Serat silikat seperti rambut, yang terdiri dari kristal berserat panjang dan tipis, pertama kali digunakan untuk sumbu lampu dan lilin, dan sejak itu telah digunakan untuk produk-produk seperti insulasi, beton, batu bata, semen, dan suku cadang mobil di seluruh dunia dan dalam jumlah besar.bangunan.

Meskipun popularitasnya meledak selama Revolusi Industri, asbes telah digunakan oleh peradaban seperti Mesir Kuno, Yunani, dan Romawi untuk segala hal mulai dari pakaian hingga kain kafan kematian. Memang, kata 'asbes' diperkirakan berasal dari bahasa Yunani sasbestos (ἄσβεστος), yang berarti 'tidak terpadamkan' atau 'tidak dapat dipadamkan', karena diakui sangat panas dan tahan api ketika digunakan untuk sumbu lilin dan lubang memasak api.

Meskipun saat ini sudah dilarang secara luas, asbes masih ditambang dan digunakan di tempat-tempat tertentu di seluruh dunia. Berikut ini adalah ikhtisar sejarah asbes.

Firaun Mesir Kuno dibungkus dengan asbes

Penggunaan asbes sepanjang sejarah terdokumentasi dengan baik. Antara tahun 2.000 - 3.000 SM, jasad Firaun Mesir yang dibalsem dibungkus dengan kain asbes sebagai sarana untuk melindunginya agar tidak rusak. Di Finlandia, pot tanah liat yang berasal dari tahun 2.500 SM telah ditemukan dan mengandung serat asbes, mungkin untuk memperkuat pot dan membuatnya tahan api.

Sejarawan Yunani klasik Herodotus menulis tentang orang mati yang dibungkus dengan asbes sebelum diletakkan di atas tumpukan kayu pemakaman sebagai cara untuk mencegah abu mereka bercampur dengan abu dari api.

Juga telah disarankan bahwa kata 'asbes' dapat ditelusuri ke idiom Latin ' aminatus ', yang berarti tidak kotor atau tidak tercemar, karena bangsa Romawi kuno dikatakan telah menenun serat asbes menjadi bahan seperti kain yang kemudian mereka jahit menjadi taplak meja dan serbet. Kain-kain tersebut dikatakan dibersihkan dengan cara dilemparkan ke dalam api, setelah itu kain-kain tersebut keluar dalam keadaan bersih dan tidak rusak.

Efeknya yang berbahaya diketahui sejak dini

Orang-orang Yunani dan Romawi Kuno tertentu menyadari sifat unik asbes serta efek berbahaya yang ditimbulkannya. Misalnya, ahli geografi Yunani Strabo mendokumentasikan 'penyakit paru-paru' pada orang-orang yang diperbudak yang menenun asbes menjadi kain, sementara naturalis, filsuf, dan sejarawan Pliny the Elder menulis tentang 'penyakit budak'. Dia juga menggambarkan penggunaan selaput tipis dari kandung kemih kambing.atau domba yang digunakan oleh para penambang sebagai respirator awal untuk mencoba dan melindungi mereka dari serat-serat berbahaya.

Charlemagne dan Marco Polo keduanya menggunakan asbes

Pada tahun 755, Raja Charlemagne dari Prancis memiliki taplak meja yang terbuat dari asbes sebagai perlindungan terhadap pembakaran dari kebakaran yang tidak disengaja yang sering terjadi selama pesta dan perayaan. Dia juga membungkus mayat jenderal-jenderalnya yang mati dengan kain kafan asbes. Pada akhir milenium pertama, tikar, sumbu lampu, dan kain kremasi semuanya terbuat dari asbes chrysolite dari Siprus dan asbes tremolite dari Siprus.Italia utara.

Charlemagne saat makan malam, detail miniatur abad ke-15

Kredit Gambar: Talbot Master, Domain publik, via Wikimedia Commons

Pada tahun 1095, para ksatria Prancis, Italia, dan Jerman yang bertempur dalam Perang Salib Pertama menggunakan trebuchet untuk melemparkan kantong-kantong pitch dan tar yang dibungkus kantong asbes ke atas tembok-tembok kota. Pada tahun 1280, Marco Polo menulis tentang pakaian yang dibuat oleh orang Mongolia dari kain yang tidak akan terbakar, dan kemudian mengunjungi tambang asbes di Tiongkok untuk menghilangkan mitos bahwa asbes berasal dari rambut kadal berbulu.

