Choć technicznie rzecz biorąc, akwedukt nie jest wynalazkiem rzymskim, Rzymianie znacznie ulepszyli wcześniejsze przykłady znalezione w świecie starożytnym w miejscach takich jak Egipt i Babilonia. Co najważniejsze, wyeksportowali setki przykładów swojej zaawansowanej wersji akweduktu, na zawsze zmieniając oblicze cywilizacji miejskiej, gdziekolwiek się osiedlili.

Pierwszy akwedukt w Rzymie został zbudowany w 321 r. p.n.e. Wiele śladów rzymskich akweduktów pozostaje jako trwałe pomniki osiągnięć starożytnego Rzymu w dziedzinie inżynierii oraz jako przypomnienie ogromnego zasięgu Imperium.

Wciąż można je zobaczyć na dawnych terytoriach starożytnego mocarstwa, od Tunezji po środkowe Niemcy i w miejscach tak odległych jak Francja, Hiszpania, Portugalia, Grecja, Turcja i Węgry.

Trwałe dziedzictwo funkcji

W przeciwieństwie do czysto symbolicznych hołdów dla wielkości Rzymu, akwedukty służyły praktycznym celom i poprawiały jakość życia niezliczonych ludzi. W rzeczywistości wiele rzymskich miast byłoby znacznie mniejszych, a niektóre nawet by nie istniały, gdyby nie te technologiczne cuda tamtych czasów.

Sekstus Juliusz Frontinus (ok. 40-103 n.e.), rzymski polityk, który był komisarzem ds. wody za czasów cesarzy Nerwy i Trajana, napisał De aquaeductu , oficjalny raport o akweduktach Rzymu. Praca ta dostarcza wielu informacji, które posiadamy dzisiaj na temat technologii i szczegółów starożytnych akweduktów.

Z typowo rzymską zarozumiałością porównuje on rzymskie akwedukty z zabytkami Grecji i Egiptu, mimo że Rzym również miał mnóstwo własnych "bezużytecznych" konstrukcji i również budował je na całym swoim terytorium.

. z takim szeregiem niezbędnych budowli, które niosą tyle wody, porównajcie, jeśli chcecie, bezczynne piramidy lub bezużyteczne, choć słynne dzieła Greków.

-Frontinus

Starożytny rzymski akwedukt przecina nowoczesną autostradę w Evorze, Portugalia. Credit: Georges Jansoone (Wikimedia Commons).

Podlewaj imperium i patrz jak rośnie

Sprowadzając wodę z górskich źródeł, można było budować miasta i miasteczka na suchych równinach, co było częstym zwyczajem Rzymian. Akwedukty zapewniały tym osadom niezawodne dostawy czystej wody do picia i kąpieli. Podobnie sam Rzym korzystał z wielkich akweduktów i rozbudowanego systemu kanalizacyjnego do doprowadzania czystej wody i usuwania nieczystości, dzięki czemu powstało ogromne miasto, które byłoniewiarygodnie czyste jak na ten dzień.

Jak działają akwedukty

Rzymskie akwedukty, będące niebywałym wyczynem starożytnej inżynierii, który nie został pobity aż do czasów współczesnych, dobrze wykorzystywały wiedzę i materiały dostępne w tamtych czasach.

Jeśli weźmiemy pod uwagę odległości, jakie pokonuje woda, zanim dotrze do celu, podnoszenie łuków, drążenie tuneli w górach i budowanie równych tras przez głębokie doliny, z łatwością przyznamy, że nigdy nie było czegoś bardziej niezwykłego na całym świecie.

-Pliny Starsze

Budowle były zbudowane z kamienia, cementu wulkanicznego i cegły, a także wyłożone ołowiem, co - wraz z użyciem ołowianych rur w instalacjach wodno-kanalizacyjnych - z pewnością przyczyniało się do problemów zdrowotnych u osób, które z nich piły. W rzeczywistości istnieje kilka tekstów rzymskich, które potwierdzają, że ołowiane rury były bardziej niezdrowe niż te wykonane z terakoty.

Kanały były zaprojektowane tak, by przenosić wodę z wyższych wzniesień za pomocą grawitacji. Choć akwedukty kojarzą nam się z wielkimi łukami używanymi do tworzenia odpowiedniej wysokości w razie potrzeby, jak w przypadku dolin lub innych spadków wysokości, duża część systemu znajdowała się na poziomie gruntu lub pod ziemią. W samym Rzymie stosowano również podwyższone zbiorniki, które doprowadzały wodę do budynków za pomocą systemu rur.

Akwedukt poza Tunisem, Tunezja. Credit: Maciej Szczepańczyk (Wikimedia Commons).

Korzyści z akweduktów w życiu Rzymian

Akwedukty nie tylko zaopatrywały miasta w czystą wodę, ale jako część zaawansowanego systemu pomagały odprowadzać zanieczyszczoną wodę poprzez systemy kanalizacyjne. Chociaż zanieczyszczały rzeki poza miastami, czyniły życie w nich znacznie bardziej znośnym.

System ten sprawił, że wewnętrzna hydraulika i bieżąca woda były dostępne dla tych, którzy mogli sobie na nie pozwolić i umożliwiły kulturę publicznych łaźni, która przeniknęła do Imperium.

Poza życiem miejskim akwedukty ułatwiały pracę w rolnictwie, a rolnicy mogli czerpać wodę z tych budowli na podstawie zezwolenia i w określonych godzinach. Przemysłowe zastosowanie akweduktów obejmowało górnictwo hydrauliczne i młyny.