Pada dini hari Minggu tanggal 2 September 1666, api mulai berkobar di Pudding Lane, London. Selama empat hari berikutnya, api berkobar di seluruh Kota London abad pertengahan, daerah di dalam tembok kota Romawi kuno.

Api menghancurkan lebih dari 13.200 rumah, 87 gereja paroki, Katedral St Paul, dan sebagian besar bangunan otoritas Kota.

Lukisan anonim dari tahun 1670 tentang Ludgate yang terbakar, dengan Katedral Old St Paul di latar belakang.

'Kemacetan rumah yang tidak buatan'

London pada tahun 1666 adalah kota terbesar di Inggris, rumah bagi sekitar 500.000 orang - meskipun jumlah ini telah menurun pada Wabah Besar tahun 1665.

London padat dan padat penduduk, ditandai dengan perluasan kota yang tidak diatur, dengan lorong-lorong gang berbatu sempit yang semakin terjepit di dalam batas-batas tembok Romawi kuno dan Sungai Thames. John Evelyn menggambarkannya sebagai 'kemacetan rumah-rumah kayu, utara, dan tidak buatan'.

Jalan-jalan abad pertengahan dipenuhi dengan rumah-rumah kayu dan jerami, yang dibangun dengan murah untuk mengakomodasi populasi yang terus bertambah. Banyak di antaranya berisi pengecoran logam, pandai besi, dan tukang kaca, yang secara teknis ilegal di dalam tembok Kota, tetapi ditoleransi dalam praktiknya.

Bahan Bakar untuk Kebakaran Besar

Meskipun memiliki tapak tanah yang kecil, rumah-rumah petak London bertingkat enam atau tujuh memiliki lantai atas yang menonjol yang dikenal sebagai dermaga. Ketika setiap lantai merambah ke jalan, lantai tertinggi akan bertemu di gang-gang sempit, hampir menghalangi cahaya alami di jalan belakang di bawahnya.

Ketika api berkobar, jalan-jalan sempit ini menjadi kayu yang sempurna untuk memicu api. Lebih jauh lagi, upaya pemadaman kebakaran menjadi frustrasi ketika mereka mencoba untuk bermanuver melalui kisi-kisi gerobak dan gerobak, yang membawa barang-barang milik penduduk yang melarikan diri.

Monumen Kebakaran Besar London, menandai lokasi di mana api dimulai. Sumber gambar: Eluveitie / CC BY-SA 3.0.

Kurangnya ketegasan Lord Mayor memungkinkan situasi yang berpotensi untuk dikelola menjadi tidak terkendali. Segera, perintah datang langsung dari Raja untuk 'tidak menyisakan rumah-rumah', dan merobohkannya untuk mencegah lebih banyak pembakaran.

18 jam setelah alarm dinyalakan di Pudding Lane, api telah menjadi badai api yang mengamuk, menciptakan cuacanya sendiri melalui vakuum dan efek cerobong asap, memasok oksigen segar dan mengumpulkan momentum untuk mencapai suhu 1.250°C.

Christopher Wren dan pembangunan kembali London

Setelah kebakaran itu, kesalahan diarahkan kepada orang asing, Katolik dan Yahudi. Karena kebakaran dimulai dari Pudding Lane, dan berakhir di Pye Corner, beberapa orang percaya bahwa itu adalah hukuman atas kerakusan.

Meskipun kehilangan nyawa dan ratusan bangunan abad pertengahan, kebakaran ini memberikan kesempatan yang luar biasa untuk membangun kembali.

Rencana John Evelyn untuk membangun kembali Kota London tidak pernah terlaksana.

Beberapa rencana kota diusulkan, terutama menyalurkan visi piazza dan jalan raya Barok yang luas. Christopher Wren mengusulkan rencana yang terinspirasi oleh taman-taman Versailles, dan Richard Newcourt mengusulkan kisi-kisi kaku dengan gereja-gereja di dalam kotak-kotak, sebuah rencana yang kemudian diadopsi untuk pembangunan Philadelphia.

