Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von 1066: Battle of Hastings mit Marc Morris, verfügbar auf History Hit TV.

Der erste Grund, warum die normannische Invasion so bedeutende Veränderungen für die englische Gesellschaft mit sich brachte, war der, dass sie erfolgreich war. Dieser Grund ist nicht selbstverständlich. Harold hätte Wilhelm jede Invasion weitaus schwieriger machen können, denn alles, was er tun musste, war nicht zu sterben; er hätte sich einfach zurückziehen können.

Es wäre nicht gut für sein Selbstbild gewesen, aber er hätte einfach den Rückzug in der Schlacht von Hastings einläuten können, in den Wäldern verschwinden und sich eine Woche später neu formieren können. Harold war ein beliebter Herrscher, und er hätte wahrscheinlich einen kleinen Rückschlag für sein Ansehen verkraften können. Was aber definitiv das Ende von Harolds Herrschaft bedeutete, war natürlich sein Tod.

Der Tod von Harold

Die Antwort auf die Frage, was letztendlich zu Harolds Tod geführt hat, lautet: Wir wissen es nicht. Wir können es unmöglich wissen.

Man kann nur sagen, dass in den letzten Jahren die Geschichte mit dem Pfeil - Harold starb, nachdem er einen Pfeil ins Auge bekommen hatte - mehr oder weniger vollständig widerlegt wurde.

Das heißt nicht, dass es nicht passiert sein könnte, denn die Normannen schossen an diesem Tag Zehntausende von Pfeilen ab.

Der Teil des Wandteppichs von Bayeux, der Harold (zweiter von links) mit einem Pfeil im Auge zeigt.

Es ist ziemlich wahrscheinlich, dass Harold durch einen Pfeil verletzt wurde, aber die einzige zeitgenössische Quelle, die ihn mit einem Pfeil im Auge zeigt, ist der Wandteppich von Bayeux, der aus einer Reihe von Gründen unzureichend ist - entweder weil er im 19.

Es ist zu technisch, um hier darauf einzugehen, aber es sieht so aus, als ob die Sterbeszene von Harold aus dem Wandteppich von Bayeux eine der Gelegenheiten ist, bei denen der Künstler von einer anderen künstlerischen Quelle - in diesem Fall einer biblischen Geschichte - Anleihen nimmt.

Die Zerstörung der Aristokratie

Es läuft darauf hinaus, dass nicht nur Harold bei Hastings getötet wird, sondern auch seine Brüder und viele andere englische Eliten - die einen Kern der englischen Aristokraten darstellten - sterben.

In den folgenden Jahren rebellierten die Engländer trotz Wilhelms erklärter Absicht, eine anglonormannische Gesellschaft zu schaffen, weiter und versuchten, die Eroberung rückgängig zu machen.

Diese englischen Rebellionen führten zu einer immer stärkeren Unterdrückung durch die Normannen, die ihren Höhepunkt in einer Reihe von Feldzügen Wilhelms fand, die als "Harrying of the North" bekannt wurden.

Doch so verheerend all dies für die allgemeine Bevölkerung war, so verheerend war die normannische Eroberung vor allem für die angelsächsische Elite.

Schaut man sich das Domesday Book an, das bekanntlich im Jahr vor Wilhelms Tod (1086) erstellt wurde, und nimmt die 500 wichtigsten Personen des Jahres 1086, so sind nur 13 der Namen englisch.

Selbst wenn man die besten 7.000 oder 8.000 nimmt, sind nur etwa 10 Prozent von ihnen Engländer.

Die englische Elite - und ich verwende den Begriff "Elite" hier in einem sehr weiten Sinne, denn ich spreche von 8.000 oder 9.000 Menschen - wurde weitgehend ersetzt.

Sie wurden so weit ersetzt, dass in neun von zehn Fällen der Lord in jedem einzelnen englischen Dorf oder Herrenhaus ein Neuankömmling vom Kontinent ist, der eine andere Sprache spricht und andere Vorstellungen von der Gesellschaft, von der Art und Weise, wie diese Gesellschaft geregelt werden sollte, von der Kriegsführung und von Burgen hat.

Unterschiedliche Ideen

Die Einführung von Burgen geht auf die normannische Eroberung zurück: Vor 1066 gab es in England etwa sechs Burgen, nach Wilhelms Tod waren es bereits mehrere hundert.

Die Normannen hatten auch andere Vorstellungen von Architektur.

Sie rissen die meisten angelsächsischen Abteien und Kathedralen ab und ersetzten sie durch riesige, neue romanische Modelle. Sie hatten sogar eine andere Einstellung zum menschlichen Leben.

Die Normannen waren in ihrer Kriegsführung absolut brutal und freuten sich über ihren Ruf als Kriegsherren, aber gleichzeitig konnten sie die Sklaverei nicht ausstehen.

Innerhalb von ein oder zwei Generationen nach der Eroberung wurden die 15 bis 20 Prozent der englischen Gesellschaft, die als Sklaven gehalten worden waren, befreit.

Durch die vollständige oder fast vollständige Ablösung einer Elite durch eine andere hat sich England in vielerlei Hinsicht für immer verändert, vielleicht war es sogar die größte Veränderung, die England je erlebt hat.