Když v roce 1914 vypukla válka, doktorka Elsie Maud Inglisová se obrátila na Královský armádní zdravotnický sbor s nabídkou svých schopností, ale bylo jí řečeno, aby "šla domů a seděla v klidu". Místo toho Elsie založila skotské ženské nemocnice, které působily v Rusku a Srbsku, a stala se první ženou vyznamenanou srbským Řádem bílého orla.

Hnutí za volební právo žen se na počátku 20. století rozrůstalo a ženy z různých prostředí se zasazovaly o své právo na veřejný život. S válkou přišly nejen útrapy přídělového systému a vzdálenost od blízkých, ale také příležitosti pro ženy ukázat své schopnosti v prostorách, kterým do té doby dominovali muži.

Ženy doma nastoupily na uvolněná místa v kancelářích a muničních továrnách nebo si vytvořily nové pracovní pozice při zakládání a vedení nemocnic pro zraněné vojáky. Jiné, jako například Elsie, skončily na frontě jako zdravotní sestry a řidičky sanitek.

Přestože existuje nespočet žen, které by si zasloužily uznání za svou obyčejnou i neobyčejnou roli během první světové války, zde je pět významných osobností, jejichž příběhy poukazují na způsob, jakým ženy reagovaly na konflikt.

Dorothy Lawrence

Ctižádostivá novinářka Dorothy Lawrenceová se v roce 1915 převlékla za vojáka a podařilo se jí proniknout do tunelovací roty královských ženistů. Zatímco mužští váleční zpravodajové se snažili získat přístup k frontovým liniím, Dorothy si uvědomovala, že jedinou příležitostí k publikování příběhů je dostat se tam sama.

V Paříži se spřátelila se dvěma britskými vojáky, které přesvědčila, aby jí dali "vyprat" prádlo: pokaždé přinesli kus oblečení, dokud Dorothy neměla kompletní uniformu. Dorothy si dala jméno "vojín Denis Smith" a vydala se do Albertu, kde v přestrojení za vojáka pomáhala klást miny.

Po několika měsících přespávání v noci ve snaze dostat se na frontu se však Dorothy jako sapérka začala podepisovat na jejím zdraví. Bála se, že každý, kdo by ji ošetřil, by se dostal do potíží, a tak se svěřila britským úřadům, které byly v rozpacích, že se na frontu dostala žena.

Dorothy byla poslána domů a bylo jí řečeno, aby o tom, co viděla, nic nepublikovala. Když nakonec svou knihu vydala, Sapérka Dorothy Lawrenceová: jediná anglická vojákyně byl silně cenzurován a neměl velký úspěch.

Edith Cavellová

Fotografie zachycující zdravotní sestru Edith Cavellovou (sedící uprostřed) se skupinou jejích studentek, které školila v Bruselu, 1907-1915.

Obrázek: Imperial War Museum / Public Domain

Edith Cavellová, která pracovala jako matrona při výcviku zdravotních sester, žila v Belgii již v době, kdy Němci v roce 1914 provedli invazi. Brzy poté se Edith stala součástí řetězce lidí, kteří ukrývali a přesouvali spojenecké vojáky a muže ve vojenském věku z fronty do neutrálního Nizozemska - čímž porušovali německé vojenské zákony.

Edith byla zatčena v roce 1915 a přiznala svou vinu, což znamenalo, že se dopustila "válečné zrady", která se trestá smrtí.Navzdory protestům britských a německých úřadů, které tvrdily, že zachránila mnoho životů, včetně životů Němců, byla Edith 12. října 1915 v 7 hodin ráno popravena před popravčí četou.

Edithina smrt se brzy stala pro Brity propagandistickým nástrojem, který měl přilákat další rekruty a vyvolat veřejné pobouření proti "barbarskému" nepříteli, zejména kvůli jejímu hrdinskému povolání a pohlaví.

Ettie Rout

Ettie Routová založila na začátku války novozélandské ženské sesterstvo, které v červenci 1915 vedla do Egypta, kde založila vojenskou jídelnu a klub. Ettie byla také průkopnicí bezpečného sexu a vymyslela preventivní sadu, která se od roku 1917 prodávala ve vojenských klubech v Anglii - tuto politiku později přijala novozélandská armáda a učinila ji povinnou.

Po válce však Ettie, která využila toho, co se naučila v okolí vojáků, a postavila se tabuizovanému tématu sexu, dostala nálepku "nejhříšnější ženy v Británii". Skandál se týkal její knihy z roku 1922, Bezpečné manželství: návrat k zdravému rozumu , která poskytovala rady, jak se vyhnout pohlavním chorobám a těhotenství. Lidé byli tak šokováni, že na Novém Zélandu vás pouhé zveřejnění jejího jména může stát pokutu 100 liber.

To však nezabránilo tomu, aby Ettieho práce - byť kontroverzní - nebyla v rámci odborné veřejnosti opatrně chválena. British Medical Journal v té době.

Marion Leane Smith

Marion Leane Smithová se narodila v Austrálii a byla jedinou známou australskou domorodou ženou Darug, která sloužila v první světové válce. V roce 1914 vstoupila Marion do kanadského řádu sester Victoria Order of Nurses. V roce 1917 byla Marion odvelena do Francie jako součást sanitního vlaku č. 41. Protože vyrostla v Montrealu, hovořila Marion francouzsky, a tak byla nasazena do vlaků, "speciálně upravených pro přepravu raněných vojáků".ze stanic pro odklízení raněných na frontě do nemocnic na základnách" ve Francii a Belgii.

V příšerných podmínkách vlaků - stísněných a tmavých, plných nemocí a úrazů - Marion vynikla jako zkušená zdravotní sestra a před koncem války pokračovala ve službě v Itálii. Poté Marion zamířila na Trinidad, kde v roce 1939 opět prokázala mimořádnou obětavost pro válečné úsilí a přivezla na Trinidad Červený kříž.

Tatiana Nikolajevna Romanova

Dcera ruského cara Mikuláše II. se stala po boku své matky, carevny Alexandry, zdravotní sestrou Červeného kříže, když Rusko v roce 1914 vstoupilo do první světové války.

Taťána byla "téměř stejně obratná a obětavá jako její matka a stěžovala si pouze na to, že kvůli svému mládí byla ušetřena některých těžších případů". Válečné úsilí velkovévodkyně bylo důležité pro vytváření pozitivního obrazu císařské rodiny v době, kdy byl německý původ její matky velmi nepopulární.

Fotografie velkovévodkyň Taťány (vlevo) a Anastázie s Ortipem, 1917.

Obrázek: CC / Romanovi

Taťána, která se dala dohromady díky nenormálním okolnostem války, navázala také milostný vztah s raněným vojákem z nemocnice v Carském Selu, který Taťáně daroval francouzského buldočka Ortipa (Ortipo však později zemřel, a tak vévodkyně dostala druhého psa).

Taťána si své drahocenné zvířátko vzala s sebou do Jekatěrinburgu v roce 1918, kde byla carská rodina po bolševické revoluci zajata a zabita.