La 8 mai 1945, Ziua Victoriei în Europa (sau Ziua Victoriei în Europa) a fost sărbătorită pentru prima dată în urma capitulării necondiționate a Germaniei naziste, care a pus capăt celui de-al Doilea Război Mondial în Europa.

În primăvara anului 1945, sfârșitul războiului părea să se fi așteptat de foarte mult timp. Odată cu anunțul morții lui Hitler în cadrul unei știri de ultimă oră din cadrul Programului Forțelor Generale, în seara zilei de 1 mai, așteptările britanicilor de a sărbători o victorie mult amânată au atins cote maxime.

Trupele britanice primesc vestea unei victorii

În Germania, reacția trupelor britanice, multe dintre ele fiind martorele unor lupte grele, a fost mai laconică. Oamenii din Batalionul 6, Royal Welch Fusiliers, care se aflau în afara Hamburgului, au auzit anunțul original german al morții Führerului, strânși în jurul radioului de comandă într-o fermă capturată.

A doua zi dimineață, au lăsat în urmă o amintire a acestei ocazii pe un monument din sat, care comemora o vizită a lui Hitler în 1935. Unul dintre fuziliști, pietrar în viața civilă, a cioplit sfârșitul poveștii: "KAPUT 1945".

Așteptare chinuitoare pe frontul intern

În Marea Britanie a existat o pauză chinuitoare în timp ce oamenii au fost ținuți în așteptare, deoarece aliații au convenit să nu anunțe pacea până când germanii nu au semnat instrumentele de capitulare la Reims, în Franța și la Berlin.

Instrumentul german de capitulare semnat la Reims, la 7 mai 1945.

La Reims a fost menținut un control strict asupra corespondenților de război aliați, care erau dornici de scurgeri de informații, dar acest lucru nu a împiedicat un om întreprinzător de la Associated Press să dezvăluie povestea.

Vestea capitulării forțelor germane din Olanda, nord-vestul Germaniei și Danemarca, semnată în cortul feldmareșalului Montgomery de pe Luneburg Heath la 4 mai, la ora 18.30, a ajuns la New York pe 7 mai.

Generalul Eisenhower, comandantul suprem aliat, era furios, dar vestea a fost primită cu bucurie universală la New York. În acea seară, la radioul britanic s-a anunțat, la ora 19.40, că 8 mai va fi Ziua Victoriei în Europa și o zi de sărbătoare publică.

Ziua VE în Marea Britanie

În timp ce se apropia miezul nopții, o tânără casnică londoneză a urcat pe acoperișul de deasupra apartamentului ei din Edgware Road, "de unde eu și soțul meu am privit de atâtea ori incendiile care se manifestau într-un inel în jurul Londrei, cât vedeam cu ochii, am văzut explozii, am ascultat cum cădeau bombe și cum cădeau avioane și tunuri în timpul "Micului Blitz" din primăvara anului 1944; am urmărit și bombele buzz [rachete V-1] cu cozile lor flambatecare se plimbă peste case înainte de "bang" final [...]

"În timp ce mă uitam", a continuat ea, "focurile de artificii au început să erupă în jurul orizontului și strălucirea roșie a focurilor de tabără îndepărtate a luminat cerul - focuri pașnice și pline de bucurie acum, în locul celor terifiante din ultimii ani."

La miezul nopții, marile nave ancorate în porturile din Firth of Clyde până la Southampton și-au deschis sirenele în semnale în V. Navele mai mici le-au urmat cu o cacofonie de hohote și fluierături, iar proiectoarele au proiectat pe cer un V în Morse.

Zgomotul se auzea de la kilometri întregi în interiorul țării. Oamenii care locuiau pe coastă, încântați de zgomot, au sfidat reglementările de black-out în vigoare, deschizând perdelele și lăsând luminile să se aprindă în noapte.

În Londra, în noaptea de 7 mai, a avut loc o furtună violentă. În dimineața zilei de 8 mai, mulți oameni au avut o stare de spirit moderată, de reflecție.

O londoneză a notat: "Marți, 8 mai, o furtună a întâmpinat Ziua Victoriei, dar s-a terminat înainte să mă duc să mă alătur celei mai lungi cozi la pește de care îmi amintesc".

Scriitorul John Lehmann, între timp, și-a amintit: "Principala mea amintire din Ziua Victoriei este că am stat la coadă pentru un autobuz spre Paddington, care nu a mai venit, iar în cele din urmă a trebuit să traversez Hyde Park cu o valiză grea, plin de sudoare.

"Mulțimea era mai mult amețită decât entuziasmată", își amintea el, "bine dispusă, puțin dezorientată și stângace în a sărbători, ca niște ologi care făceau primii pași după o vindecare miraculoasă [...]"

Străzile erau pline de soldați și de civili, în momentul în care în Marea Britanie a ajuns vestea victoriei în Europa.

