Όταν ξέσπασε ο πόλεμος το 1914, η δρ Elsie Maud Inglis προσέγγισε το Βασιλικό Στρατιωτικό Ιατρικό Σώμα προσφέροντας τις δεξιότητές της, αλλά της είπαν να "πάει σπίτι της και να μείνει ακίνητη". Αντ' αυτού, η Elsie δημιούργησε τα νοσοκομεία γυναικών της Σκωτίας που λειτούργησαν στη Ρωσία και τη Σερβία, και έγινε η πρώτη γυναίκα που τιμήθηκε με το σερβικό παράσημο του Λευκού Αετού.

Το κίνημα για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών αναπτυσσόταν στις αρχές του 20ού αιώνα, καθώς γυναίκες διαφορετικών καταβολών διεκδικούσαν το δικαίωμά τους στη δημόσια ζωή. Με τον πόλεμο ήρθαν όχι μόνο οι δυσκολίες του δελτίου τροφίμων και η απόσταση από τους αγαπημένους τους, αλλά και ευκαιρίες για τις γυναίκες να αποδείξουν τις ικανότητές τους σε χώρους που μέχρι τότε κυριαρχούνταν από άνδρες.

Στην πατρίδα τους, οι γυναίκες ανέλαβαν κενές θέσεις εργασίας σε γραφεία και εργοστάσια πυρομαχικών, ή έκαναν νέες δουλειές για τον εαυτό τους δημιουργώντας και διευθύνοντας νοσοκομεία για τραυματισμένους στρατιώτες. Άλλες, όπως η Elsie, κατέληξαν στο μέτωπο ως νοσοκόμες και οδηγοί ασθενοφόρων.

Ενώ υπάρχουν αμέτρητες γυναίκες που θα πρέπει να αναγνωριστούν για τον συνηθισμένο και εξαιρετικό ρόλο τους κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ακολουθούν πέντε αξιοσημείωτα άτομα, οι ιστορίες των οποίων αναδεικνύουν τους τρόπους με τους οποίους οι γυναίκες ανταποκρίθηκαν στη σύγκρουση.

Dorothy Lawrence

Φιλόδοξη δημοσιογράφος, η Ντόροθι Λόρενς μεταμφιέστηκε σε άνδρα στρατιώτη το 1915, καταφέρνοντας να διεισδύσει σε έναν λόχο διάνοιξης σηράγγων των Βασιλικών Μηχανικών. Ενώ οι άνδρες πολεμικοί ανταποκριτές αγωνίζονταν να αποκτήσουν πρόσβαση στις γραμμές του μετώπου, η Ντόροθι αναγνώρισε ότι η μόνη της ευκαιρία για δημοσιεύσιμες ιστορίες ήταν να φτάσει εκεί η ίδια.

Στο Παρίσι είχε γίνει φίλη με δύο Βρετανούς στρατιώτες, τους οποίους έπεισε να της δώσουν "πλύσιμο": κάθε φορά έφερναν και ένα ρούχο, μέχρι που η Ντόροθι είχε πλήρη στολή. Η Ντόροθι ονόμασε τον εαυτό της "στρατιώτη Ντένις Σμιθ" και κατευθύνθηκε στον Αλβέρτο, όπου, υποδυόμενη τον στρατιώτη, βοήθησε να τοποθετήσει νάρκες.

Ωστόσο, μετά από μήνες που κοιμόταν στο ύπαιθρο για να φτάσει στο μέτωπο, οι μέρες της Ντόροθι ως βατραχανθρώπου άρχισαν να επιβαρύνουν την υγεία της. Φοβούμενη ότι όποιος την περιέθαλπε θα έμπαινε σε μπελάδες, αποκαλύφθηκε στις βρετανικές αρχές, οι οποίες ντράπηκαν που μια γυναίκα είχε φτάσει στη γραμμή του μετώπου.