Asbes kemudian digunakan oleh Peter Agung selama masa jabatannya sebagai tsar Rusia dari tahun 1682 hingga 1725. Pada awal tahun 1700-an, Italia mulai menggunakan asbes dalam kertas, dan pada tahun 1800-an, pemerintah Italia menggunakan serat asbes dalam uang kertas bank.

Permintaan melonjak selama Revolusi Industri

Pembuatan asbes tidak berkembang sampai akhir 1800-an, ketika dimulainya Revolusi Industri memotivasi permintaan yang kuat dan stabil. Penggunaan asbes secara praktis dan komersial meluas karena ketahanannya terhadap bahan kimia, panas, air, dan listrik menjadikannya isolator yang sangat baik untuk turbin, mesin uap, boiler, generator listrik, dan oven yang semakin menggerakkan Inggris.

Pada awal tahun 1870-an, ada industri asbes besar yang didirikan di Skotlandia, Inggris dan Jerman, dan pada akhir abad ini, pembuatannya menjadi mekanis dengan menggunakan mesin penggerak uap dan metode penambangan baru.

Pada awal 1900-an, produksi asbes telah berkembang menjadi lebih dari 30.000 ton per tahun di seluruh dunia. Anak-anak dan wanita ditambahkan ke dalam tenaga kerja industri, menyiapkan, membuat kartu, dan memintal serat asbes mentah, sementara para pria menambang asbes. Pada saat ini, efek buruk dari paparan asbes menjadi lebih luas dan nyata.

Permintaan asbes memuncak pada tahun 70-an

Setelah Perang Dunia Pertama dan Kedua, permintaan global untuk asbes meningkat karena negara-negara berjuang untuk merevitalisasi diri mereka sendiri. AS adalah konsumen utama karena ekspansi ekonomi yang sangat besar seiring dengan pembangunan perangkat keras militer yang berkelanjutan selama Perang Dingin. Pada tahun 1973, konsumsi AS mencapai puncaknya pada 804.000 ton, dan permintaan dunia puncak untuk produk ini direalisasikan pada sekitar tahun 1977.

Secara total, sekitar 25 perusahaan memproduksi sekitar 4,8 juta metrik ton per tahun, dan 85 negara memproduksi ribuan produk asbes.

Perawat mengatur selimut asbes di atas bingkai yang dipanaskan dengan listrik untuk membuat tudung di atas pasien untuk membantu menghangatkan mereka dengan cepat, 1941

Kredit Gambar: Fotografer Divisi Foto Kementerian Informasi, Domain publik, via Wikimedia Commons

Bahayanya akhirnya lebih banyak diakui menjelang akhir abad ke-20

Pada tahun 1930-an, studi medis formal mendokumentasikan hubungan antara paparan asbes dan mesothelioma, dan pada akhir tahun 1970-an, permintaan publik mulai menurun karena kaitan antara asbes dan penyakit yang berhubungan dengan paru-paru lebih banyak diakui. Serikat buruh dan serikat pekerja menuntut kondisi kerja yang lebih aman dan sehat, dan klaim pertanggungjawaban terhadap produsen besar menyebabkan banyak produsen menciptakan alternatif pasar.

Pada tahun 2003, peraturan lingkungan baru dan permintaan konsumen membantu mendorong setidaknya larangan parsial penggunaan asbes di 17 negara, dan pada tahun 2005, asbes dilarang sepenuhnya di seluruh Uni Eropa. Meskipun penggunaannya telah menurun secara signifikan, asbes masih belum dilarang di AS.

Saat ini, setidaknya 100.000 orang diperkirakan meninggal setiap tahun akibat penyakit yang berkaitan dengan paparan asbes.

Masih dibuat sampai sekarang

Meskipun asbes diketahui berbahaya secara medis, asbes masih ditambang di daerah-daerah tertentu di seluruh dunia, terutama oleh negara berkembang di negara-negara berkembang. Rusia adalah produsen teratas, menghasilkan 790.000 ton asbes pada tahun 2020.