Este artículo es una transcripción editada de 1066: Batalla de Hastings con Marc Morris, disponible en History Hit TV.

La primera razón por la que la invasión normanda dio lugar a cambios tan significativos para la sociedad inglesa fue porque tuvo éxito. Esa razón no es axiomática. Harold podría haber hecho cualquier invasión mucho más difícil para Guillermo, porque todo lo que tenía que hacer era no morir; podría simplemente haberse retirado.

No habría sido bueno para su propia imagen, pero podría haber sonado fácilmente la retirada en la batalla de Hastings, desaparecido en el bosque, y reagrupado una semana más tarde. Harold era un gobernante popular, y probablemente podría haber hecho frente a un pequeño golpe a su reputación. Pero lo que absolutamente señaló el final para el reinado de Harold, por supuesto, fue su muerte.

La muerte de Harold

Sobre qué causó finalmente la muerte de Harold, la respuesta es: no lo sabemos. Es imposible que lo sepamos.

Lo único que se puede decir es que, en los últimos años, la historia de la flecha -que Harold murió tras clavarse una flecha en el ojo- ha quedado más o menos totalmente desacreditada.

Eso no quiere decir que no pudiera haber ocurrido, porque ese día los normandos lanzaron decenas de miles de flechas.

Parte del tapiz de Bayeux que representa a Harold (segundo por la izquierda) con una flecha clavada en el ojo.

Es bastante probable que Harold fuera herido por una flecha, pero la única fuente contemporánea que lo muestra con una flecha en el ojo es el Tapiz de Bayeux, que está en entredicho por múltiples razones, ya sea porque fue muy restaurado en el siglo XIX o porque es una fuente artística que copia otras fuentes artísticas.

Es un argumento demasiado técnico para entrar aquí, pero parece que la escena de la muerte de Harold del Tapiz de Bayeux es una de esas ocasiones en las que el artista toma prestado de otra fuente artística, en este caso, una historia bíblica.

La destrucción de la aristocracia

Se reduce al hecho de que no sólo Harold es asesinado en Hastings, sino que sus hermanos y muchos otros ingleses de élite -que constituían un núcleo de aristócratas ingleses- también mueren.

En los años siguientes, a pesar de la intención declarada de Guillermo de tener una sociedad anglonormanda, los ingleses siguieron rebelándose para intentar deshacer la conquista.

Estas rebeliones inglesas generaron más y más represión normanda, culminando famosamente con una serie de campañas de Guillermo conocidas como la "Harrying del Norte".

Pero si todo esto fue devastador para la población en general, la conquista normanda lo fue especialmente para la élite anglosajona.

Si nos fijamos en el Libro de Domesday, famoso por haberse compilado el año anterior a la muerte de Guillermo, en 1086, y tomamos las 500 personas más importantes en 1086, sólo 13 de los nombres son ingleses.

Incluso entre los 7.000 u 8.000 primeros, sólo el 10% son ingleses.

La élite inglesa, y estoy utilizando la élite en un sentido muy amplio, ya que estoy hablando de 8.000 o 9.000 personas, ha sido sustituida en gran medida.

Han sido sustituidos hasta el punto de que, nueve de cada diez veces, el lord de cada aldea o señorío inglés es un recién llegado continental que habla una lengua diferente, y con ideas diferentes en la cabeza sobre la sociedad, la forma en que ésta debe regularse, sobre la guerra y sobre los castillos.

Ideas diferentes

Los castillos se introducen a raíz de la conquista normanda. Inglaterra tenía unos seis castillos antes de 1066, pero a la muerte de Guillermo cuenta con varios centenares.

Los normandos también tenían ideas diferentes sobre la arquitectura.

Derribaron la mayoría de las abadías y catedrales anglosajonas y las sustituyeron por nuevos y enormes modelos románicos. Incluso tenían actitudes diferentes hacia la vida humana.

Los normandos eran absolutamente brutales en su guerra, y se regocijaban en su reputación de maestros de la guerra. Pero al mismo tiempo, no soportaban la esclavitud.

Al cabo de una o dos generaciones de la conquista, el 15 o 20% de la sociedad inglesa que había sido mantenido como esclavo fue liberado.

A todos los niveles, como resultado de la sustitución, completa o casi completa, de una élite por otra, Inglaterra cambió para siempre. De hecho, puede que haya sido el mayor cambio que Inglaterra haya experimentado jamás.