Pada tanggal 8 Mei 1945, Hari Kemenangan di Eropa (atau Hari VE) diperingati untuk pertama kalinya setelah Nazi Jerman menyerah tanpa syarat, yang mengakhiri Perang Dunia Kedua di Eropa.

Pada musim semi tahun 1945, akhir perang tampaknya sudah lama sekali terjadi. Dengan pengumuman kematian Hitler dalam kilasan berita di Program Pasukan Umum pada malam hari tanggal 1 Mei, ekspektasi warga Inggris yang telah lama tertunda akan perayaan kemenangan meningkat menjadi sangat tinggi.

Pasukan Inggris mendengar berita kemenangan

Di Jerman, reaksi pasukan Inggris, yang banyak di antaranya telah melihat banyak pertempuran sengit, lebih singkat. Orang-orang dari Batalyon ke-6, Royal Welch Fusiliers, yang saat itu berada di luar Hamburg, mendengar pengumuman asli Jerman tentang kematian Fuhrer yang berkerumun di sekitar radio komando mereka di sebuah rumah pertanian yang direbut.

Keesokan paginya, mereka meninggalkan kenang-kenangan pada monumen desa yang memperingati kunjungan Hitler pada tahun 1935. Salah satu anggota Fusiliers, seorang tukang batu dalam kehidupan sipil, mencoretkan akhir cerita: "KAPUT 1945."

Penantian yang menyedihkan di Home Front

Di Inggris ada jeda yang menyakitkan sementara orang-orang terus menunggu. Alasannya adalah bahwa ada kesepakatan antara Sekutu untuk tidak mengumumkan perdamaian sampai Jerman telah menandatangani instrumen penyerahan diri di Rheims, di Prancis, dan di Berlin.

Instrumen Penyerahan Jerman yang ditandatangani di Reims, 7 Mei 1945.

Kontrol ketat dilakukan terhadap koresponden perang Sekutu di Rheims yang haus akan bocoran. Tetapi ini tidak mencegah seorang Associated Press yang giat membocorkan cerita tersebut.

Berita penyerahan pasukan Jerman di Belanda, Jerman barat laut, dan Denmark, yang ditandatangani di tenda Field Marshal Montgomery di Luneburg Heath pada pukul 18.30 pada tanggal 4 Mei, mencapai New York pada tanggal 7 Mei.

Jenderal Eisenhower, Komandan Tertinggi Sekutu, sangat marah, tetapi berita itu disambut dengan sukacita universal di New York. Malam itu diumumkan di radio Inggris, pada pukul 7.40 malam, bahwa tanggal 8 Mei akan menjadi Hari Kemenangan di Eropa dan hari libur umum.

Hari VE di Inggris

Menjelang tengah malam, seorang ibu rumah tangga muda London naik ke atap di atas flatnya di Edgware Road, "dari mana saya dan suami saya sering menyaksikan api berkobar dalam lingkaran di sekitar London sejauh yang bisa kami lihat, dan melihat ledakan, mendengarkan bom jatuh dan pesawat dan senjata selama 'Little Blitz" musim semi 1944; juga menyaksikan bom-bom buzz [rudal V-1] dengan ekornya yang menyala-nyala.melintasi rumah-rumah sebelum 'dentuman' terakhir [...]

"Saat saya melihat," lanjutnya, "kembang api mulai meletus di sekitar cakrawala dan cahaya merah api unggun di kejauhan menerangi langit - api yang damai dan menggembirakan sekarang, menggantikan api yang menakutkan di tahun-tahun terakhir."

Saat tengah malam tiba, kapal-kapal besar yang berlabuh di pelabuhan-pelabuhan dari Firth of Clyde ke Southampton membuka sirene mereka dengan suara menggelegar yang dalam, dan kapal-kapal yang lebih kecil mengikutinya dengan hiruk-pikuk teriakan dan siulan, dan lampu-lampu sorot memancarkan huruf V dalam bahasa Morse di langit.

Suara bising bisa terdengar hingga bermil-mil jauhnya ke pedalaman. Orang-orang yang tinggal di pesisir pantai, yang senang dengan hiruk-pikuk, menentang peraturan pemadaman listrik yang terus berlanjut, dengan membuka gorden mereka dan membiarkan lampu mereka menyala hingga malam hari.

Di London pada malam tanggal 7 Mei, terjadi badai petir yang dahsyat. Pagi hari tanggal 8 Mei, banyak orang berada dalam suasana hati yang tenang dan reflektif.

Seorang wanita London mencatat: "8 Mei, hari Selasa, badai petir menyambut VE-Day, tetapi sudah berakhir sebelum saya pergi untuk bergabung dengan antrian ikan terpanjang yang bisa saya ingat."

Sementara itu, penulis John Lehmann mengenang: "Kenangan utama saya tentang VE-Day adalah antrean bus ke Paddington yang tak kunjung datang, dan akhirnya harus berjalan menyeberangi Hyde Park dengan membawa koper yang berat, bercucuran keringat.

"Kerumunan orang banyak lebih bingung daripada bersemangat," kenangnya, "baik hati, sedikit bingung dan canggung merayakannya, seperti orang lumpuh yang mengambil langkah pertama mereka setelah penyembuhan yang ajaib [...]"

