Cet article est une transcription éditée de 1066 : Battle of Hastings avec Marc Morris, disponible sur History Hit TV.

La première raison pour laquelle l'invasion normande a entraîné des changements aussi importants pour la société anglaise est qu'elle a réussi. Cette raison n'est pas axiomatique. Harold aurait pu rendre toute invasion beaucoup plus difficile pour Guillaume, car tout ce qu'il avait à faire était de ne pas mourir ; il aurait pu simplement battre en retraite.

Cela n'aurait pas été très bon pour son image, mais il aurait pu facilement sonner la retraite à la bataille d'Hastings, disparaître dans les bois et se regrouper une semaine plus tard. Harold était un souverain populaire et il aurait probablement pu s'accommoder d'un petit coup porté à sa réputation. Mais ce qui a absolument marqué la fin du règne d'Harold, bien sûr, c'est sa mort.

La mort d'Harold

Sur ce qui a finalement causé la mort d'Harold, la réponse est : nous ne savons pas. Nous ne pouvons pas savoir.

Tout ce que l'on peut dire, c'est que, ces dernières années, l'histoire de la flèche - selon laquelle Harold serait mort après s'être logé une flèche dans l'œil - a été plus ou moins totalement discréditée.

Cela ne veut pas dire que cela n'a pas pu se produire, car des dizaines de milliers de flèches ont été décochées ce jour-là par les Normands.

La partie de la Tapisserie de Bayeux qui représente Harold (deuxième à partir de la gauche) avec une flèche logée dans son œil.

Il est assez probable qu'Harold ait été blessé par une flèche, mais la seule source contemporaine qui le montre avec une flèche dans l'œil est la tapisserie de Bayeux, qui est compromise pour un certain nombre de raisons - soit parce qu'elle a été fortement restaurée au XIXe siècle, soit parce qu'il s'agit d'une source artistique qui copie d'autres sources artistiques.

Il s'agit d'un argument trop technique pour être abordé ici, mais il semble que la scène de la mort d'Harold sur la Tapisserie de Bayeux soit l'une de ces occasions où l'artiste emprunte à une autre source artistique - dans ce cas, un récit biblique.

La destruction de l'aristocratie

Cela se résume au fait que non seulement Harold est tué à Hastings, mais que ses frères et de nombreux autres Anglais d'élite - qui constituaient un noyau d'aristocrates anglais - meurent également.

Dans les années qui suivent, malgré l'intention avouée de Guillaume d'instaurer une société anglo-normande, les Anglais continuent de se rebeller pour tenter de défaire la conquête.

Ces rébellions anglaises suscitent une répression normande de plus en plus forte, dont le point culminant est une série de campagnes menées par Guillaume et connues sous le nom de "Harrying of the North".

Mais si tout cela a été dévastateur pour la population en général, la conquête normande l'a été tout particulièrement pour l'élite anglo-saxonne.

Si vous regardez le Domesday Book, célèbrement compilé l'année précédant la mort de Guillaume en 1086, et que vous prenez les 500 premières personnes en 1086, seuls 13 des noms sont anglais.

Même si vous prenez les 7 000 ou 8 000 premiers, seuls environ 10 % d'entre eux sont anglais.

L'élite anglaise, et j'utilise l'élite dans un sens très large ici, puisque je parle de 8 000 ou 9 000 personnes, a été largement remplacée.

Ils ont été remplacés au point que, neuf fois sur dix, le seigneur de chaque village ou manoir anglais est un nouveau venu continental parlant une autre langue et ayant dans sa tête des idées différentes sur la société, la façon dont elle devrait être réglementée, la guerre et les châteaux.

Des idées différentes

Les châteaux sont introduits à la suite de la conquête normande. L'Angleterre comptait environ six châteaux avant 1066, mais à la mort de Guillaume, elle en compte plusieurs centaines.

Les Normands avaient également des idées différentes sur l'architecture.

Ils ont démoli la plupart des abbayes et des cathédrales anglo-saxonnes et les ont remplacées par de nouveaux modèles romans gigantesques. Ils avaient même des attitudes différentes vis-à-vis de la vie humaine.

Les Normands étaient absolument brutaux dans leurs guerres, et ils se réjouissaient de leur réputation de maîtres de guerre. Mais en même temps, ils ne supportaient pas l'esclavage.

Une ou deux générations après la conquête, les 15 à 20 % de la société anglaise qui avaient été maintenus en esclavage ont été libérés.

À toutes sortes de niveaux, suite au remplacement, au remplacement complet ou au remplacement presque complet d'une élite par une autre, l'Angleterre a été changée à jamais. En fait, c'est peut-être le plus grand changement que l'Angleterre ait jamais connu.