Obwohl das Aquädukt technisch gesehen keine römische Erfindung ist, verbesserten die Römer die in der Antike in Ägypten und Babylonien gefundenen Beispiele erheblich und exportierten Hunderte von Exemplaren ihrer fortschrittlichen Version des Aquädukts, die das Gesicht der städtischen Zivilisation überall, wo sie sich niederließen, für immer veränderten.

Das erste Aquädukt in Rom wurde 321 v. Chr. gebaut. Viele Überreste römischer Aquädukte sind als bleibende Denkmäler der technischen Errungenschaften des antiken Roms und als Erinnerung an die große Reichweite des Reiches erhalten geblieben.

Sie sind noch heute im gesamten ehemaligen Herrschaftsgebiet der antiken Macht zu sehen, von Tunesien bis Mitteldeutschland und an so weit entfernten Orten wie Frankreich, Spanien, Portugal, Griechenland, der Türkei und Ungarn.

Ein dauerhaftes Vermächtnis der Funktion

Die Aquädukte waren nicht nur ein symbolischer Tribut an die Größe Roms, sondern dienten auch praktischen Zwecken und verbesserten die Lebensqualität unzähliger Menschen. Viele römische Städte wären ohne diese technischen Wunderwerke viel kleiner gewesen und manche hätten gar nicht existiert.

Sextus Julius Frontinus (ca. 40 - 103 n. Chr.), ein römischer Politiker, der unter den Kaisern Nerva und Trajan Wasserkommissar war, schrieb De aquaeductu Das Werk liefert viele der Informationen, die wir heute über die Technik und die Details der antiken Aquädukte haben.

In typisch römischer Überheblichkeit vergleicht er die römischen Aquädukte mit den Monumenten Griechenlands und Ägyptens, obwohl Rom auch viele eigene "nutzlose" Bauwerke besaß und sie in seinem gesamten Territorium errichtete.

... mit einer solchen Reihe von unentbehrlichen Bauwerken, die so viel Wasser führen, vergleichen Sie, wenn Sie so wollen, die untätigen Pyramiden oder die nutzlosen, wenn auch berühmten Werke der Griechen.

-Frontinus

Ein altes römisches Aquädukt kreuzt eine moderne Autobahn in Evora, Portugal (Bildnachweis: Georges Jansoone (Wikimedia Commons)).

Ein Imperium gießen und es wachsen sehen

Durch den Import von Wasser aus Bergquellen konnten Städte und Ortschaften in den trockenen Ebenen errichtet werden, wie es bei den Römern oft üblich war. Aquädukte versorgten diese Siedlungen zuverlässig mit sauberem Trink- und Badewasser. Auch Rom selbst nutzte große Aquädukte und ein ausgedehntes Kanalisationssystem für die Zufuhr von sauberem Wasser und die Beseitigung von Abfällen, was zu einer riesigen Stadt führte, dieUnglaublich sauber für diesen Tag.

Wie Aquädukte funktionieren

Die römischen Aquädukte waren eine beachtliche Leistung antiker Ingenieurskunst, die erst in der Neuzeit übertroffen wurde, und nutzten das damalige Wissen und die verfügbaren Materialien.

Wenn man die Entfernungen bedenkt, die das Wasser zurücklegt, bevor es ankommt, die Aufrichtung der Bögen, die Untertunnelung von Bergen und die Schaffung ebener Wege durch tiefe Täler, wird man leicht zugeben, dass es auf der ganzen Welt noch nie etwas Bemerkenswerteres gegeben hat.

-Plinius der Ältere

Die Bauwerke wurden aus Stein, vulkanischem Zement und Ziegeln errichtet und mit Blei ausgekleidet, eine Praxis, die - ebenso wie die Verwendung von Bleirohren in der Sanitärtechnik - mit Sicherheit zu Gesundheitsproblemen bei denjenigen beitrug, die daraus tranken. Tatsächlich gibt es mehrere römische Texte, in denen festgestellt wird, dass Bleirohre ungesünder sind als solche aus Terrakotta.

Obwohl wir Aquädukte mit den großen Bögen in Verbindung bringen, die verwendet wurden, um bei Bedarf eine ausreichende Höhe zu schaffen, wie im Falle von Tälern oder anderen Höhenunterschieden, befand sich ein Großteil des Systems auf Bodenhöhe oder unter der Erde. Rom selbst verwendete auch Hochbehälter, die das Wasser über ein Rohrsystem in die Gebäude leiteten.

Aquädukt außerhalb von Tunis, Tunesien, Credit: Maciej Szczepańczyk (Wikimedia Commons).

Der Nutzen von Aquädukten im römischen Leben

Aquädukte versorgten die Städte nicht nur mit sauberem Wasser, sondern trugen als Teil eines fortschrittlichen Systems auch dazu bei, verschmutztes Wasser über die Kanalisation abzuleiten, was zwar die Flüsse außerhalb der Städte verschmutzte, aber das Leben innerhalb der Städte wesentlich erträglicher machte.

Das System machte Innensanitäranlagen und fließendes Wasser für diejenigen verfügbar, die es sich leisten konnten, und ermöglichte die Verbreitung einer Kultur der öffentlichen Bäder im ganzen Reich.

Neben dem städtischen Leben erleichterten die Aquädukte die landwirtschaftliche Arbeit, und die Landwirte durften mit Genehmigung und zu bestimmten Zeiten Wasser aus den Bauwerken entnehmen. Zu den industriellen Nutzungen der Aquädukte gehörten der Wasserbergbau und die Mühlen.