Η Ντόροθι στάλθηκε στο σπίτι της και της είπαν να μην δημοσιεύσει τίποτα για όσα είχε δει. Όταν τελικά δημοσίευσε το βιβλίο της, Sapper Dorothy Lawrence: Η μοναδική Αγγλίδα γυναίκα στρατιώτης λογοκρίθηκε έντονα και δεν είχε μεγάλη επιτυχία.

Edith Cavell

Φωτογραφία που δείχνει τη νοσοκόμα Edith Cavell (καθιστή στο κέντρο) με μια ομάδα πολυεθνικών φοιτητριών νοσηλευτριών που εκπαίδευσε στις Βρυξέλλες, 1907-1915.

Πηγή εικόνας: Imperial War Museum / Public Domain

Εργαζόμενη ως προϊσταμένη που εκπαίδευε νοσοκόμες, η Edith Cavell ζούσε ήδη στο Βέλγιο όταν οι Γερμανοί εισέβαλαν το 1914. Σύντομα, η Edith έγινε μέρος μιας αλυσίδας ανθρώπων που φιλοξένησαν και μετέφεραν συμμαχικούς στρατιώτες και άνδρες σε στρατιωτική ηλικία από το μέτωπο στις ουδέτερες Κάτω Χώρες - παραβιάζοντας τη γερμανική στρατιωτική νομοθεσία.

Η Έντιθ συνελήφθη το 1915 και παραδέχτηκε την ενοχή της, πράγμα που σήμαινε ότι είχε διαπράξει "προδοσία πολέμου" - που τιμωρείται με θάνατο. Παρά τις διαμαρτυρίες των βρετανικών και γερμανικών αρχών που υποστήριξαν ότι είχε σώσει πολλές ζωές, συμπεριλαμβανομένων και των Γερμανών, η Έντιθ εκτελέστηκε ενώπιον εκτελεστικού αποσπάσματος στις 7 το πρωί της 12ης Οκτωβρίου 1915.

Ο θάνατος της Ίντιθ έγινε σύντομα εργαλείο προπαγάνδας για τους Βρετανούς, προκειμένου να προσελκύσουν περαιτέρω στρατιώτες και να προκαλέσουν την οργή του κοινού κατά του "βάρβαρου" εχθρού, ιδίως λόγω της ηρωικής της δουλειάς και του φύλου της.

Ettie Rout

Η Ettie Rout δημιούργησε την Αδελφότητα Γυναικών της Νέας Ζηλανδίας στην αρχή του πολέμου, την οποία οδήγησε στην Αίγυπτο τον Ιούλιο του 1915, όπου δημιούργησαν μια καντίνα και μια λέσχη για τους στρατιώτες. Η Ettie ήταν επίσης πρωτοπόρος στο ασφαλές σεξ και επινόησε ένα σετ προφύλαξης που πωλούνταν στις λέσχες των στρατιωτών στην Αγγλία από το 1917 - μια πολιτική που αργότερα υιοθετήθηκε και έγινε υποχρεωτική από τον στρατό της Νέας Ζηλανδίας.

Ωστόσο, μετά τον πόλεμο, παίρνοντας όσα είχε μάθει γύρω από τους στρατιώτες και αντιμετωπίζοντας το θέμα ταμπού του σεξ, η Ettie χαρακτηρίστηκε ως η "πιο κακιά γυναίκα στη Βρετανία". Το σκάνδαλο αφορούσε το βιβλίο της του 1922, Ασφαλής Γάμος: Επιστροφή στη λογική , που παρείχε συμβουλές για το πώς να αποφεύγονται οι αφροδίσια νοσήματα και η εγκυμοσύνη. Οι άνθρωποι σοκαρίστηκαν τόσο πολύ που στη Νέα Ζηλανδία, η δημοσίευση και μόνο του ονόματός της θα μπορούσε να σας κοστίσει πρόστιμο 100 λιρών.

Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε το έργο του Ettie -αν και αμφιλεγόμενο- να επαινεθεί προσεκτικά μέσα στο British Medical Journal εκείνη την εποχή.

Marion Leane Smith

Γεννημένη στην Αυστραλία, η Μάριον Λιν Σμιθ ήταν η μόνη γνωστή Αυστραλιανή Αβορίγινες Νταρούγκ που υπηρέτησε στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Το 1914 η Μάριον εντάχθηκε στο Καναδικό Τάγμα Νοσοκόμων Βικτωρίας το 1913. Το 1917, η Μάριον μεταφέρθηκε στη Γαλλία ως μέλος του τρένου ασθενοφόρων Νο 41. Έχοντας μεγαλώσει στο Μόντρεαλ, η Μάριον μιλούσε γαλλικά και έτσι τοποθετήθηκε για να εργαστεί στα τρένα, "ειδικά προσαρμοσμένα για τη μεταφορά τραυματισμένων στρατευμάτων".από τους σταθμούς εκκαθάρισης απωλειών στο μέτωπο στα νοσοκομεία βάσης" στη Γαλλία και το Βέλγιο.

Μέσα στις τρομερές συνθήκες των τρένων - στενάχωρες και σκοτεινές, γεμάτες ασθένειες και τραυματισμούς - η Μάριον διακρίθηκε ως ικανή νοσοκόμα και συνέχισε να υπηρετεί στην Ιταλία πριν από το τέλος του πολέμου. Στη συνέχεια η Μάριον κατευθύνθηκε στο Τρινιντάντ, όπου επέδειξε και πάλι εξαιρετική αφοσίωση στην πολεμική προσπάθεια το 1939, φέρνοντας τον Ερυθρό Σταυρό στο Τρινιντάντ.

Tatiana Nikolaevna Romanova

Κόρη του Τσάρου Νικόλαου Β' της Ρωσίας, η έντονα πατριώτισσα Μεγάλη Δούκισσα Τατιάνα έγινε νοσοκόμα του Ερυθρού Σταυρού στο πλευρό της μητέρας της, Τσαρίνας Αλεξάνδρας, όταν η Ρωσία προσχώρησε στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο το 1914.

Η Τατιάνα ήταν "σχεδόν εξίσου επιδέξια και αφοσιωμένη με τη μητέρα της, και παραπονέθηκε μόνο ότι λόγω της νεότητάς της γλίτωσε μερικές από τις πιο δύσκολες υποθέσεις". Οι προσπάθειες της Μεγάλης Δούκισσας κατά τη διάρκεια του πολέμου ήταν σημαντικές για την προώθηση μιας θετικής εικόνας της αυτοκρατορικής οικογένειας σε μια εποχή που η γερμανική κληρονομιά της μητέρας της ήταν εξαιρετικά αντιδημοφιλής.

Φωτογραφία των Μεγάλων Δούκισσες Τατιάνα (αριστερά) και Αναστασία με τον Ορτίπο, 1917.

Πηγή εικόνας: CC / οικογένεια Ρομανόφ

Η Τατιάνα, η οποία βρέθηκε μαζί λόγω των ανώμαλων συνθηκών του πολέμου, ανέπτυξε επίσης ένα ειδύλλιο με έναν τραυματισμένο στρατιώτη στο νοσοκομείο της, το Τσάρσκογιε Σέλο, ο οποίος χάρισε στην Τατιάνα ένα γαλλικό μπουλντόγκ, τον Ορτίπο (αν και ο Ορτίπο πέθανε αργότερα και έτσι η δούκισσα πήρε δώρο ένα δεύτερο σκύλο).

Η Τατιάνα πήρε το πολύτιμο κατοικίδιό της μαζί της στο Εκατερίνμπουργκ το 1918, όπου η αυτοκρατορική οικογένεια κρατήθηκε αιχμάλωτη και σκοτώθηκε μετά την επανάσταση των Μπολσεβίκων.