На 8 май 1945 г. за пръв път се отбелязва Денят на победата в Европа (или VE Day) след безусловната капитулация на нацистка Германия, с която се слага край на Втората световна война в Европа.

През пролетта на 1945 г. краят на войната изглеждаше много отдавнашен. С обявяването на смъртта на Хитлер в светкавична новина по програмата на Генералния щаб вечерта на 1 май дълго отлаганите очаквания на британците за тържеството на победата нараснаха до трескава степен.

Британските войски чуват новини за победа

В Германия реакцията на британските войници, много от които са били свидетели на тежки сражения, е по-лаконична. Мъжете от 6-ти батальон на Кралските уелш-фузилери, които тогава се намират край Хамбург, чуват оригиналното немско съобщение за смъртта на фюрера, сгушени около командната си радиостанция в една превзета ферма.

На следващата сутрин те оставят спомен за събитието върху селския паметник, който напомня за посещението на Хитлер през 1935 г. Един от фузилерите, който в цивилния си живот е каменоделец, издълбава края на историята: "KAPUT 1945".

Мъчително чакане на домашния фронт

Във Великобритания имаше мъчително прекъсване, докато хората бяха принудени да чакат. Причината за това беше, че между Съюзниците съществуваше споразумение да не обявяват мира, докато германците не подпишат документите за капитулация в Реймс, Франция и Берлин.

Германският документ за капитулация, подписан в Реймс на 7 май 1945 г.

В Реймс се поддържа строг контрол над съюзническите военни кореспонденти, които са жадни за изтичане на информация. Но това не пречи на един предприемчив човек от Associated Press да разгласи историята.

Новината за капитулацията на германските сили в Холандия, Северозападна Германия и Дания, подписана в палатката на фелдмаршал Монтгомъри на Люнебургското възвишение в 18:30 ч. на 4 май, достига до Ню Йорк на 7 май.

Върховният главнокомандващ на Съюзниците генерал Айзенхауер е бесен, но новината е посрещната с всеобща радост в Ню Йорк. Същата вечер в 19,40 ч. по британското радио е обявено, че 8 май ще бъде Ден на победата в Европа и официален празник.

Денят на независимостта във Великобритания

С наближаването на полунощ една млада лондонска домакиня се качва на покрива над апартамента си на Еджуеър Роуд, "откъдето със съпруга ми толкова често сме наблюдавали пожарите, които се разгаряха в пръстен около Лондон, докъдето стигаше погледът ни, и сме виждали експлозиите, слушали сме падането на бомбите, самолетите и оръдията по време на "Малкия блиц" през пролетта на 1944 г.; също така сме наблюдавали бомбите-бузи [ракети V-1] с техните разперени опашки.прелитащи над къщите преди последния "взрив" [...]

"Докато гледах - продължи тя, - около хоризонта започнаха да избухват фойерверки, а червеното сияние на далечни огньове озаряваше небето - мирни и радостни огньове, вместо ужасяващите от последните години."

С настъпването на полунощ големите кораби, хвърлили котва в пристанищата от залива на Клайд до Саутхемптън, включиха сирените си с дълбоко гърлените си сигнали V. По-малките плавателни съдове ги последваха с какофония от дюдюкания и свирки, а прожекторите разпръснаха в небето V на Морз.

Шумът се чуваше на километри навътре в сушата. Жителите на крайбрежието, развълнувани от шума, не се подчиняваха на продължаващите разпоредби за затъмняване, като разпъваха завесите си и оставяха светлините си да светят през нощта.

През нощта на 7 май в Лондон имаше силна гръмотевична буря. Сутринта на 8 май много хора бяха в притихнало, замислено настроение.

Една жена от Лондон отбелязва: "8 май, вторник, гръмотевична буря посрещна Деня на независимостта, но тя свърши, преди да отида да се включа в най-дългата опашка за риба, която помня."

Междувременно писателят Джон Леман си спомня: "Основният ми спомен от Деня на независимостта е, че чаках на опашка за автобус до Падингтън, който така и не дойде, и накрая трябваше да прекося Хайд Парк с тежък куфар, облян в пот.

"Тълпите бяха по-скоро замаяни, отколкото развълнувани - спомня си той, - добродушни, малко объркани и неловко празнуващи, като инвалиди, които правят първите си стъпки след чудотворно изцеление [...]"

Улиците са пълни с войници и цивилни, когато във Великобритания пристига новината за победата в Европа.

