A 11. század végére Bizánc hatalma kezdett elhalványulni. Egy olyan birodalom irányítása, amelyet különböző kultúrájú és katonai technikájú, de a birodalommal szemben ellenséges nemzetek vettek körül, egyre nehezebbé vált, és I. Alexiosz idejére a birodalom "gyenge állapotba" került.

Mindazonáltal a komnéniánus korszakban Bizánc szerencséje megfordulni látszik.

Új taktika és változó szerencse

A katonapolitika tekintetében a Komnénosz-dinasztia átmenetileg megfordította a bizánci szerencsétlenséget. Különösen úgy tűnik, hogy az első két Komnénosz császár katonapolitikája nagyon sikeres volt. I. Alexiosz Komnénosz 1081-es hatalomra kerülésekor felismerte, hogy a bizánci hadsereg reformra szorul.

Bizáncban a különböző kultúrák miatt többféle hadviselési stílusban harcoltak. Míg például a patzinák (vagy szkíták) a csetepatékat részesítették előnyben, addig a normannok az ütközeteket.

Aleksziosz a patzinák elleni háború során megtanulta, hogy a kiélezett csaták megvívása a hadsereg megsemmisülésének lehetőségét rejti magában, ami nem szükséges más népek, például a szicíliaiak legyőzéséhez.

I. Komnénosz Alexiosz bizánci császár portréja.

Ennek eredményeként, amikor Aleksziosz 1105-1108 között szembeszállt a normannokkal, ahelyett, hogy megkockáztatta volna a terepharcot a nehezebben páncélozott és lovas normannokkal, Aleksziosz a Dyrrachium körüli hágók lezárásával megzavarta az utánpótláshoz való hozzáférésüket.

Ez a katonai reform valóban sikeresnek bizonyult. Lehetővé tette Bizánc számára, hogy az új stílusú harcok révén visszaverje az olyan támadókat, mint a törökök és a szicíliaiak, akik fölényben voltak az éles harcokban. Ezt a taktikát folytatta Alexiosz fia, II. János, és lehetővé tette János számára, hogy még tovább terjessze a birodalmat.

János visszaszerezte a törökök számára régóta elvesztett kis-ázsiai területeket, például Kis-Örményországot és Kilíciát, valamint megkapta a latin keresztes állam, Antiochia behódolását. A korai komnén császárok ezen új katonapolitikája jelentősen megfordította Bizánc hanyatlását.

II. János irányítja Shaizar ostromát, miközben szövetségesei tétlenül ülnek táborukban, francia kézirat 1338.

A bizánci katonai hanyatlás megfordításához hozzájárult, hogy a komnén császárok, Alexiosz, II. János és Mánuel katonai vezetők voltak.

A bizánci hadsereg egyaránt állt bennszülött bizánci csapatokból és idegen csapatkontingensekből, például a varánci gárdából. Ezért tapasztalt katonai vezetőkre volt szükség a kérdés eligazodásához, és ezt a szerepet a komnén császárok be tudták tölteni.

A patzinakok elleni csata előtt feljegyezték, hogy Alexiosz bátorította és motiválta katonáit, emelve a morált. Alexiosz nyilvánvalóan nem csak rátermett császárnak, hanem képzett katonai vezetőnek is tűnik.

A későbbi győzelmek a csatatéren azt mutatják, hogy a bizánciak katonai hanyatlása ebben az időszakban megállt, mert hatékony vezetésüknek köszönhetően.

Hanyatlás

Sajnos Bizánc sorsa nem fordult meg végérvényesen. Míg Alexiosz és II. János nagyrészt sikeres volt a hadműveletekben, Mánuel nem. Úgy tűnik, hogy Mánuel felhagyott Alexiosz és János megreformált taktikájával, amely szerint kerülte a nyílt csatákat.

Mánuel számos ütközetet vívott, ahol a győzelmek győzelem nélküliek, a vereségek pedig megsemmisítőek voltak. 1176-ban különösen a katasztrofális míriokephaloni csata semmisítette meg Bizánc utolsó reményét, hogy legyőzze a törököket és kiűzze őket Kis-Ázsiából.

1185-re Alexiosz és II. János munkája, amelyet Bizánc katonai hanyatlásának visszafordítása érdekében végzett, semmivé vált.