石棉自然存在于世界各大洲，在可追溯到石器时代的考古物品中也有发现。 这种像头发一样的硅酸盐纤维由细长的纤维状晶体组成，最早用于灯和蜡烛的灯芯，此后被用于世界各地的绝缘材料、混凝土、砖头、水泥和汽车零件等产品，并在大量的建筑物。

尽管它在工业革命期间爆炸性地流行，但古埃及人、希腊人和罗马人等文明社会一直在使用石棉，从衣服到死亡的遮盖物，无所不用其极。 事实上，"石棉 "一词被认为来自希腊语的 燕窝 (ἄσβεστος)，意思是 "不熄灭 "或 "不熄灭"，因为它被认为在用于蜡烛芯和火灶时具有高度的耐热性和防火性。

虽然今天已被广泛禁止，但世界上某些地方仍在开采和使用石棉。 下面是石棉的历史简介。

古埃及法老被包裹在石棉中

石棉在历史上的使用是有据可查的。 在公元前2000-3000年之间，埃及法老的尸体被包裹在石棉布中，作为保护他们不变质的一种手段。 在芬兰，已经发现了公元前2500年的陶罐，其中含有石棉纤维，可能是为了加强陶罐和使其防火。

古典希腊历史学家希罗多德写道，死者在被送上火葬场之前被包裹在石棉中，以此来防止他们的灰烬与火的灰烬混合。

也有人认为，"石棉 "一词可以追溯到拉丁文成语"''。 阿米那斯 据说古罗马人将石棉纤维织成布状材料，然后将其缝制成桌布和餐巾。 据说这些布被扔进火中清洗，之后它们就会无损地出来，而且很干净。

它的有害影响很早就为人所知

某些古希腊和古罗马人意识到了石棉的独特特性及其有害影响。 例如，希腊地理学家斯特拉波记录了将石棉织成布的奴隶的 "肺病"，而自然学家、哲学家和历史学家老普林尼则写到了 "奴隶的疾病"。 他还描述了使用山羊膀胱的薄膜或羊肉，被矿工用作早期的呼吸器，试图保护他们免受有害纤维的影响。

查理曼大帝和马可波罗都使用了石棉

755年，法国国王查理曼用石棉制成桌布，以防止在宴会和庆祝活动中经常发生的意外火灾的燃烧。 他还用石棉裹住他死去的将军的尸体。 到第一个千年结束时，垫子、灯芯和火葬布都是由塞浦路斯的金红石石棉和透闪石石棉制成的。意大利北部。

查理曼大帝在晚餐时，15世纪的微型画的细节

图片来源：Talbot Master，公共领域，通过Wikimedia Commons

1095年，参加第一次十字军东征的法国、意大利和德国骑士使用风雷炮将包裹在石棉袋中的燃烧的沥青和焦油袋扔到城墙上。 1280年，马可-波罗写到蒙古人用一种不会燃烧的织物制作的衣服，后来他参观了中国的一个石棉矿，破除了石棉来自毛蜥蜴毛的神话。

后来彼得大帝在1682年至1725年担任俄国沙皇期间使用了它。 17世纪初，意大利开始在纸张中使用石棉，到19世纪，意大利政府在纸币中使用石棉纤维。

需求在工业革命期间蓬勃发展

石棉的制造直到19世纪末才蓬勃发展，当时工业革命的开始激发了强大和稳定的需求。 石棉的实际和商业用途扩大了，因为它对化学品、热、水和电的抵抗力使它成为涡轮机、蒸汽机、锅炉、发电机和烤箱的优秀绝缘体，这些设备越来越多地为英国提供动力。

到19世纪70年代初，苏格兰、英格兰和德国都成立了大型石棉工业，到本世纪末，通过使用蒸汽驱动的机器和新的采矿方法，石棉的生产变得机械化。

到20世纪初，世界各地的石棉生产已发展到每年超过30,000吨。 儿童和妇女加入了该行业的劳动力，在男人开采石棉纤维的同时准备、梳理和纺纱。 在这个时候，接触石棉的恶果变得更加广泛和明显了。

石棉需求在70年代达到顶峰

第一次和第二次世界大战后，随着各国努力振兴自己，全球对石棉的需求增加。 由于冷战期间经济的巨大扩张和军事硬件的持续建设，美国是主要的消费者。 1973年，美国的消费量达到了80.4万吨的高峰，世界对该产品的需求高峰大约在1977年实现。

总共约有25家公司每年生产约480万公吨，85个国家生产了成千上万的石棉产品。

护士们在电加热的框架上布置石棉毯，在病人身上形成一个罩子，以帮助他们迅速取暖，1941年

图片来源：信息部图片司摄影师，公共领域，通过维基共享资源。

在20世纪末，它的危害终于得到了更广泛的承认

在20世纪30年代，正式的医学研究记录了石棉暴露和间皮瘤之间的联系，到20世纪70年代末，随着石棉和肺部相关疾病之间的联系得到更广泛的认可，公众的需求开始下降。 劳工和工会要求更安全和更健康的工作条件，对主要制造商的责任索赔使许多人创造了市场替代产品。

到2003年，新的环境法规和消费者需求帮助推动了17个国家至少部分禁止使用石棉，2005年，整个欧盟完全禁止使用石棉。 尽管其使用量已经显著下降，但美国仍未禁止使用石棉。

今天，人们认为每年至少有10万人死于与石棉接触有关的疾病。

今天仍在制造

尽管已知石棉在医学上是有害的，但它仍然在世界各地的某些地区被开采，特别是发展中国家的新兴经济体。 俄罗斯是头号生产国，2020年的石棉产量为79万吨。