Churchill își ține discursul

După-amiaza, ritmul s-a accelerat. La ora 15:00, Winston Churchill a rostit discursul de pe Downing Street, care a fost transmis prin difuzor mulțimii din Piața Parlamentului, precum și din întreaga țară.

A fost o aclamație uriașă atunci când premierul a anunțat eliberarea Insulelor Anglo-Normande, care erau ocupate din 1940. Un val de fluturări de steaguri a urmat anunțului său că "războiul german a luat sfârșit".

Când Churchill a terminat, goarnele Gărzilor Regale ale Cavalerilor au sunat "Încetați focul". În timp ce notele se stingeau în aerul cald de vară, soldații și civilii din mulțime s-au ridicat în picioare pentru a cânta Imnul Național.

Churchill a fost omul momentului: s-a adresat Camerei Comunelor, a participat la o slujbă de mulțumire în Biserica Sfânta Margareta din Westminster și s-a adresat unei mulțimi uriașe din clădirea Ministerului Sănătății din Whitehall, spunându-le: "Aceasta este victoria voastră. Este victoria cauzei libertății în fiecare țară".

Winston Churchill salută mulțimea din Whitehall pe 8 mai, sărbătorind sfârșitul războiului.

Stăpânindu-și dureroasa bâlbâială, regele George al VI-lea s-a adresat națiunii în cel mai lung discurs transmis în direct - 13 minute. Împreună cu regina Elisabeta și cele două prințese, Elisabeta și Margareta, și cu premierul, a făcut numeroase apariții la balconul Palatului Buckingham.

Regele a purtat uniforma sa navală, iar Prințesa Elisabeta pe cea de subaltern în cadrul Serviciului Auxiliar Teritorial.

Umbre de război

La lăsarea întunericului în Londra și în întreaga națiune, cerul nopții a fost luminat de mii de focuri de tabără, pregătite de mult timp, în vârful cărora erau cocoțate efigiile lui Hitler și ale acoliților săi. La ora 23.00, în satul Stoke Lacy, un reporter de la Hereford Times a asistat la imolarea răposatului Führer:

"La acea oră, emoția a fost intensă când domnul W.R. Symonds l-a chemat pe domnul S.J. Parker, din Garda Locală, să dea foc efigiei", a relatat Lacy. "În câteva minute, corpul lui Hitler s-a dezintegrat așa cum a făcut-o imperiul său de 1.000 de ani."

"Mai întâi, brațul său, pozat în salutul hitlerist, a căzut la fel de elegant cum a fost ridicat vreodată în viață... Apoi, un picior a căzut și flăcările au ars cu ardoare pe acordurile lui "Rule Britannia", "There'll Always be an England" și "Roll out the Barrel"."

Petrecere stradală de Ziua Victoriei, 1945 Focul de tabără al Victoriei arde pe timp de noapte.

Focurile crepitante vorbeau despre victorie și eliberarea de frică, dar nu puteau alunga umbrele trecutului recent. Romancierul William Sansom, care a servit în serviciul auxiliar de pompieri în timpul Blitzului, s-a trezit amintindu-și de acele zile.

El și-a amintit cum "În tot orașul [Westminster] au apărut primele focare urgente, care creșteau mereu, ca și cum s-ar fi răspândit de fapt, pe măsură ce fiecare foc de tabără se înroșea și își arunca strălucirea de cupru pe rândurile de case, pe ferestrele sticloase și pe spațiile negre și oarbe unde fuseseră odată ferestrele".

"Aleile s-au luminat, străzile au căpătat strălucirea focului - părea că în fiecare declivitate întunecată a caselor pândea vechiul foc. Fantomele gardienilor [de incendiu], ale pompierilor și ale pompierilor se simțeau din nou alergând în jos, în roșeață."

"Focurile de artificii împroșcau aerul cu o parodie de focuri de armă. Mirosul de lemn ars carboniza nările. Și, lucru îngrozitor de corect, unele dintre noile lumini stradale și luminile fluorescente de la ferestre... străluceau cu ferocitate alb-albastru-albastru, aducând din nou amintirea stridentă a vechii străluciri albe de termită a incendiului exploziv."

Cei cu amintiri mai puțin dureroase au fost fericiți să cânte împreună cu un cântec din 1943 care anticipa sfârșitul războiului:

"O să mă aprind când se vor aprinde luminile la Londra,

O să fiu luminat cum nu am mai fost niciodată;

Mă veți găsi pe gresie,

mă vei găsi înfășurat în zâmbete;

O să mă aprind,

așa că voi fi vizibil de la kilometri întregi."

Robin Cross este un autor și jurnalist specializat în istorie militară. Cartea sa VE Day, o imagine panoramică a ultimelor zile ale celui de-al Doilea Război Mondial, a fost un bestseller în Marea Britanie când a fost publicată de Sidgwick & Jackson Ltd. în 1985.