Ob koncu 11. stoletja je moč Bizanca pojemala. Nadzor nad cesarstvom, ki so ga obkrožali različni narodi z različnimi kulturami in vojaškimi tehnikami, ki pa so bili do cesarstva sovražno nastrojeni, je postajal vse težji, zato je cesarstvo v času Alekseja I. postalo "šibko".

Kljub temu se zdi, da se je v obdobju Komnenije za Bizanc obrnila sreča.

Nove taktike in spreminjajoče se usode

Na področju vojaške politike je dinastija Komnenovcev začasno obrnila bizantinsko nesrečo. Zlasti se zdi, da je bila vojaška politika prvih dveh cesarjev Komnenovcev zelo uspešna. Aleksij I. Komnen je ob prihodu na oblast leta 1081 spoznal, da bizantinska vojska potrebuje reformo.

V Bizancu so se zaradi različnih kultur uporabljali različni slogi vojskovanja. Na primer, medtem ko so se Patzinaki (ali Skiti) raje borili v spopadih, so Normani dajali prednost spopadom na polju.

Aleksij se je v vojni s Patsinaki naučil, da je z bojevanjem v spopadih tvegal možnost uničenja vojske, kar pa ni bilo potrebno za poraz drugih narodov, kot so bili Sicilijanci.

Portret bizantinskega cesarja Aleksija I. Komnena.

Ko se je Aleksij v letih 1105-1108 spopadel z Normani, je namesto da bi tvegal bitko na polju s težje oklepnimi in konjeniškimi Normani, jim je onemogočil dostop do oskrbe z blokado prelazov okoli Dyrrachija.

Ta vojaška reforma se je izkazala za uspešno. Bizancu je omogočila, da je z novim načinom bojevanja odbil napadalce, kot so Turki in Sicilijanci, ki so bili boljši v spopadih na terenu. To taktiko je nadaljeval Aleksijev sin Janez II. in mu omogočila, da je še bolj razširil cesarstvo.

Janez je obnovil ozemlja v Mali Aziji, ki so bila dolgo izgubljena za Turke, kot sta Mala Armenija in Kilikija, ter si podredil latinsko križarsko državo Antiohijo. Ta nova vojaška politika zgodnjih komenskih cesarjev je bistveno spremenila bizantinski zaton.

Janez II. vodi obleganje Šajzarja, medtem ko njegovi zavezniki neaktivno sedijo v svojem taboru, Francoski rokopis 1338.

Dejstvo, da so bili komenski cesarji Aleksij, Janez II. in Manuel vojaški voditelji, je prispevalo k obratu bizantinskega vojaškega nazadovanja.

Bizantinsko vojsko so sestavljali tako domači bizantinski vojaki kot tuji vojaški kontingenti, kot je bila varangijska garda. Zato so bili za reševanje tega vprašanja potrebni izkušeni vojaški voditelji, kar so komenski cesarji lahko izpolnili.

Pred bitko proti Patzinakom je zapisano, da je Aleksij spodbujal in motiviral svoje vojake ter tako dvignil moralo. Jasno je, da Aleksij ni le sposoben cesar, ampak tudi izkušen vojaški vodja.

Kasnejše zmage na bojišču kažejo, da se je bizantinsko vojaško nazadovanje v tem obdobju ustavilo zaradi njihovega učinkovitega vodstva.

Upadanje

Medtem ko sta bila Aleksij in Janez II. v svojih vojaških operacijah večinoma uspešna, Manuel ni bil. Zdi se, da je Manuel opustil Aleksijevo in Janezovo reformirano taktiko izogibanja spopadom.

Manuel se je boril v številnih bitkah, v katerih so bile zmage brez uspeha, porazi pa uničujoči. Zlasti katastrofalna bitka pri Miriokefalonu leta 1176 je uničila zadnje upanje Bizanca, da bi premagal Turke in jih pregnal iz Male Azije.

Do leta 1185 je bilo vse, kar sta Aleksij in Janez II. storila za zaustavitev vojaškega nazadovanja Bizanca, izničeno.