Când a izbucnit războiul, în 1914, Dr. Elsie Maud Inglis s-a adresat Corpului Medical al Armatei Regale, oferindu-și abilitățile, dar i s-a spus să "meargă acasă și să stea liniștită". În schimb, Elsie a înființat Spitalele Femeilor Scoțiene, care au funcționat în Rusia și Serbia, devenind prima femeie decorată cu Ordinul sârb al Vulturului Alb.

Mișcarea pentru dreptul de vot al femeilor a luat amploare la începutul secolului al XX-lea, pe măsură ce femei din diferite medii militau pentru dreptul lor la viața publică. Odată cu războiul au apărut nu numai greutățile raționalizării și distanța față de cei dragi, ci și oportunități pentru femei de a-și demonstra capacitățile în spații care până atunci fuseseră dominate de bărbați.

Acasă, femeile au preluat roluri vacante, lucrând în birouri și fabrici de muniții, sau și-au creat noi locuri de muncă, înființând și administrând spitale pentru soldații răniți. Altele, precum Elsie, au ajuns pe front ca asistente medicale și șoferițe de ambulanță.

Deși există nenumărate femei care ar trebui să fie recunoscute pentru rolurile lor obișnuite și extraordinare din timpul Primului Război Mondial, iată cinci persoane notabile ale căror povești evidențiază modul în care femeile au răspuns la conflict.

Dorothy Lawrence

Dorothy Lawrence, o jurnalistă în devenire, s-a deghizat în 1915 în soldat, reușind să se infiltreze într-o companie de tunelare a inginerilor regali. În timp ce corespondenții de război bărbați se străduiau să obțină acces pe front, Dorothy a recunoscut că singura ei șansă de a publica povești era să ajungă ea însăși acolo.

La Paris, s-a împrietenit cu doi soldați britanici pe care i-a convins să-i dea "rufe" de spălat: de fiecare dată aduceau câte un articol de îmbrăcăminte până când Dorothy a avut o uniformă completă. Dorothy s-a numit "soldat Denis Smith" și s-a îndreptat spre Albert, unde, dându-se drept soldat, a ajutat la amplasarea de mine.

Cu toate acestea, după luni de zile în care a dormit pe străzi în încercarea de a ajunge pe front, Dorothy a început să-și piardă sănătatea. De teamă că oricine ar fi tratat-o va avea probleme, ea s-a prezentat la autoritățile britanice, care se simțeau jenate că o femeie a ajuns pe linia frontului.

Dorothy a fost trimisă acasă și i s-a spus să nu publice nimic despre ceea ce văzuse. Când, în cele din urmă, și-a publicat cartea, Saportera Dorothy Lawrence: singura femeie soldat engleză a fost puternic cenzurat și nu a avut un mare succes.

Edith Cavell

Fotografie înfățișând-o pe asistenta medicală Edith Cavell (așezată în centru) împreună cu un grup de studente asistente medicale multinaționale pe care le-a pregătit la Bruxelles, 1907-1915.

Credit imagine: Imperial War Museum / Public Domain

Lucrând ca matroană care pregătea asistente medicale, Edith Cavell locuia deja în Belgia când germanii au invadat-o. La scurt timp după aceea, Edith a făcut parte dintr-un lanț de persoane care au adăpostit și au mutat soldați aliați și bărbați de vârstă militară de pe front în Olanda, țară neutră, încălcând astfel legislația militară germană.

Edith a fost arestată în 1915 și și-a recunoscut vina, ceea ce înseamnă că a comis "trădare de război" - pedepsită cu moartea. În ciuda protestelor autorităților britanice și germane, care au susținut că a salvat multe vieți, inclusiv pe cele ale germanilor, Edith a fost executată în fața unui pluton de execuție la 12 octombrie 1915, la ora 7 dimineața.

Moartea lui Edith a devenit în curând un instrument de propagandă pentru britanici, pentru a atrage noi recruți și pentru a stârni indignarea publică împotriva inamicului "barbar", în special datorită muncii sale eroice și a sexului ei.

Ettie Rout

Ettie Rout a înființat organizația "New Zealand Women's Sisterhood" la începutul războiului, pe care a condus-o în Egipt în iulie 1915, unde a înființat o cantină și un club pentru soldați. Ettie a fost, de asemenea, un pionier al sexului protejat și a conceput un kit profilactic pe care l-a vândut în cluburile de soldați din Anglia începând cu 1917 - o politică adoptată ulterior și făcută obligatorie de armata neozeelandeză.

Cu toate acestea, după război, preluând ceea ce învățase de la soldați și confruntându-se cu subiectul tabu al sexului, Ettie a fost etichetată drept "cea mai rea femeie din Marea Britanie". Scandalul a fost îndreptat împotriva cărții sale din 1922, Căsătoria în siguranță: o revenire la normalitate Oamenii au fost atât de șocați încât, în Noua Zeelandă, simpla publicare a numelui ei te poate costa o amendă de 100 de lire sterline.

Totuși, acest lucru nu a împiedicat ca activitatea lui Ettie - deși controversată - să fie lăudată cu prudență în cadrul British Medical Journal la vremea respectivă.

Marion Leane Smith

Născută în Australia, Marion Leane Smith a fost singura femeie australiană aborigenă Darug cunoscută care a servit în Primul Război Mondial. În 1914, Marion s-a alăturat Ordinului canadian Victoria al infirmierelor în 1913. În 1917, Marion a fost dusă în Franța ca parte a Trenului de ambulanță nr. 41. Crescută în Montreal, Marion vorbea franceza, așa că a fost pusă să lucreze în trenurile "special amenajate pentru a transporta trupele rănite".de la stațiile de compensare a victimelor de pe front la spitalele de bază" din Franța și Belgia.

În condițiile teribile din trenuri - înghesuite și întunecate, pline de boli și răni traumatice - Marion s-a distins ca asistentă calificată și a continuat să servească în Italia înainte de sfârșitul războiului. Marion s-a îndreptat apoi spre Trinidad, unde a dat din nou dovadă de o dedicare excepțională față de efortul de război în 1939, aducând Crucea Roșie în Trinidad.

Tatiana Nikolaevna Romanova

Fiică a țarului Nicolae al II-lea al Rusiei, Marea Ducesă Tatiana, patrioată înverșunată, a devenit asistentă de Crucea Roșie alături de mama sa, țarina Alexandra, când Rusia a intrat în Primul Război Mondial în 1914.

Tatiana a fost "aproape la fel de pricepută și devotată ca și mama ei și s-a plâns doar că, din cauza tinereții sale, a fost scutită de unele dintre cele mai grele cazuri". Eforturile Marii Ducese în timpul războiului au fost importante pentru a promova o imagine pozitivă a familiei imperiale într-o perioadă în care moștenirea germană a mamei sale era profund nepopulară.

Fotografie a Marii Ducese Tatiana (stânga) și Anastasia cu Ortipo, 1917.

Image Credit: CC / Familia Romanov

Împreună din cauza circumstanțelor anormale ale războiului, Tatiana a dezvoltat o poveste de dragoste cu un soldat rănit la spitalul ei, Tsarskoye Selo, care i-a dăruit Tatianei un buldog francez pe nume Ortipo (deși Ortipo a murit mai târziu și astfel ducesa a primit un al doilea câine).

Tatiana și-a luat cu ea prețiosul animal de companie la Ekaterinburg în 1918, unde familia imperială a fost ținută captivă și ucisă în urma revoluției bolșevice.