Макар че технически акведуктът не е римско изобретение, римляните значително усъвършенстват предишните примери, открити в древния свят на места като Египет и Вавилония. Важното е, че те изнасят стотици примери на своята усъвършенствана версия на акведукта, като променят завинаги облика на градската цивилизация навсякъде, където се установят.

Първият акведукт в Рим е построен през 321 г. пр.н.е. Много останки от римски акведукти са останали като трайни паметници на инженерните постижения на Древен Рим и като напомняне за огромния обхват на империята.

Те все още могат да се видят в бившите територии на древната сила - от Тунис до Централна Германия и на толкова отдалечени места като Франция, Испания, Португалия, Гърция, Турция и Унгария.

Дълготрайно наследство от функции

За разлика от чисто символичната почит към величието на Рим, акведуктите служат за практически цели и подобряват качеството на живот на безброй хора. Всъщност много римски градове щяха да бъдат много по-малки, а някои дори нямаше да съществуват, ако не бяха тези технологични чудеса на времето.

Секст Юлий Фронтин (ок. 40 - 103 г. сл. Хр.), римски политик, който е бил комисар по водите при императорите Нерва и Траян, пише De aquaeductu , официален доклад за акведуктите на Рим. трудът предоставя голяма част от информацията, с която разполагаме днес, за технологията и детайлите на древните акведукти.

С типично римско самохвалство той сравнява римските акведукти с паметниците на Гърция и Египет, въпреки че Рим също е имал много свои "безполезни" съоръжения и също ги е изграждал на цялата си територия.

... с такъв масив от незаменими съоръжения, които пренасят толкова много вода, сравнете, ако искате, бездейните пирамиди или безполезните, макар и известни произведения на гърците.

-Frontinus

Древен римски акведукт пресича модерна магистрала в Евора, Португалия. Кредит: Georges Jansoone (Wikimedia Commons).

Полейте една империя и я гледайте как расте

Чрез внасяне на вода от планински извори е било възможно да се изградят градове и селища в сухите равнини, какъвто често е бил обичаят на римляните. Акведуктите са осигурявали на тези селища надеждно снабдяване с чиста вода за пиене и къпане. По същия начин самият Рим е използвал големи акведукти и обширна канализационна система за внасяне на чиста вода и отстраняване на отпадъците, което е довело до създаването на огромен град, който еневероятно чист за деня.

Как работят акведуктите

Значително постижение на древното инженерство, което не е било надминато чак до наши дни, римските акведукти използват добре наличните по онова време знания и материали.

Ако вземем предвид разстоянията, които изминава водата, преди да стигне до брега, издигането на арките, прокопаването на тунели в планините и изграждането на равни пътища през дълбоки долини, с готовност ще признаем, че никога не е имало нещо по-забележително в целия свят.

-Плини Старши

Постройките са били изградени от камък, вулканичен цимент и тухли. Те са били облицовани с олово - практика, която заедно с използването на оловни тръби във водопроводната мрежа със сигурност е допринесла за здравословни проблеми сред хората, които са пили от тях. Всъщност има няколко римски текста, които потвърждават, че оловните тръби са по-нездравословни от тези, направени от теракота.

Въпреки че свързваме акведуктите с големите арки, използвани за създаване на достатъчна височина, когато е необходимо, както в случай на долини или други понижения на височината, голяма част от системата е била на нивото на земята или под земята. Самият Рим също е използвал издигнати резервоари, които са подавали вода към сградите чрез система от тръби.

Акведукт край Тунис, Тунис. Кредит: Maciej Szczepańczyk (Wikimedia Commons).

Ползите от акведуктите в живота на римляните

Акведуктите не само снабдяват градовете с чиста вода, но като част от усъвършенствана система помагат за отвеждането на замърсената вода чрез канализационни системи. Макар че това замърсява реките извън градовете, животът в тях става много по-поносим.

Системата осигурява достъп до вътрешен водопровод и течаща вода за тези, които могат да си го позволят, и позволява на културата на обществените бани да се разпространи в империята.

Освен за градския живот, акведуктите улесняват и селскостопанската работа, като на земеделските стопани е разрешено да черпят вода от съоръженията с разрешение и в определено време. Промишлените приложения на акведуктите включват хидравличен добив и мелници за брашно.