Ten artykuł jest zredagowanym zapisem programu 1066: Battle of Hastings z Markiem Morrisem, dostępnego na History Hit TV.

Pierwszym powodem, dla którego inwazja Normanów spowodowała tak znaczące zmiany w angielskim społeczeństwie, było to, że się udała. Ten powód nie jest aksjomatem. Harold mógł znacznie utrudnić Wilhelmowi każdą inwazję, ponieważ wystarczyło, że nie zginął; mógł się po prostu wycofać.

Nie byłoby to dobre dla jego wizerunku, ale mógł z łatwością ogłosić odwrót w bitwie pod Hastings, zniknąć w lesie i przegrupować się tydzień później. Harold był popularnym władcą i prawdopodobnie poradziłby sobie z niewielkim ciosem w swoją reputację. Ale tym, co absolutnie zasygnalizowało koniec panowania Harolda, była oczywiście jego śmierć.

Śmierć Harolda

Na pytanie, co ostatecznie spowodowało śmierć Harolda, odpowiedź brzmi: nie wiemy, nie możemy się dowiedzieć.

Można jedynie powiedzieć, że w ostatnich latach historia ze strzałą - że Harold zmarł po tym, jak strzała utkwiła mu w oku - została mniej lub bardziej całkowicie zdyskredytowana.

Nie można powiedzieć, że nie mogło się to zdarzyć, bo tego dnia Normanowie wypuszczali dziesiątki tysięcy strzał.

Fragment gobelinu z Bayeux przedstawiający Harolda (drugi od lewej) ze strzałą wbitą w jego oko.

Jest dość prawdopodobne, że Harold mógł zostać zraniony strzałą, ale jedynym współczesnym źródłem, które pokazuje go ze strzałą w oku jest gobelin z Bayeux, który jest skompromitowany z wielu powodów - albo dlatego, że został mocno odrestaurowany w XIX wieku, albo dlatego, że jest to źródło artystyczne, które kopiuje inne źródła artystyczne.

Jest to zbyt techniczny argument, aby się w niego zagłębiać, ale wygląda na to, że scena śmierci Harolda z gobelinu z Bayeux jest jednym z tych przypadków, w których artysta zapożycza z innego źródła artystycznego - w tym przypadku z opowieści biblijnej.

Zniszczenie arystokracji

Sprowadza się to do tego, że nie tylko Harold ginie pod Hastings, ale giną też jego bracia i wielu innych elitarnych Anglików - którzy stanowili trzon angielskich arystokratów.

W kolejnych latach, pomimo wyznawanego przez Wilhelma zamiaru stworzenia społeczeństwa anglo-normańskiego, Anglicy nadal się buntowali, próbując cofnąć podbój.

Te angielskie rebelie generowały coraz większe represje normańskie, których kulminacją była seria kampanii Wilhelma znana jako "Harrying of the North".

Ale tak jak to wszystko było niszczące dla ogółu społeczeństwa, podbój normański był szczególnie niszczący dla anglosaskich elit.

Jeśli spojrzysz na Domesday Book, słynną kompilację rok przed śmiercią Williama w 1086 roku, i weźmiesz 500 najlepszych ludzi w 1086 roku, tylko 13 nazwisk jest angielskich.

Nawet jeśli weźmiemy 7 czy 8 tysięcy najlepszych, to tylko około 10 procent z nich to Anglicy.

Angielska elita, a używam tu elity w bardzo szerokim znaczeniu, bo mówię o 8 czy 9 tysiącach ludzi, została w dużej mierze zastąpiona.

Zostały one zastąpione do tego stopnia, że dziewięć razy na dziesięć lord w każdej angielskiej wiosce czy dworze jest kontynentalnym przybyszem mówiącym innym językiem i mającym w głowie inne pomysły na społeczeństwo, sposób, w jaki to społeczeństwo powinno być regulowane, na wojnę i na zamki.

Różne pomysły

Zamki zostają wprowadzone w wyniku podboju normańskiego. Anglia przed 1066 rokiem miała około sześciu zamków, ale do czasu śmierci Wilhelma ma ich kilkaset.

Normanowie mieli też różne pomysły na architekturę.

Zburzyli większość anglosaskich opactw i katedr i zastąpili je ogromnymi, nowymi romańskimi modelami. Mieli nawet inne podejście do ludzkiego życia.

Normanowie byli absolutnie brutalni w swoich działaniach wojennych i cieszyli się swoją reputacją mistrzów wojny. Ale jednocześnie nie mogli znieść niewolnictwa.

W ciągu jednego lub dwóch pokoleń od podboju wyzwolono 15 do 20 procent angielskiego społeczeństwa, które było trzymane jako niewolnicy.

Na wszystkich rodzajach poziomów, w wyniku zastąpienia, całkowitego zastąpienia lub prawie całkowitego zastąpienia jednej elity przez drugą, Anglia została zmieniona na zawsze. W rzeczywistości mogła to być największa zmiana, jakiej Anglia kiedykolwiek doświadczyła.