Da krigen brød ud i 1914, henvendte dr. Elsie Maud Inglis sig til Royal Army Medical Corps og tilbød sine evner, men fik besked på at "gå hjem og sidde stille". I stedet oprettede Elsie de skotske kvindehospitaler, der opererede i Rusland og Serbien, og blev den første kvinde, der blev tildelt den serbiske White Eagle Order.

Kvindernes valgret var vokset i begyndelsen af det 20. århundrede, hvor kvinder med forskellig baggrund kæmpede for deres ret til at deltage i det offentlige liv. Med krigen fulgte ikke kun de hårde rationeringer og afstanden til deres kære, men også mulighederne for kvinderne til at demonstrere deres evner inden for områder, der indtil da havde været domineret af mænd.

I hjemmet indtog kvinder ledige stillinger på kontorer og ammunitionsfabrikker eller skabte sig nye job ved at oprette og drive hospitaler for sårede soldater. Andre, som Elsie, endte ved fronten som sygeplejersker og ambulanceførere.

Der er utallige kvinder, som bør anerkendes for deres almindelige og ekstraordinære roller under Første Verdenskrig, men her er fem bemærkelsesværdige personer, hvis historier fremhæver den måde, kvinder reagerede på i konflikten.

Dorothy Lawrence

Dorothy Lawrence var en håbefuld journalist og forklædte sig som en mandlig soldat i 1915, hvor det lykkedes hende at infiltrere et af Royal Engineers tunnelerings-kompagnierne. Mens mandlige krigskorrespondenter kæmpede for at få adgang til frontlinjerne, erkendte Dorothy, at hendes eneste mulighed for at få publicerbare historier var at komme derhen selv.

I Paris var hun blevet venner med to britiske soldater, som hun overtalte til at give hende "vasketøj" at vaske, idet de hver gang medbragte et stykke tøj, indtil Dorothy havde en komplet uniform. Dorothy kaldte sig selv "menig Denis Smith" og tog til Albert, hvor hun som soldat hjalp med at lægge miner.

Men efter at Dorothy i flere måneder havde sovet på jorden for at nå frem til fronten, begyndte hendes dage som sjapper at tage hårdt på hendes helbred. Hun var bange for, at alle, der behandlede hende, ville få problemer, og hun afslørede sig selv over for de britiske myndigheder, som var flove over, at en kvinde var nået frem til fronten.

Dorothy blev sendt hjem og fik besked på ikke at offentliggøre noget om det, hun havde set, og da hun til sidst udgav sin bog, Sapper Dorothy Lawrence: Den eneste engelske kvindelige soldat den blev stærkt censureret og var ikke nogen stor succes.

Edith Cavell

Fotografi af sygeplejerske Edith Cavell (siddende i midten) med en gruppe af hendes multinationale sygeplejestuderende, som hun uddannede i Bruxelles, 1907-1915.

Billede: Imperial War Museum / Public Domain

Edith Cavell, der arbejdede som sygeplejerske og uddannede sygeplejersker, boede allerede i Belgien, da tyskerne invaderede landet i 1914. Kort efter blev Edith en del af en kæde af personer, der beskyttede og flyttede allierede soldater og mænd i den militære alder fra fronten til det neutrale Nederlandene - hvilket var i strid med tysk militærlovgivning.

Edith blev arresteret i 1915 og indrømmede sin skyld, hvilket betød, at hun havde begået "krigsforræderi", som kunne straffes med døden. Trods protester fra britiske og tyske myndigheder, som hævdede, at hun havde reddet mange liv, herunder tyskernes, blev Edith henrettet foran en henrettelsespeloton kl. 7 om morgenen den 12. oktober 1915.

Ediths død blev hurtigt et propagandaværktøj for briterne for at tiltrække flere rekrutter og vække offentlig harme mod den "barbariske" fjende, især på grund af hendes heroiske job og køn.

Ettie Rout

Ettie Rout oprettede New Zealand Women's Sisterhood i begyndelsen af krigen og førte dem til Egypten i juli 1915, hvor de oprettede en soldaterkantine og -klub. Ettie var også pioner inden for sikker sex og udviklede et forebyggende kit til salg i soldaterklubber i England fra 1917 - en politik, som senere blev vedtaget og gjort obligatorisk af New Zealands militær.

Men efter krigen, da hun tog det hun havde lært af soldaterne og konfronterede det tabubelagte emne sex, blev Ettie stemplet som "den ondeste kvinde i Storbritannien". Skandalen var rettet mod hendes bog fra 1922, Et sikkert ægteskab: en tilbagevenden til fornuften Folk var så chokerede over, at det i New Zealand kan koste en bøde på 100 pund at offentliggøre hendes navn, bare fordi man har offentliggjort hendes navn.

Dette forhindrede dog ikke, at Etties arbejde - om end kontroversielt - blev forsigtigt rost i den British Medical Journal på det tidspunkt.

Marion Leane Smith

Marion Leane Smith blev født i Australien og var den eneste kendte australske Aboriginal Darug kvinde, der deltog i 1. verdenskrig. I 1914 blev Marion medlem af den canadiske Victoria Order of Nurses i 1913. I 1917 blev Marion taget til Frankrig som en del af ambulancetog nr. 41. Da Marion var vokset op i Montreal, talte hun fransk og blev derfor sat til at arbejde på togene, der var "specielt indrettet til at transportere sårede tropper".fra skadestuerne ved fronten til basishospitalerne" i Frankrig og Belgien.

Under de forfærdelige forhold i togene - trange og mørke, fulde af sygdomme og traumatiske skader - udmærkede Marion sig som en dygtig sygeplejerske og fortsatte sin tjeneste i Italien inden krigens afslutning. Marion tog derefter til Trinidad, hvor hun igen viste en usædvanlig dedikation til krigsindsatsen i 1939 ved at bringe Røde Kors til Trinidad.

Tatiana Nikolaevna Romanova

Den stærkt patriotiske storhertuginde Tatiana var datter af tsar Nikolaus II af Rusland og blev Røde Kors-sygeplejerske sammen med sin mor, zarina Alexandra, da Rusland gik med i Første Verdenskrig i 1914.

Tatiana var "næsten lige så dygtig og hengiven som sin mor og klagede kun over, at hun på grund af sin ungdom blev sparet for nogle af de mest vanskelige sager". Storhertugindens indsats i krigstiden var vigtig for at fremme et positivt billede af den kejserlige familie på et tidspunkt, hvor hendes mors tyske arv var dybt upopulær.

Fotografi af storhertuginderne Tatiana (til venstre) og Anastasia med Ortipo, 1917.

Billede: CC / Romanov-familien

Tatiana blev kastet sammen af krigens unormale omstændigheder og udviklede også en romance med en såret soldat på hendes hospital, Tsarskoye Selo, som forærede Tatiana en fransk bulldog kaldet Ortipo (Ortipo døde dog senere, og hertuginden fik derfor en anden hund).

Tatiana tog sit dyrebare kæledyr med sig til Jekaterinburg i 1918, hvor den kejserlige familie blev holdt fanget og dræbt efter den bolsjevikiske revolution.