A les primeres hores del diumenge 2 de setembre de 1666, es va iniciar un incendi a Pudding Lane, Londres. Durant els quatre dies següents, va arrasar per la ciutat medieval de Londres, la zona dins de l'antiga muralla romana.

El foc va destruir més de 13.200 cases, 87 esglésies parroquials, la catedral de Sant Pau i la majoria de les edificis de les autoritats de la ciutat.

Una pintura anònima de 1670 de Ludgate en flames, amb l'antiga catedral de Sant Pau al fons.

'Congestió inartificial de cases'

Londres l'any 1666 era la ciutat més gran de Gran Bretanya, amb unes 500.000 persones, tot i que aquest nombre havia disminuït a The Great Plague de 1665.

Londres estava congestionada i superpoblada, caracteritzada per una expansió urbana no regulada, amb warrens. d'estrets carrerons empedrats cada cop més aixafats dins dels límits de les antigues muralles romanes i del riu Tàmesi. John Evelyn la va descriure com una ‘congestió de cases de fusta, del nord i no artificial’.

Els carrers medievals estaven plens de fusta i cases de palla, ajuntades de manera econòmica per acollir la població creixent. Molts contenien foneries, ferreries i vidriers, tècnicament il·legals dins de les muralles de la ciutat, però tolerats a la pràctica.

Combustible per al Gran Incendi

Tot i que tenien una petita petjada a terra, els sis... o les cases d'habitatges de fusta de set pisos de Londres tenien pisos superiors sobresortints coneguts com a molls. Com cadascúpis envaït al carrer, els pisos més alts es trobaven a través de carrerons estrets, gairebé bloquejant la llum natural als carrers de sota.

Quan va esclatar el foc, aquests carrers estrets es van convertir en la fusta perfecta per alimentar el foc. A més, els esforços d'extinció d'incendis es van veure frustrats mentre intentaven maniobrar a través d'embolics de carros i vagons, portant les pertinences dels residents que fugien.

El Monument al Gran Incendi de Londres, que marca el lloc on va començar l'incendi. . Font de la imatge: Eluveitie / CC BY-SA 3.0.

La manca de decisió del senyor alcalde va permetre que una situació potencialment manejable es descontrolés. Aviat, va arribar directament l'ordre del rei de "no estalviar cases" i tirar-les cap avall per evitar més cremades.

18 hores després que s'aixequés l'alarma a Pudding Lane, el foc s'havia convertit en una tempesta de foc furiosa, creant el seu propi clima a través de buits i efectes de xemeneia, subministrant oxigen fresc i agafant impuls per assolir temperatures de 1.250 °C.

Christopher Wren i la reconstrucció de Londres

Després del foc, els dits de culpa van ser assenyalava estrangers, catòlics i jueus. Des que el foc va començar a Pudding Lane i va acabar a Pye Corner, alguns creien que era un càstig per la gula.

Malgrat la pèrdua de vides i centenars d'edificis medievals, l'incendi va oferir una meravellosa oportunitat per reconstruir-se.

El pla de John Evelyn perla reconstrucció de la ciutat de Londres mai es va dur a terme.

Es van proposar diversos plans urbanístics, principalment canalitzant visions de grans places i avingudes barroques. Christopher Wren va proposar un pla inspirat en els jardins de Versalles, i Richard Newcourt va proposar una quadrícula rígida amb esglésies en quadrats, un pla que més tard es va adoptar per a l'edifici de Filadèlfia.

No obstant això, amb complexitats de propietat, privades. finançament i un afany generalitzat per començar la reconstrucció immediatament, es va mantenir l'antic plànol del carrer.

El riu Tàmesi amb la catedral de Sant Pau el dia de l'alcalde de Canaletto, pintat l'any 1746. Font de la imatge: Ablakok / CC BY-SA 4.0.

Es van implantar normatives estrictes per millorar la higiene i la seguretat contra incendis, com les que garanteixen l'ús de maó i pedra en comptes de la fusta. Els comissaris van emetre proclames sobre l'amplada dels carrers i l'alçada, els materials i les dimensions dels edificis.

Dissenyant St Paul's

Tot i que el seu pla urbanístic no va ser acceptat, Wren va dissenyar i construir la catedral de Sant Pau, considerada el cim de la seva carrera arquitectònica.

El disseny de Wren es va desenvolupar durant nou anys, a través de diverses etapes. El seu ‘Primer Model’ va ser degudament acceptat, fet que va provocar l’enderrocament de l’antiga catedral. Consistia en una estructura de cúpula circular, possiblement influenciada pel Panteó de Roma o l'Església del Temple.

La cúpula icònica de Wren. Font de la imatge: Colin/ CC BY-SA 4.0.

El 1672, el disseny es va considerar massa modest, i va provocar el grandiós "Great Model" de Wren. La construcció d'aquest disseny modificat es va iniciar l'any 1673, però es va considerar inadequadament papista amb la seva creu grega i no va complir els requisits de la litúrgia anglicana.

Un compromís clàssic-gòtic, el 'Disseny de la garantia' es va basar en un creu llatina. Després que Wren va rebre el permís del rei per fer "canvis ornamentals", va passar els següents 30 anys modificant el "Disseny de l'Ordenança" per crear el St Paul's que coneixem avui.

"Si busques el seu monument, mira al voltant.

El repte de Wren va ser construir una gran catedral al sòl d'argila relativament feble de Londres. Amb l'ajuda de Nicholas Hawksmoor, els grans blocs de pedra de Portland es van recolzar amb maons, ferro i fusta.

La darrera pedra de l'estructura de la catedral va ser col·locada el 26 d'octubre de 1708, pels fills de Christopher Wren i Edward. Fort (el mestre paleta). La cúpula, inspirada en Sant Pere de Roma, va ser descrita per Sir Nikolaus Pevsner com a "una de les més perfectes del món".

Mentre supervisava St Paul's, Wren va construir 51 esglésies a la ciutat de Londres, totes construït en el seu reconeixible estil barroc.

El sarcòfag de Nelson es pot trobar a la cripta. Font de la imatge: mhx / CC BY-SA 2.0.

Enterrada a la catedral de Sant Pau l'any 1723, la làpida de Wren té una inscripció en llatí, que es tradueix a "Si busquesel seu memorial, mira al teu voltant.'

Des de la seva finalització a l'inici de l'època georgiana, St Paul's ha acollit els funerals de l'almirall Nelson, el duc de Wellington, Sir Winston Churchill i la baronessa Thatcher.

La seva importància per a la nació va ser reconeguda per Churchill durant el Blitz de 1940, quan va comunicar que la catedral de Sant Pau s'havia de protegir a qualsevol preu per mantenir la moral nacional.

Imatge destacada: Mark Fosh / CC. PER 2.0.