Kiedy w 1914 roku wybuchła wojna, dr Elsie Maud Inglis zwróciła się do Korpusu Medycznego Armii Królewskiej oferując swoje umiejętności, ale powiedziano jej, żeby "poszła do domu i siedziała cicho". Zamiast tego Elsie założyła Szkockie Szpitale Kobiece, które działały w Rosji i Serbii, stając się pierwszą kobietą odznaczoną serbskim Orderem Orła Białego.

Ruch na rzecz równouprawnienia kobiet rozwijał się na początku XX wieku, kiedy to kobiety z różnych środowisk walczyły o prawo do udziału w życiu publicznym. Wraz z wojną pojawiły się nie tylko trudności związane z racjonowaniem żywności i oddaleniem od bliskich, ale także możliwości zademonstrowania przez kobiety swoich możliwości w przestrzeni, która do tej pory była zdominowana przez mężczyzn.

W domu kobiety zajęły wolne miejsca w biurach i fabrykach amunicji lub stworzyły sobie nowe miejsca pracy, zakładając i prowadząc szpitale dla rannych żołnierzy. Inne, jak Elsie, trafiły na front jako pielęgniarki i kierowcy ambulansów.

Podczas gdy istnieje niezliczona liczba kobiet, które powinny być uznane za ich zwykłe i niezwykłe role podczas pierwszej wojny światowej, oto pięć godnych uwagi osób, których historie podkreślają sposoby, w jakie kobiety reagowały na konflikt.

Dorothy Lawrence

Dorothy Lawrence, aspirująca dziennikarka, przebrała się w 1915 roku za mężczyznę i udało jej się przeniknąć do Kompanii Tunelowej Królewskich Inżynierów. Podczas gdy męscy korespondenci wojenni walczyli o dostęp do linii frontu, Dorothy uznała, że jej jedyną szansą na opublikowanie historii jest dotarcie tam samodzielnie.

W Paryżu zaprzyjaźniła się z dwoma brytyjskimi żołnierzami, których namówiła, by dali jej do zrobienia "pranie": za każdym razem przynosili element odzieży, aż Dorothy miała pełny mundur. Dorothy nazwała się "Szeregowcem Denisem Smithem" i udała się do Alberta, gdzie podając się za żołnierza, pomagała w podkładaniu min.

Jednak po miesiącach spania pod gołym niebem w pogoni za dotarciem na front, Dorothy jako saper zaczęła zbierać żniwo swojego zdrowia. Obawiając się, że każdy, kto ją potraktuje, będzie miał kłopoty, ujawniła się władzom brytyjskim, które były zażenowane, że kobieta dotarła na linię frontu.

Dorothy została odesłana do domu i powiedziano jej, żeby nie publikowała nic na temat tego, co widziała. Kiedy w końcu opublikowała swoją książkę, Saper Dorothy Lawrence: jedyna angielska kobieta-żołnierz był mocno ocenzurowany i nie odniósł wielkiego sukcesu.

Edith Cavell

Fotografia przedstawiająca pielęgniarkę Edith Cavell (siedzącą w środku) z grupą jej wielonarodowych studentów pielęgniarstwa, których szkoliła w Brukseli, 1907-1915.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

Pracując jako matrona szkoląca pielęgniarki, Edith Cavell mieszkała już w Belgii, gdy Niemcy dokonały inwazji w 1914 r. Wkrótce potem Edith stała się częścią łańcucha osób, które udzielały schronienia i przenosiły alianckich żołnierzy i mężczyzn w wieku wojskowym z frontu do neutralnej Holandii - łamiąc niemieckie prawo wojskowe.

Edyta została aresztowana w 1915 roku i przyznała się do winy, co oznaczało, że popełniła "zdradę wojenną" - karaną śmiercią. Pomimo protestów władz brytyjskich i niemieckich, które twierdziły, że uratowała wiele istnień ludzkich, w tym Niemców, Edyta została stracona przed plutonem egzekucyjnym o 7 rano 12 października 1915 roku.