Чърчил произнася речта си

В следобедните часове темпото се ускори. В 15:00 ч. Уинстън Чърчил произнесе реч от Даунинг стрийт. Тя беше предадена по високоговорител на тълпите на площад "Парламент", както и на цялата страна.

Министър-председателят обяви освобождаването на Нормандските острови, които са окупирани от 1940 г. Последва размахване на знамена и изявление, че "войната с Германия е приключила".

Когато Чърчил завърши, тръбачите от Кралската конна гвардия засвириха "Прекратяване на огъня". Когато нотите изчезнаха в топлия летен въздух, войниците и цивилните в тълпата застанаха на крака, за да изпеят националния химн.

Чърчил е човекът на момента: той се обръща към Камарата на общините, присъства на благодарствена служба в църквата "Света Маргарита" в Уестминстър и говори пред огромна тълпа от сградата на Министерството на здравеопазването в Уайтхол, като ѝ казва: "Това е вашата победа. Това е победата на каузата на свободата във всяка страна."

Уинстън Чърчил маха на тълпата в Уайтхол на 8 май, когато се отбелязва краят на войната.

Овладявайки болезненото си заекване, крал Джордж VI се обръща към нацията с най-дългата си реч, излъчена по телевизията - цели 13 минути. Заедно с кралица Елизабет и двете принцеси - Елизабет и Маргарет, както и с министър-председателя, той се появява многократно на балкона на Бъкингамския дворец.

Кралят носеше военноморската си униформа, а принцеса Елизабет - униформата на субалтерн от Помощната териториална служба.

Сенките на войната

С падането на тъмнината в Лондон и в цялата страна нощното небе беше осветено от хиляди отдавна подготвяни огньове, на чиито върхове бяха поставени чучела на Хитлер и неговите привърженици. В 23:00 ч. в село Стоук Лейси репортер на "Херефорд Таймс" стана свидетел на обезсмъртяването на покойния фюрер:

"В този час вълнението беше силно, когато г-н У. Р. Саймъндс призова г-н С. Д. Паркър от местната Домашна гвардия да запали чучелото", съобщи Лейси. "След няколко минути тялото на Хитлер се разпадна, както беше направила неговата 1000-годишна империя."

"Първо ръката му, позираща в хитлеристкия поздрав, падна толкова елегантно, колкото никога не е била вдигана приживе... После кракът падна и пламъците горяха ожесточено под звуците на "Rule Britannia", "There'll Always be an England" и "Roll out the Barrel"."

Улично парти по случай Деня на победата, 1945 г. Огънят на победата гори през нощта.

Пращящите огньове говореха за победа и освобождаване от страха. Но те не можеха да прогонят сенките на близкото минало. Писателят Уилям Сансъм, който беше служил в помощната противопожарна служба по време на Блиц, си припомни онези дни.

Той си спомня, че "в целия град [Уестминстър] се появиха първите спешни огньове, които постоянно се разрастваха, сякаш всъщност се разпространяваха, докато всяко огнище почервеняваше и хвърляше медното си сияние върху редиците от къщи, върху стъклените прозорци и черните слепи пространства, където някога са били прозорците".

"Алеите светнаха, улиците придобиха отблясъците на пожари - изглеждаше, че във всяка тъмна низина от къщи се крие старият пожар. Чувстваше се, че призраците на [пожарникарите], пожарникарските стражи и пожарникарите отново търчат надолу в червенината."

"Фойерверките обсипваха въздуха с пародия на стрелба. Миризмата на горящи дърва овъгляваше ноздрите. И, ужасно правилно, някои от новите улични лампи и флуоресцентни лампи на прозорците ... светеха ожесточено синкаво-бяло, връщайки отново пронизващия спомен за стария бял термитен отблясък на избухващия запалител."

Онези, които имат по-малко болезнени спомени, с удоволствие запяха заедно с песента от 1943 г., която очакваше края на войната:

"Ще ме запалят, когато светлините в Лондон светнат,

Ще ме осветят както никога досега;

Ще ме намерите на плочките,

ще ме намерите обсипан с усмивки;

Ще ме запалят,

така че ще се виждам от километри."

Робин Крос е автор и журналист, специалист по военна история. Книгата му VE Day, панорамна картина на последните дни на Втората световна война, е бестселър във Великобритания, когато е публикувана от Sidgwick & Jackson Ltd през 1985 г.