Până la sfârșitul secolului al XI-lea, puterea Bizanțului era în declin. Controlarea unui imperiu înconjurat de o varietate de națiuni cu culturi și tehnici militare diferite, dar cu ostilitate comună față de imperiu, a devenit din ce în ce mai dificilă, ceea ce a dus la o "stare de slăbiciune" a imperiului în timpul lui Alexios I.

Cu toate acestea, în perioada comneniană se susține că se pare că a avut loc o răsturnare de situație pentru Bizanț.

Tactici noi și noroc în schimbare

În ceea ce privește politica militară, dinastia Comnenilor a reușit să inverseze temporar nenorocirea bizantină. În special, se pare că politica militară a primilor doi împărați Comneni a fost foarte reușită. Alexios I Comnenus și-a dat seama că armata bizantină avea nevoie de o reformă atunci când a venit la putere în 1081.

Bizanțul a luptat cu o varietate de stiluri de armată datorită diferitelor culturi. De exemplu, în timp ce patzinacii (sau sciții) preferau să lupte în încăierări, normanzii preferau bătăliile de luptă.

Războiul lui Alexios cu patzinacii l-a făcut să învețe că luptele crâncene riscau posibilitatea anihilării unei armate, ceea ce nu era necesar pentru a învinge alte națiuni, cum ar fi sicilienii.

Portretul împăratului bizantin Alexios I Komnenos.

Ca urmare, când Alexios i-a înfruntat pe normanzi între 1105-1108, în loc să riște o bătălie pe teren cu normanzii, care erau mai bine înarmați și călare, Alexios le-a perturbat accesul la provizii prin blocarea trecătorii din jurul Dyrrachium.

Această reformă militară s-a dovedit a fi de succes. Ea a permis Bizanțului să respingă invadatori precum turcii și sicilienii, superiori în luptele corp la corp, luptând în acest nou stil. Această tactică a fost continuată de fiul lui Alexios, Ioan al II-lea, și i-a permis lui Ioan să extindă și mai mult Imperiul.

Ioan a restaurat teritorii din Asia Mică pierdute de mult timp în favoarea turcilor, cum ar fi Armenia Mică și Cilicia, primind și supunerea statului cruciat latin Antiohia. Această nouă politică militară a primilor împărați comneni a inversat semnificativ declinul bizantin.

Ioan al II-lea conduce asediul de la Shaizar, în timp ce aliații săi stau inactivi în tabăra lor, manuscris francez 1338.

Faptul că împărații comneni Alexios, Ioan al II-lea și Manuel au fost lideri militari a contribuit la inversarea declinului militar bizantin.

Armata bizantină era formată atât din trupe bizantine autohtone, cât și din contingente de trupe străine, cum ar fi Garda Varangiană. Prin urmare, era nevoie de lideri militari experimentați pentru a gestiona această problemă, rol pe care împărații comneni au fost capabili să îl îndeplinească.

Înaintea unei bătălii împotriva Patzinakilor, s-a consemnat că Alexios și-a încurajat și motivat soldații, ridicându-le moralul. În mod clar, Alexios pare nu doar un împărat capabil, ci și un lider militar priceput.

Victoriile ulterioare pe câmpul de luptă arată că declinul militar bizantin a fost oprit în această perioadă datorită conducerii eficiente a acestora.

Declin

Din nefericire, soarta Bizanțului nu s-a inversat definitiv. În timp ce Alexios și Ioan al II-lea au avut succes în mare măsură în operațiunile lor militare, Manuel nu a fost așa. Manuel pare să fi abandonat tactica reformată a lui Alexios și a lui Ioan de a evita bătăliile crâncene.

Manuel a purtat multe bătălii crâncene în care victoriile au fost fără câștig și înfrângerile zdrobitoare. În special, bătălia dezastruoasă de la Myriokephalon din 1176 a distrus ultima speranță a Bizanțului de a-i învinge pe turci și de a-i alunga din Asia Mică.

Până în 1185, munca depusă de Alexios și Ioan al II-lea pentru a inversa declinul militar al Bizanțului a fost anulată.