Μέχρι το τέλος του 11ου αιώνα, η δύναμη του Βυζαντίου είχε αρχίσει να εξασθενεί. Ο έλεγχος μιας αυτοκρατορίας που περιβαλλόταν από μια ποικιλία εθνών με διαφορετικό πολιτισμό και στρατιωτικές τεχνικές, αλλά κοινή εχθρότητα προς την αυτοκρατορία, γινόταν όλο και πιο δύσκολος, καθιστώντας την αυτοκρατορία σε "κατάσταση αδυναμίας" κατά την εποχή του Αλεξίου Α'.

Ωστόσο, κατά την περίοδο των Κομνηνών υποστηρίζεται ότι φαίνεται να υπάρχει μια αντιστροφή της τύχης για το Βυζάντιο.

Νέες τακτικές και αλλαγή τύχης

Όσον αφορά τη στρατιωτική πολιτική, η δυναστεία των Κομνηνών ανέτρεψε προσωρινά τη δυστυχία του Βυζαντίου. Ειδικότερα, φαίνεται ότι η στρατιωτική πολιτική των δύο πρώτων αυτοκρατόρων των Κομνηνών ήταν πολύ επιτυχής. Ο Αλέξιος Α΄ Κομνηνός συνειδητοποίησε ότι ο βυζαντινός στρατός χρειαζόταν μεταρρύθμιση όταν ανέβηκε στην εξουσία το 1081.

Το Βυζάντιο πολεμούσε με διάφορους τρόπους στρατού λόγω των διαφορετικών πολιτισμών. Για παράδειγμα, ενώ οι Πατζινάκοι (ή Σκύθες) προτιμούσαν τις αψιμαχίες, οι Νορμανδοί προτιμούσαν τις μάχες με στάβλους.

Ο πόλεμος του Αλέξιου με τους Πατζινάκους τον έκανε να μάθει ότι οι μάχες με πεδινές μάχες, εγκυμονούσαν το ενδεχόμενο αφανισμού ενός στρατού, κάτι που δεν ήταν απαραίτητο για να νικήσει άλλα έθνη, όπως οι Σικελοί.

Προσωπογραφία του βυζαντινού αυτοκράτορα Αλέξιου Α΄ Κομνηνού.

Κατά συνέπεια, όταν ο Αλέξιος αντιμετώπισε τους Νορμανδούς από το 1105-1108, αντί να διακινδυνεύσει μια μάχη με τους βαρύτερα θωρακισμένους και έφιππους Νορμανδούς, ο Αλέξιος διέκοψε την πρόσβασή τους σε προμήθειες αποκλείοντας τα περάσματα γύρω από το Δυρράχιο.

Αυτή η στρατιωτική μεταρρύθμιση αποδείχθηκε επιτυχής. Επέτρεψε στο Βυζάντιο να αποκρούσει εισβολείς όπως οι Τούρκοι και οι Σικελοί, οι οποίοι ήταν ανώτεροι στις μάχες με πεδίο μάχης, πολεμώντας με αυτό το νέο στυλ. Αυτή η τακτική συνεχίστηκε από τον γιο του Αλεξίου, τον Ιωάννη Β', και επέτρεψε στον Ιωάννη να επεκτείνει ακόμη περισσότερο την αυτοκρατορία.

Ο Ιωάννης αποκατέστησε εδάφη στη Μικρά Ασία που είχαν από καιρό χαθεί από τους Τούρκους, όπως η Μικρή Αρμενία και η Κιλικία, καθώς και την υποταγή του λατινικού σταυροφορικού κράτους της Αντιόχειας. Αυτή η νέα στρατιωτική πολιτική των πρώτων Κομνηνών αυτοκρατόρων ανέστρεψε σημαντικά τη βυζαντινή παρακμή.

Ο Ιωάννης Β' διευθύνει την πολιορκία του Σαϊζάρ, ενώ οι σύμμαχοί του κάθονται αδρανείς στο στρατόπεδό τους, γαλλικό χειρόγραφο 1338.

Το γεγονός ότι οι Κομνηνοί αυτοκράτορες Αλέξιος, Ιωάννης Β' και Μανουήλ ήταν στρατιωτικοί ηγέτες συνέβαλε στην αναστροφή της στρατιωτικής παρακμής του Βυζαντίου.

Ο βυζαντινός στρατός αποτελούνταν τόσο από ντόπιους βυζαντινούς στρατιώτες όσο και από ξένα στρατεύματα, όπως η Βαράγγεια Φρουρά. Ως εκ τούτου, χρειάζονταν έμπειροι στρατιωτικοί ηγέτες για να διευθετήσουν αυτό το ζήτημα, έναν ρόλο που οι Κομνηνοί αυτοκράτορες ήταν σε θέση να καλύψουν.

Πριν από μια μάχη εναντίον των Πατζινάκων, έχει καταγραφεί ότι ο Αλέξιος ενθάρρυνε και παρακίνησε τους στρατιώτες του, ανεβάζοντας το ηθικό τους. Είναι σαφές ότι ο Αλέξιος δεν εμφανίζεται μόνο ως ικανός αυτοκράτορας, αλλά και ως ικανός στρατιωτικός ηγέτης.

Οι επακόλουθες νίκες στο πεδίο της μάχης δείχνουν ότι η στρατιωτική παρακμή των Βυζαντινών ανακόπηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου λόγω της αποτελεσματικής ηγεσίας τους.

Πτώση

Δυστυχώς, η τύχη του Βυζαντίου δεν αντιστράφηκε οριστικά. Ενώ ο Αλέξιος και ο Ιωάννης Β΄ ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχείς στις στρατιωτικές τους επιχειρήσεις, ο Μανουήλ δεν ήταν. Ο Μανουήλ φαίνεται ότι εγκατέλειψε τη μεταρρυθμισμένη τακτική του Αλεξίου και του Ιωάννη να αποφεύγει τις μάχες.

Ο Μανουήλ έδωσε πολλές μάχες, όπου οι νίκες ήταν χωρίς κέρδος και οι ήττες συντριπτικές. Ειδικότερα, η καταστροφική μάχη του Μυριοκέφαλου το 1176 κατέστρεψε την τελευταία ελπίδα του Βυζαντίου να νικήσει τους Τούρκους και να τους εκδιώξει από τη Μικρά Ασία.

Μέχρι το 1185, το έργο που είχαν επιτελέσει ο Αλέξιος και ο Ιωάννης Β' για να αντιστρέψουν τη στρατιωτική παρακμή του Βυζαντίου είχε ακυρωθεί.