Jalanan penuh dengan tentara dan warga sipil saat berita kemenangan di Eropa sampai ke Inggris.

Churchill menyampaikan pidatonya

Pada pukul 15.00, pidato Winston Churchill dari Downing Street disampaikan melalui pengeras suara ke kerumunan massa di Parliament Square, serta di seluruh negeri.

Ada sorak-sorai besar ketika Perdana Menteri mengumumkan pembebasan Kepulauan Channel, yang telah diduduki sejak tahun 1940. Sebuah pengibaran bendera mengikuti pengumumannya bahwa "perang Jerman dengan demikian telah berakhir".

Saat Churchill selesai, para bugler dari Royal Horse Guards membunyikan lagu Cease Fire. Saat nada-nada itu memudar di udara musim panas yang hangat, para prajurit dan warga sipil di kerumunan berdiri untuk menyanyikan Lagu Kebangsaan.

Churchill adalah orang yang paling berjasa: ia berpidato di House of Commons, menghadiri kebaktian syukur di Gereja Saint Margaret di Westminster, dan berbicara kepada kerumunan besar dari gedung Kementerian Kesehatan di Whitehall, mengatakan kepada mereka: "Ini adalah kemenangan Anda, ini adalah kemenangan perjuangan kebebasan di setiap negeri."

Winston Churchill melambaikan tangan kepada kerumunan orang banyak di Whitehall pada tanggal 8 Mei untuk merayakan berakhirnya perang.

Menguasai gagapnya yang menyakitkan, Raja George VI berbicara kepada bangsa dalam pidato siaran terpanjangnya - semua 13 menit. Bersama Ratu Elizabeth dan dua putri, Elizabeth dan Margaret, dan Perdana Menteri, ia membuat banyak penampilan di balkon di Istana Buckingham.

Raja mengenakan seragam angkatan lautnya dan Putri Elizabeth mengenakan seragam subaltern di Auxiliary Territorial Service.

Bayangan perang

Saat kegelapan turun di London dan di seluruh negeri, langit malam diterangi oleh ribuan api unggun, yang telah lama dipersiapkan, yang di atasnya bertengger patung Hitler dan antek-anteknya. Pada pukul 11 malam di desa Stoke Lacy, seorang wartawan Hereford Times menyaksikan pemakaman mendiang Fuhrer:

"Pada jam itu, kegembiraan sangat terasa ketika Mr W.R. Symonds memanggil Mr S.J. Parker, dari Home Guard setempat, untuk membakar patung itu," lapor Lacy. "Dalam beberapa menit tubuh Hitler hancur seperti yang dilakukan oleh kekaisarannya yang telah berusia 1.000 tahun."

"Pertama, lengannya, yang berpose dalam penghormatan Hitler, jatuh dengan cerdas seperti yang pernah diangkat dalam hidup ... Kemudian kakinya jatuh dan api membakar dengan ganas dengan alunan 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England dan 'Roll out the Barrel'."

Pesta Jalanan Hari Ve, 1945 Api unggun Kemenangan menyala di malam hari.

Api yang berderak berbicara tentang kemenangan dan pembebasan dari rasa takut. Tetapi api itu tidak dapat menghalau bayang-bayang masa lalu. Novelis William Sansom, yang pernah bertugas di Dinas Pemadam Kebakaran Auxiliary selama masa Blitz, mendapati dirinya mengingat kembali masa-masa itu.

Dia mengenang bagaimana "Di seluruh kota [Westminster] muncul semburan api pertama yang mendesak, yang terus berkembang, seolah-olah api itu sebenarnya menyebar, karena setiap api unggun memerah dan memancarkan cahaya tembaga pada barisan rumah, pada jendela kaca dan ruang buta hitam di mana jendela-jendela itu dulunya berada."

"Lorong-lorong menyala, jalan-jalan menjadi terang benderang - tampaknya di setiap rumah-rumah yang gelap mengintai api yang lama. Hantu-hantu sipir dan penjaga api serta petugas pemadam kebakaran terasa berlarian lagi ke bawah di dalam kemerahan."

"Kembang api membumbui udara dengan parodi tembakan senjata api. Bau kayu yang terbakar membuat hidung hangus. Dan, yang mengerikan, beberapa lampu jalan dan lampu jendela neon yang baru ... bersinar putih kebiruan yang ganas, membawa kembali ingatan melengking dari cahaya termit putih tua dari pembakar yang meledak."

Mereka yang memiliki kenangan yang tidak terlalu menyakitkan dengan senang hati bernyanyi bersama dengan lagu tahun 1943 yang telah mengantisipasi berakhirnya perang:

"Saya akan disinari saat lampu-lampu menyala di London,

Saya akan mendapatkan penerangan seperti yang belum pernah saya alami sebelumnya;

Anda akan menemukan saya di atas ubin,

Anda akan menemukan saya berselimutkan senyuman;

Aku akan mendapatkan cahaya,

jadi saya akan terlihat bermil-mil jauhnya."

Robin Cross adalah seorang penulis dan jurnalis yang mengkhususkan diri dalam sejarah militer. Bukunya VE Day, sebuah gambaran panorama dari hari-hari penutupan Perang Dunia Kedua, merupakan buku terlaris di Inggris ketika diterbitkan oleh Sidgwick & Jackson Ltd pada tahun 1985.