Namun, dengan kompleksitas kepemilikan, pembiayaan swasta dan keinginan luas untuk segera memulai pembangunan kembali, rencana jalan lama tetap dipertahankan.

Sungai Thames dengan Katedral Santo Paulus pada Hari Lord Mayor, dilukis pada tahun 1746. Sumber gambar: Ablakok / CC BY-SA 4.0.

Peraturan ketat untuk meningkatkan kebersihan dan keselamatan kebakaran diterapkan, seperti peraturan untuk memastikan batu bata dan batu digunakan sebagai pengganti kayu. Para komisaris mengeluarkan proklamasi mengenai lebar jalan dan tinggi, bahan dan dimensi bangunan.

Merancang St Paul's

Meskipun rencana kotanya tidak diterima, Wren merancang dan membangun Katedral St Paul, yang dianggap sebagai puncak karier arsitekturalnya.

Desain Wren berkembang selama sembilan tahun, melalui beberapa tahap. 'Model Pertama'-nya diterima dengan baik, mendorong pembongkaran katedral lama. Ini terdiri dari struktur kubah melingkar, mungkin dipengaruhi oleh Pantheon di Roma atau Gereja Kuil.

Kubah ikonik Wren. Sumber gambar: Colin / CC BY-SA 4.0.

Pada tahun 1672, desainnya dianggap terlalu sederhana, sehingga mendorong Wren untuk membuat 'Great Model' yang megah. Konstruksi desain yang dimodifikasi ini dimulai pada tahun 1673, tetapi dianggap tidak sesuai dengan Popish dengan Salib Yunaninya, dan tidak memenuhi persyaratan liturgi Anglikan.

Sebuah kompromi Klasik-Gotik, 'Desain Surat Perintah' didasarkan pada salib Latin. Setelah Wren menerima izin dari raja untuk membuat 'perubahan ornamen', ia menghabiskan 30 tahun berikutnya untuk mengubah 'Desain Surat Perintah' untuk menciptakan St Paul's yang kita kenal sekarang.

'Jika engkau mencari peringatannya, lihatlah sekitarmu'

Tantangan Wren adalah membangun sebuah katedral besar di atas tanah liat London yang relatif lemah. Dengan bantuan Nicholas Hawksmoor, balok-balok besar batu Portland ditopang oleh batu bata, besi dan kayu.

Batu terakhir dari struktur Katedral diletakkan pada tanggal 26 Oktober 1708, oleh putra-putra Christopher Wren dan Edward Strong (tukang batu utama). Kubahnya, yang terinspirasi oleh St Peter's di Roma, digambarkan oleh Sir Nikolaus Pevsner sebagai 'salah satu yang paling sempurna di dunia'.

Sementara mengawasi St Paul's, Wren membangun 51 gereja di Kota London, semuanya dibangun dengan gaya Barok yang dikenalnya.

Sarkofagus Nelson dapat ditemukan di ruang bawah tanah. Sumber gambar: mhx / CC BY-SA 2.0.

Dimakamkan di Katedral Santo Paulus pada tahun 1723, batu nisan Wren memiliki tulisan Latin, yang diterjemahkan menjadi 'Jika Anda mencari peringatannya, lihatlah sekeliling Anda'.

Sejak selesai dibangun pada awal zaman Georgia, St Paul's telah menjadi tuan rumah pemakaman Laksamana Nelson, Duke of Wellington, Sir Winston Churchill dan Baroness Thatcher.

Pentingnya Katedral St Paul bagi negara diakui oleh Churchill selama Blitz tahun 1940, ketika dia mengirim pesan bahwa Katedral St Paul harus dilindungi dengan segala cara untuk menjaga moral nasional.

Gambar Pilihan: Mark Fosh / CC BY 2.0.