В ранните часове на неделята, 2 септември 1666 г., в Пудинг Лейн, Лондон, избухва пожар. През следващите четири дни той бушува в средновековното Лондонско сити - района, разположен в старата римска градска стена.

Пожарът унищожава над 13 200 къщи, 87 енорийски църкви, катедралата "Сейнт Пол" и повечето от сградите на градските власти.

Анонимна картина от 1670 г. на Лудгейт в пламъци, на фона на катедралата "Сейнт Пол".

"Изкуствено струпване на къщи

През 1666 г. Лондон е най-големият град във Великобритания, в който живеят около 500 000 души, въпреки че броят им е намалял по време на Голямата чумна епидемия през 1665 г.

Лондон е претоварен и пренаселен, характеризира се с нерегламентирано разрастване на градската среда, с тесни калдъръмени улички, които все повече се сгъстяват в пределите на старите римски стени и река Темза. Джон Ивлин го описва като "дървено, северно и изкуствено задръстване от къщи".

Средновековните улици са претъпкани с дървени и сламени къщи, евтино сглобени, за да приютят нарастващото население. В много от тях има леярни, ковачници и стъкларски работилници, които технически са незаконни в рамките на градските стени, но на практика са толерирани.

Гориво за големия пожар

Макар че са с малка площ, шест- или седеметажните лондонски къщи от дървен материал са с изпъкнали горни етажи, известни като кейове. С навлизането на всеки етаж в улицата най-високите етажи се срещат по тесни улички, като почти блокират естествената светлина в задните улички под тях.

Когато пожарът избухна, тези тесни улици се превърнаха в идеалната дървесина за подхранване на огъня. Освен това усилията на пожарникарите бяха осуетени, тъй като се опитваха да маневрират през прегради от каруци и коли, превозващи вещите на бягащите жители.

Паметникът на Големия пожар в Лондон, отбелязващ мястото, където е започнал пожарът. Източник на снимката: Eluveitie / CC BY-SA 3.0.

Липсата на решителност от страна на лорд-кмета позволява на потенциално управляемата ситуация да излезе извън контрол. Скоро идва заповед директно от краля да не се жалят къщи и да се разрушават, за да се предотврати още по-голям пожар.

18 часа след подаването на сигнала за тревога в Пудинг Лейн пожарът се превръща в бушуваща огнена буря, която създава свои собствени климатични условия чрез вакууми и коминни ефекти, доставяйки свеж кислород и набирайки скорост, за да достигне температура от 1250°C.

Кристофър Рен и възстановяването на Лондон

След пожара вината била хвърлена върху чужденците, католиците и евреите. Тъй като пожарът започнал от Пудинг Лейн и завършил в Пай Корнър, някои смятали, че е наказание за чревоугодничество.

Въпреки загубата на човешки животи и стотици средновековни сгради, пожарът предоставя прекрасна възможност за възстановяване.

Планът на Джон Ивлин за възстановяване на Лондонското сити така и не е осъществен.

Предложени са няколко плана на градове, които се основават главно на вижданията за обширни барокови площади и алеи. Кристофър Рен предлага план, вдъхновен от градините на Версай, а Ричард Нюкорт предлага строга мрежа с църкви в квадрати - план, който по-късно е приет за изграждането на Филаделфия.

Въпреки това, поради сложността на собствеността, частното финансиране и широкото желание да се започне незабавно възстановяване, старият план на улиците е запазен.

Картината на Каналето "Река Темза с катедралата "Сейнт Пол" в деня на лорд кмета", нарисувана през 1746 г. Източник на изображението: Ablakok / CC BY-SA 4.0.

Прилагат се строги разпоредби за подобряване на хигиената и пожарната безопасност, като например такива, които гарантират използването на тухли и камък вместо дърво. Комисарите издават прокламации относно ширината на улиците и височината, материалите и размерите на сградите.

Проектиране на St Paul's

Въпреки че планът на града му не е приет, Рен проектира и построява катедралата "Сейнт Пол", която се смята за връх в архитектурната му кариера.

Проектът на Рен се разработва в продължение на девет години и преминава през няколко етапа. Неговият "първи модел" е приет по надлежния ред, което предизвиква разрушаването на старата катедрала. Той се състои от кръгла куполна структура, вероятно повлияна от Пантеона в Рим или Храмовата църква.

Емблематичният купол на Рен. Източник на изображението: Colin / CC BY-SA 4.0.

До 1672 г. проектът е смятан за твърде скромен, което подтиква Рен да създаде грандиозния "Голям модел". Строителството на този модифициран проект започва през 1673 г., но е сметнат за неподходящ попски с гръцкия си кръст и не отговаря на изискванията на англиканската литургия.

Класическо-готически компромис, "дизайнът на заповедта" се основава на латински кръст. След като Рен получава разрешение от краля да направи "орнаментални промени", той прекарва следващите 30 години в промяна на "дизайна на заповедта", за да създаде църквата "Свети Павел", която познаваме днес.

"Ако търсите паметта му, огледайте се.

Предизвикателството пред Рен е да построи голяма катедрала върху сравнително слабата глинеста почва на Лондон. С помощта на Никълъс Хоксмур големите блокове от портландски камък са подпрени с тухли, желязо и дърво.

Последният камък от конструкцията на катедралата е положен на 26 октомври 1708 г. от синовете на Кристофър Рен и Едуард Стронг (майстор зидар). Куполът, вдъхновен от църквата "Свети Петър" в Рим, е описан от сър Николаус Певснер като "един от най-съвършените в света".

Докато ръководи църквата "Сейнт Пол", Рен построява 51 църкви в Лондонското сити, всички в разпознаваемия му бароков стил.

Саркофагът на Нелсън се намира в криптата. Източник на снимката: mhx / CC BY-SA 2.0.

Погребан е в катедралата "Сейнт Пол" през 1723 г., а на надгробния камък на Рен има латински надпис, който в превод означава "Ако търсите паметника му, огледайте се".

След завършването си в началото на Джорджианската епоха църквата "Сейнт Пол" е била домакин на погребенията на адмирал Нелсън, херцога на Уелингтън, сър Уинстън Чърчил и баронеса Тачър.

Значението ѝ за нацията е признато от Чърчил по време на блиц-пистите през 1940 г., когато той изпраща съобщение, че катедралата "Сейнт Пол" трябва да бъде защитена на всяка цена, за да се поддържа националният морал.

Препоръчана снимка: Mark Fosh / CC BY 2.0.