Operasi Veritable adalah salah satu pertempuran terakhir di front Barat Perang Dunia ke-2. Itu adalah bagian dari gerakan penjepit, yang dirancang untuk memotong Jerman dan mendorong ke arah Berlin, terjadi beberapa bulan setelah Pertempuran Bulge.

Veritable mewakili dorongan utara dari gerakan penjepit ini, yang dipelopori oleh pasukan Inggris dan Kanada.

Itu dirancang untuk menghancurkan posisi Jerman antara Sungai Maas dan Sungai Rhine dan menerobos di antara kedua sungai ini, memungkinkan pembentukan front di sepanjang Rhine dengan Kelompok Tentara ke-21.

Ini adalah bagian dari strategi "front luas" Jenderal Dwight D. Eisenhower untuk menduduki keseluruhan tepi barat Rhine sebelum menjembatani.

Tank Churchill dari Brigade Tank ke-34 menarik kereta luncur amunisi pada awal Operasi 'Veritable', 8 Februari 1945. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Cuaca buruk dan penundaan

Pasukan Jerman berhasil membanjiri Sungai Roer sedemikian rupa sehingga pasukan A.S. di selatan, yang melakukan Operasi Granat yang merupakan bagian selatan dari pincer, harus menunda serangan mereka.

Pertempuran berjalan lambat dan sulit. Cuaca yang buruk berarti sekutu tidak dapat menggunakan kekuatan udara mereka secara efektif. Punggung bukit Reichswald adalah sisa-sisa dari gletser, dan akibatnya ketika basah, mudah berubah menjadi lumpur.

Sementara Operasi Veritable sedang berlangsung, tanah mencair dan dengan demikian sebagian besar tidak cocok untuk kendaraan beroda atau kendaraan yang dilacak. Tank-tank sering mogok dalam kondisi seperti ini, dan ada kekurangan jalan yang cocok yang dapat digunakan Sekutu untuk pasokan baju besi dan pasukan.

Tank Churchill dari Brigade Tank ke-34 di Reichswald selama Operasi 'Veritable', 8 Februari 1945. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Kurangnya jalan yang berguna diperburuk oleh tanah lunak, yang tidak dapat dilewati armor dengan mudah tanpa tenggelam, dan banjir yang disengaja di ladang oleh pasukan Jerman. Jalan-jalan yang dapat digunakan dengan cepat robek dan rusak oleh lalu lintas yang berlebihan yang harus dibawa selama serangan Sekutu.

Sebuah catatan dari satu laporan Sekutu berbunyi:

"Keadaan tanah menyebabkan masalah besar... Tank Churchill dan lapisan jembatan berhasil mengimbangi infanteri, tetapi Flails dan Crocodile langsung macet setelah melintasi garis start."

Jenderal Dwight Eisenhower mengatakan bahwa "Operasi Veritable adalah pertempuran paling sengit sepanjang perang, pertandingan sengit" antara pasukan Sekutu dan Jerman.

Ketika Jerman menyadari mobilitas Sekutu yang terhambat, mereka dengan cepat mendirikan pos-pos kuat di jalan-jalan yang bisa digunakan, membuat kemajuan menjadi lebih sulit.

Upaya untuk menggunakan lapis baja secara terpisah selama Operasi Veritable umumnya menimbulkan banyak korban, yang berarti bahwa lapis baja harus dikombinasikan dengan dan didahului oleh infanteri setiap saat.

Seorang komandan mencatat bahwa sebagian besar kemajuan ditentukan oleh pertempuran antara unit infanteri, yang menyatakan, "Spandau versus Bren sepanjang jalan."

Kolom tank Churchill dan kendaraan lain pada awal Operasi 'Veritable', Eropa Barat, 8 Februari 1945. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Perubahan taktis

Salah satu cara untuk mengatasi masalah banjir adalah dengan menggunakan kendaraan amfibi Buffalo untuk bergerak melalui daerah banjir.

Air telah membuat ladang ranjau dan pertahanan lapangan menjadi tidak efektif, dan pasukan Jerman yang terisolasi di pulau-pulau berbenteng buatan, di mana mereka dapat diambil tanpa serangan balik.

Adaptasi lainnya adalah penggunaan penyembur api yang dipasang pada tank Churchill 'Crocodile'. Tank yang dilengkapi dengan penyembur api Tawon menemukan bahwa senjata itu sangat efektif untuk memaksa tentara Jerman keluar dari benteng mereka.

Menurut Steven Zaloga, penyembur api mekanis, yang tidak terlalu mengesankan, membuat takut infanteri Jerman, yang lebih takut pada mereka daripada senjata lainnya.

Berbeda dengan penyembur api yang dibawa oleh infanteri, yang terpapar peluru dan pecahan peluru yang mengancam akan meledakkan tangki bahan bakar cair mereka kapan saja, tank api sulit dihancurkan.

Churchill 'Crocodile' menyimpan wadah cairan di belakang tangki yang sebenarnya, sehingga tidak lebih berisiko daripada tangki standar.

Kontainer bisa dengan mudah diserang, tetapi kru tetap aman di dalam tangki itu sendiri.

Tentara Jerman menganggap tank api sebagai alat yang tidak manusiawi, dan cenderung memperlakukan kru tank api yang tertangkap dengan jauh lebih sedikit pengampunan daripada kru lainnya.

Tank Churchill dan tank Valentine Mk XI Royal Artillery OP (kiri) di Goch, 21 Februari 1945. Kredit: Imperial War Museum / Commons.

Eksekusi 'flametanker' sering terjadi, dan ini mencapai tingkat di mana pasukan Inggris menerima enam sen sehari di atas gaji mereka sebagai 'uang bahaya' karena ancaman ini.

Operasi Veritable akhirnya berhasil, merebut kota Kleve dan Goch.

Pasukan Kanada dan Inggris menghadapi perlawanan sengit dan menderita 15.634 korban selama Operasi Veritable.

Pasukan Jerman menimbulkan 44.239 korban selama periode yang sama dan dipuji karena keganasan dan fanatisme mereka oleh Jenderal Eisenhower dan Montgomery.

Kredit gambar header: Infanteri dan lapis baja beraksi pada awal Operasi 'Veritable', 8 Februari 1945. Imperial War Museum / Commons.