do seu deterioro. En Finlandia, arxiladescubríronse macetas que datan do 2.500 a. C. e conteñen fibras de amianto, probablemente para reforzalas e facelas resistentes ao lume.

O historiador grego clásico Heródoto escribiu sobre os mortos que estaban envoltos en amianto antes de ser colocados nun pira funeraria como medio para evitar que as súas cinzas se mesturen coas cinzas do lume.

Tamén se suxeriu que a palabra "amianto" se pode remontar ao idioma latino " aminatus ', que significa sen manchar ou non contaminado, xa que se dicía que os antigos romanos tecían fibras de amianto nun material parecido a un pano que despois cosían en panos de mesa e servilletas. Dicíase que os panos se limpaban lanzándoos ao lume, despois de que saían intactos e limpos.

Os seus efectos nocivos coñecéronse desde cedo

Algúns gregos e romanos antigos eran conscientes de que propiedades únicas do amianto, así como os seus efectos nocivos. Por exemplo, o xeógrafo grego Estrabón documentou a "enfermidade dos pulmóns" en persoas escravas que tecían amianto en teas, mentres que o naturalista, filósofo e historiador Plinio o Vello escribiu sobre a "enfermidade dos escravos". Tamén describiu o uso dunha fina membrana da vexiga de cabra ou cordeiro que os mineiros usaban como respirador temperán para tentar protexelos das fibras nocivas.

Carlomagno e Marco Polo empregaban amianto

En 755, o rei Carlomagno de Francia tivo unmantel de amianto como protección contra as queimas por incendios accidentais que se producían con frecuencia durante as festas e celebracións. Tamén envolveu os corpos dos seus xenerais mortos en sudarios de amianto. A finais do primeiro milenio, as esteiras, as mechas de lámpadas e os panos de cremación facíanse con amianto crisólito de Chipre e amianto tremolita do norte de Italia.

Carlomagno na cea, detalle dunha miniatura do século XV

Crédito da imaxe: Talbot Master, Public domain, a través de Wikimedia Commons

En 1095, os cabaleiros franceses, italianos e alemáns que loitaron na Primeira Cruzada usaron un trebuchet para lanzar bolsas de brea e alcatrán en chamas. envolto en bolsas de amianto sobre as murallas da cidade. En 1280, Marco Polo escribiu sobre a roupa feita polos mongoles a partir dun tecido que non se queimaba, e máis tarde visitou unha mina de amianto en China para disipar o mito de que procedía do cabelo dun lagarto laudo.

Máis tarde foi utilizado por Pedro o Grande durante o seu período como tsar de Rusia de 1682 a 1725. A principios do século XVII, Italia comezou a usar amianto no papel, e cara a década de 1800, o goberno italiano utilizaba fibras de amianto nos billetes de banco.

A demanda creceu durante a Revolución Industrial

A fabricación de amianto non floreceu ata finais do século XIX, cando o inicio da Revolución Industrial motivou unha demanda forte e constante. Ampliouse o uso práctico e comercial do amiantoa resistencia aos produtos químicos, á calor, á auga e á electricidade convertérono nun excelente illante para as turbinas, máquinas de vapor, caldeiras, xeradores eléctricos e fornos que alimentaban cada vez máis a Gran Bretaña.

A principios da década de 1870, había grandes industrias de amianto fundadas en Escocia, Inglaterra e Alemaña e, a finais de século, a súa fabricación mecanizouse mediante o uso de maquinaria de accionamento de vapor e novos métodos de minería.

A principios do século XX, a produción de amianto crecera ata máis de 30.000 toneladas anuais. arredor do mundo. Nenos e mulleres engadíronse á forza de traballo da industria, preparando, cardando e fiando fibra de amianto en bruto mentres os homes extraían para iso. Neste momento, os efectos nocivos da exposición ao amianto xeneralizáronse e foron máis pronunciados.

A demanda de amianto alcanzou o seu máximo nos anos 70

Tras a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, a demanda mundial de amianto aumentou a medida que os países loitaron por revitalizarse. Os EUA foron consumidores fundamentais debido a unha enorme expansión da economía xunto coa construción sostida de hardware militar durante a Guerra Fría. En 1973, o consumo dos EE. UU. alcanzou un máximo de 804.000 toneladas, e a demanda mundial do produto produciuse aproximadamente en 1977.

En total, unhas 25 empresas producían preto de 4,8 millóns de toneladas métricas ao ano e 85 países produciron miles de produtos de amianto.

As enfermeiras colocan mantas de amianto sobre un marco quentado eléctricamente para crear un1941

Crédito da imaxe: Fotógrafo da División de Fotografía do Ministerio de Información, Dominio público, a través de Wikimedia Commons

O seu dano foi finalmente recoñecido de forma máis ampla cara ao final do Século XX

Na década de 1930, estudos médicos formais documentaron o vínculo entre a exposición ao amianto e o mesotelioma e, a finais dos anos 70, a demanda pública comezou a diminuír a medida que se recoñecía máis a conexión entre o amianto e as enfermidades relacionadas co pulmón. Os traballadores e os sindicatos esixían condicións de traballo máis seguras e saudables, e as reclamacións de responsabilidade contra os principais fabricantes fixeron que moitos creasen alternativas de mercado.

En 2003, as novas normativas ambientais e a demanda dos consumidores axudaron a impulsar a prohibición polo menos parciais do uso de o amianto en 17 países, e en 2005 foi totalmente prohibido en toda a Unión Europea. Aínda que o seu uso diminuíu significativamente, o amianto aínda non está prohibido nos EE. UU.

A día de hoxe, pénsase que polo menos 100.000 persoas morren cada ano por enfermidades relacionadas coa exposición ao amianto.

Aínda é. fabricado hoxe

Aínda que se sabe que o amianto é nocivo desde o punto de vista médico, aínda se extrae en determinadas zonas do mundo, especialmente polas economías emerxentes dos países en desenvolvemento. Rusia é o principal produtor, producindo 790.000 toneladas de amianto en 2020.