1666. szeptember 2-án, vasárnap hajnalban tűz ütött ki a londoni Pudding Lane-en. A következő négy napban tűzvész tombolt a középkori City of Londonban, a régi római városfalon belüli területen.

A tűz több mint 13 200 házat, 87 plébániatemplomot, a Szent Pál-székesegyházat és a városi hatóságok legtöbb épületét elpusztította.

Egy névtelen festmény 1670-ből, amely a lángoló Ludgate-et ábrázolja, a háttérben az öreg Szent Pál-székesegyházzal.

"A házak mesterséges zsúfoltsága

London 1666-ban Nagy-Britannia legnagyobb városa volt, ahol körülbelül 500 000 ember élt - bár ez a szám az 1665-ös nagy pestisjárvány idején csökkent.

London zsúfolt és túlnépesedett volt, a szabályozatlan városi terjeszkedés jellemezte, a szűk, macskaköves sikátorok járatai egyre inkább beszorultak a régi római falak és a Temze folyó határai közé. John Evelyn úgy jellemezte, mint "a házak fás, északi és mesterkéletlen zsúfoltságát".

A középkori utcák tele voltak fa- és nádfedeles házakkal, amelyeket olcsón összedobáltak, hogy a növekvő népességnek helyet adjanak. Sokukban öntödék, kovácsműhelyek és üvegesek működtek, amelyek a város falain belül technikailag illegálisak voltak, de a gyakorlatban megtűrték őket.

Üzemanyag a nagy tűzre

Bár a hat- vagy hétemeletes londoni bérházak alapterülete kicsi volt, a hat- vagy hétemeletes, fából épült bérházaknak kiugró felső emeleteik voltak, amelyeket mólóknak neveztek. Ahogy az egyes emeletek benyúltak az utcába, a legmagasabb emeletek keskeny sikátorokon keresztül találkoztak, szinte elzárva a természetes fényt az alatta lévő hátsó utcákból.

Amikor a tűz kitört, ezek a szűk utcák tökéletes faanyaggá váltak a tűz táplálására. Ráadásul a tűzoltók erőfeszítéseit meghiúsította, hogy megpróbáltak manőverezni a menekülő lakosok holmiját szállító szekerek és kocsik hada között.

A londoni nagy tűzvész emlékműve, amely a tűzvész kiindulópontját jelzi. A kép forrása: Eluveitie / CC BY-SA 3.0.

A főpolgármester határozottságának hiánya lehetővé tette, hogy a potenciálisan kezelhető helyzet kicsússzon az irányítás alól. Hamarosan egyenesen a királytól érkezett a parancs, hogy "ne kíméljenek egyetlen házat sem", és rombolják le őket, hogy megakadályozzák a további égést.

18 órával a Pudding Lane-i riasztás után a tűz már tomboló tűzviharrá vált, amely a vákuum és a kéményhatások révén saját időjárást teremtett, friss oxigént juttatott a tűzbe, és egyre nagyobb lendületet vett, hogy elérje az 1250 °C-os hőmérsékletet.

Christopher Wren és London újjáépítése

A tűzvész után a külföldiekre, a katolikusokra és a zsidókra mutogattak. Mivel a tűz a Pudding Lane-en kezdődött és a Pye Cornerben végződött, egyesek úgy vélték, hogy a torkosság büntetése volt.

Az életek és a középkori épületek százainak elvesztése ellenére a tűz csodálatos lehetőséget biztosított az újjáépítésre.

John Evelyn London városának újjáépítésére vonatkozó terve soha nem valósult meg.

Több várostervet is javasoltak, amelyek főként a barokk térségek és sugárutak nagyszabású vízióit közvetítették. Christopher Wren a versailles-i kertek által ihletett tervet javasolt, Richard Newcourt pedig egy merev rácsrendszert, négyzetekben elhelyezett templomokkal, amely tervet később Philadelphia építésénél is alkalmaztak.

A tulajdonviszonyok bonyolultsága, a magánfinanszírozás és a széles körben elterjedt buzgalom, hogy azonnal elkezdjék az újjáépítést, miatt azonban a régi utcatervet megtartották.

Canaletto 1746-ban festett "A Temze folyó a Szent Pál katedrálissal a Lord Mayor's Day napján" című képe. A kép forrása: Ablakok / CC BY-SA 4.0.

A higiénia és a tűzbiztonság javítása érdekében szigorú előírásokat vezettek be, például a fa helyett téglát és követ használtak. A biztosok rendeleteket adtak ki az utcák szélességéről, valamint az épületek magasságáról, anyagáról és méreteiről.

A Szent Pál templom tervezése

Bár városrendezési tervét nem fogadták el, Wren megtervezte és megépítette a Szent Pál-székesegyházat, amely építészeti pályafutásának csúcspontja volt.

Wren terve kilenc éven át, több szakaszon keresztül készült. "Első modelljét" megfelelően elfogadták, ami a régi székesegyház lebontását eredményezte. A terv egy kör alakú kupolás építményből állt, amelyet valószínűleg a római Pantheon vagy a templomtemplom befolyásolt.

Wren ikonikus kupolája. A kép forrása: Colin / CC BY-SA 4.0.

1672-re a tervezetet túl szerénynek ítélték, ami Wren grandiózus "Nagy modelljét" eredményezte. 1673-ban kezdték meg ennek a módosított tervnek az építését, de görög keresztjével nem tartották megfelelőnek a pápista stílushoz, és nem felelt meg az anglikán liturgia követelményeinek.

A klasszicista-gótikus kompromisszum, a "Warrant Design" alapja egy latin kereszt volt. Miután Wren engedélyt kapott a királytól a "díszítő változtatásokra", a következő 30 évet a "Warrant Design" megváltoztatásával töltötte, hogy létrehozza a ma ismert Szent Pál templomot.

"Ha az ő emlékét keresed, nézz körül magad körül.

Wren kihívása az volt, hogy London viszonylag gyenge agyagos talaján nagyméretű katedrálist építsen. Nicholas Hawksmoor segítségével a nagy portlandi kőtömböket téglával, vassal és fával támasztották alá.

A székesegyház szerkezetének utolsó kövét 1708. október 26-án tették le Christopher Wren fiai és Edward Strong (a kőművesmester). A római Szent Péter-székesegyház által inspirált kupolát Sir Nikolaus Pevsner "a világ egyik legtökéletesebbjének" nevezte.

Miközben a Szent Pál templomot felügyelte, Wren 51 templomot épített London városában, amelyek mind az ő felismerhető barokk stílusában készültek.

Nelson szarkofágja a kriptában található. A kép forrása: mhx / CC BY-SA 2.0.

A Szent Pál-székesegyházban 1723-ban eltemetett Wren sírkövén latin nyelvű felirat olvasható: "Ha emlékét keresed, nézz körül".

A györöki korszak kezdetén történt befejezése óta a Szent Pál templom adott otthont Nelson admirális, Wellington hercege, Sir Winston Churchill és Thatcher bárónő temetésének.

Churchill az 1940-es villámcsapás idején felismerte a székesegyház jelentőségét a nemzet számára, amikor azt üzente, hogy a nemzeti morál fenntartása érdekében mindenáron meg kell védeni a Szent Pál-székesegyházat.

Kiemelt kép: Mark Fosh / CC BY 2.0.