Na konci 11. století moc Byzance slábla. Ovládat říši obklopenou různými národy s odlišnou kulturou a vojenskou technikou, které však sdílely nepřátelství vůči říši, bylo stále obtížnější a v době Alexia I. se říše ocitla ve "stavu slabosti".

Přesto se zdá, že během komnenovského období došlo k obratu ve vývoji Byzance.

Nová taktika a měnící se osud

Pokud jde o vojenskou politiku, dynastie Komnenovců dočasně zvrátila byzantské neštěstí. Zdá se, že zejména vojenská politika prvních dvou císařů Komnenovců byla velmi úspěšná. Alexios I. Komnenovec si po svém nástupu k moci v roce 1081 uvědomil, že byzantská armáda potřebuje reformu.

Byzanc bojovala různými styly armády, což bylo způsobeno odlišnými kulturami. Například zatímco Patzinakové (nebo Skythové) dávali přednost potyčkám, Normané dávali přednost lítým bitvám.

Alexios se ve válce s Patzinaky naučil, že vedení lítých bojů je spojeno s rizikem zničení armády, což není nutné k porážce jiných národů, například Sicilských.

Portrét byzantského císaře Alexia I. Komnena.

Když se Alexios v letech 1105-1108 utkal s Normany, raději než aby riskoval polní bitvu s těžce obrněnými a jízdními Normany, narušil jim přístup k zásobování tím, že zablokoval průsmyky kolem Dyrrachia.

Tato vojenská reforma se ukázala jako úspěšná. Umožnila Byzanci odrazit útočníky, jako byli Turci a Sicilané, kteří byli lepší v lítých bitvách, a bojovat tímto novým stylem. V této taktice pokračoval Alexiův syn Jan II. a umožnila mu ještě více rozšířit říši.

Jan obnovil území v Malé Asii, která byla dlouho ztracena ve prospěch Turků, jako například Malou Arménii a Kilikii, a také získal poddanství latinského křižáckého státu Antiochie. Tato nová vojenská politika prvních komnenovských císařů výrazně zvrátila úpadek Byzance.

Jan II. řídí obléhání Šajzaru, zatímco jeho spojenci nečinně sedí ve svém táboře, Francouzský rukopis 1338.

Ke zvrácení byzantského vojenského úpadku přispěla skutečnost, že císaři Alexios, Jan II. a Manuel byli vojenskými vůdci.

Byzantská armáda se skládala jak z domácích byzantských vojsk, tak z cizích vojenských kontingentů, jako byla varjažská garda. Proto bylo zapotřebí zkušených vojenských velitelů, kteří by se v této problematice orientovali, a tuto roli dokázali plnit císařové Komneniové.

Před bitvou proti Patzinakům bylo zaznamenáno, že Alexios povzbuzoval a motivoval své vojáky a zvyšoval jejich morálku. Je zřejmé, že Alexios se jeví nejen jako schopný císař, ale také jako zkušený vojevůdce.

Následná vítězství na bitevním poli ukazují, že byzantský vojenský úpadek byl v tomto období zastaven díky jejich účinnému vedení.

Pokles

Zatímco Alexios a Jan II. byli ve svých vojenských operacích do značné míry úspěšní, Manuel nikoliv. zdá se, že Manuel opustil Alexiovu a Janovu reformovanou taktiku vyhýbání se lítým bojům.

Manuel svedl mnoho lítých bitev, v nichž vítězství byla bezvýchodná a porážky zdrcující. Zejména katastrofální bitva u Myriokefalonu v roce 1176 zničila poslední naději Byzance na porážku Turků a jejich vyhnání z Malé Asie.

Do roku 1185 se podařilo zvrátit vojenský úpadek Byzance, který Alexios a Jan II. vykonali.