Śmierć Edith szybko stała się dla Brytyjczyków narzędziem propagandowym, mającym na celu przyciągnięcie kolejnych rekrutów i wzbudzenie społecznego oburzenia na "barbarzyńskiego" wroga, zwłaszcza ze względu na jej bohaterską pracę i płeć.

Ettie Rout

Ettie Rout założyła Nowozelandzkie Kobiece Bractwo Siostrzane na początku wojny, prowadząc je do Egiptu w lipcu 1915 roku, gdzie założyły żołnierską stołówkę i klub. Ettie była również pionierką bezpiecznego seksu i opracowała zestaw profilaktyczny do sprzedaży w Klubach Żołnierskich w Anglii od 1917 roku - polityka ta została później przyjęta i uczyniona obowiązkową przez nowozelandzkie wojsko.

Jednak po wojnie, biorąc to, czego nauczyła się wokół żołnierzy i konfrontując się z tematem tabu, jakim jest seks, Ettie została opatrzona etykietą "najbardziej niegodziwej kobiety w Wielkiej Brytanii". Skandal był skierowany na jej książkę z 1922 roku, Bezpieczne małżeństwo: powrót do zdrowego rozsądku Ludzie byli tak zszokowani, że w Nowej Zelandii samo opublikowanie jej nazwiska mogło kosztować cię grzywnę w wysokości 100 funtów.

Nie przeszkodziło to jednak w tym, by dzieło Ettiego - choć kontrowersyjne - było ostrożnie chwalone w ramach British Medical Journal w tym czasie.

Marion Leane Smith

Urodzona w Australii, Marion Leane Smith była jedyną znaną australijską Aborygenką Darug, która służyła podczas pierwszej wojny światowej. W 1914 roku Marion wstąpiła do Kanadyjskiego Wiktoriańskiego Zakonu Pielęgniarek w 1913 roku. W 1917 roku Marion została zabrana do Francji jako członek Pociągu Ambulansowego nr 41. Dorastając w Montrealu, Marion mówiła po francusku, więc została skierowana do pracy w pociągach, "specjalnie przystosowanych do transportu rannych żołnierzy".z punktów ewakuacyjnych na froncie do szpitali bazowych" we Francji i Belgii.

W strasznych warunkach panujących w pociągach - ciasnych i ciemnych, pełnych chorób i urazów - Marion wyróżniła się jako wykwalifikowana pielęgniarka i przed końcem wojny służyła we Włoszech. Następnie Marion udała się do Trynidadu, gdzie w 1939 roku ponownie wykazała się wyjątkowym poświęceniem dla działań wojennych, wprowadzając Czerwony Krzyż do Trynidadu.

Tatiana Nikołajewna Romanowa

Córka cara Rosji Mikołaja II, zagorzała patriotka Wielka Księżna Tatiana została pielęgniarką Czerwonego Krzyża u boku swojej matki, carycy Aleksandry, kiedy Rosja przystąpiła do pierwszej wojny światowej w 1914 roku.

Tatiana była "prawie tak zręczna i oddana jak jej matka, i narzekała tylko, że z powodu młodości oszczędzono jej niektórych bardziej wymagających spraw". Wojenne wysiłki Wielkiej Księżnej były ważne dla kształtowania pozytywnego wizerunku rodziny cesarskiej w czasie, gdy niemieckie dziedzictwo jej matki było głęboko niepopularne.

Fotografia wielkich księżnych Tatiany (z lewej) i Anastazji z Ortipo, 1917 r.

Image Credit: CC / Rodzina Romanowów

Tatiana, rzucona razem przez nienormalne okoliczności wojny, nawiązała również romans z rannym żołnierzem w swoim szpitalu w Carskim Siole, który podarował Tatianie francuskiego buldoga o imieniu Ortipo (choć Ortipo później zmarł, więc księżna otrzymała drugiego psa).

Tatiana zabrała swoje ukochane zwierzątko do Jekaterynburga w 1918 roku, gdzie rodzina cesarska została uwięziona i zabita po rewolucji bolszewickiej.