W latach 1861-1865 wojska Unii i Konfederacji starły się w amerykańskiej wojnie domowej, w której zginęło 2,4 miliona żołnierzy, a kolejne miliony odniosły rany. Latem 1863 roku wojska Konfederacji odbywały dopiero drugą wyprawę na północ. Ich celem było dotarcie do Harrisburga lub Filadelfii w Pensylwanii, co miało na celu wyprowadzenie konfliktu z Wirginii, odwrócenie północnych wojsk od Vicksburga - gdzieKonfederaci również byli oblężeni - i uzyskać uznanie Konfederacji przez Wielką Brytanię i Francję.

1 lipca 1863 roku Armia Konfederacji Roberta E. Lee i Armia Unii Potomaku George'a Meade'a spotkały się w wiejskim miasteczku Gettysburg w Pensylwanii i przez 3 dni toczyły walkę w najbardziej śmiertelnej i znaczącej bitwie wojny secesyjnej.

Oto 10 faktów dotyczących bitwy pod Gettysburgiem.

1. generał Ulysses S. Grant nie był pod Gettysburgiem

Generał Ulysses S. Grant, dowódca armii Unii, nie był pod Gettysburgiem: jego wojska znajdowały się w Vicksburgu w stanie Missisipi, zaangażowane w inną bitwę, którą Unia wygra również 4 lipca.

Te dwa zwycięstwa Unii oznaczały zmianę losów wojny secesyjnej na korzyść Unii. Armia Konfederacji wygrywała kolejne bitwy, ale ostatecznie żadna nie przyniosła jej zwycięstwa w wojnie.

2. Prezydent Lincoln mianował nowego generała na kilka dni przed bitwą.

Generał George Meade został zainstalowany przez prezydenta Lincolna 3 dni przed bitwą, ponieważ Lincoln nie był pod wrażeniem niechęci Josepha Hookera do ścigania armii Konfederacji. Meade natomiast natychmiast ścigał 75-tysięczną armię Lee. Chcąc zniszczyć armię Unii, Lee zorganizował zebranie swoich wojsk w Gettysburgu 1 lipca.

Oddziały Unii, dowodzone przez Johna Buforda, zgromadziły się na niskich grzbietach w północno-zachodniej części miasta, ale miały przewagę liczebną i oddziały południowe zdołały w tym pierwszym dniu bitwy przepędzić Armię Unii na południe przez miasto na Wzgórze Cmentarne.

3. więcej wojsk Unii zebranych po pierwszym dniu bitwy

Dowódca II Korpusu Armii Północnej Wirginii, Richard Ewell, odrzucił rozkaz generała Roberta E. Lee, by zaatakować oddziały Unii na Wzgórzu Cmentarnym w pierwszym dniu bitwy, gdyż uważał, że pozycja Unii jest zbyt silna. W rezultacie oddziały Unii, pod dowództwem Winfielda Scotta Hancocka, przybyły przed zmierzchem, by uzupełnić linię obronną wzdłuż Grzbietu Cmentarnego, znaną jako LittleOkrągły blat.

W ciągu nocy miały przybyć trzy kolejne korpusy Unii, aby wzmocnić jej obronę. Szacowane wojska pod Gettysburgiem to prawie 94 000 żołnierzy Unii i około 71 700 żołnierzy Konfederacji.

Mapa przedstawiająca główne miejsca bitwy pod Gettysburgiem.

Image Credit: Public Domain

4. Robert E. Lee zarządził atak na wojska Unii w drugim dniu bitwy

Następnego ranka, 2 lipca, gdy Lee oceniał wypełnione po brzegi oddziały Unii, postanowił wbrew radom swojego drugiego dowódcy Jamesa Longstreeta czekać i grać w obronie. Zamiast tego Lee nakazał atak wzdłuż Cemetery Ridge, gdzie stali żołnierze Unii. Zamiarem było zaatakowanie jak najwcześniej, ale ludzie Longstreeta nie byli na pozycjach aż do godziny 16.

Przez kilka godzin trwały krwawe walki z żołnierzami Unii w formacji w kształcie rybiego ogona, która rozciągała się od gniazda głazów znanego jako Devil's Den do sadu brzoskwiniowego, pobliskiego pola pszenicy i na stoki Little Roundtop. Pomimo znacznych strat, armia Unii była w stanie powstrzymać armię Konfederacji przez kolejny dzień.

5. drugi dzień był najkrwawszy w bitwie

Z ponad 9000 ofiar po obu stronach tylko 2 lipca, suma ofiar dwudniowych wynosiła już prawie 35 000. Do końca wojny liczba ofiar szacowana była na 23 000 żołnierzy północnych i 28 000 południowych, którzy zginęli, zostali ranni, zaginęli lub dostali się do niewoli, co czyni bitwę pod Gettysburgiem najbardziej śmiercionośnym starciem amerykańskiej wojny secesyjnej.

Pomnik rannego żołnierza na polu bitwy Gettysburg.

Image Credit: Gary Todd / CC

6. Lee wierzył, że jego wojska były na krawędzi zwycięstwa do 3 lipca.

Po ciężkim drugim dniu walk Lee wierzył, że jego wojska są na skraju zwycięstwa i ponowił ataki na Wzgórze Culpa wczesnym rankiem 3 lipca. Jednak siły Unii odepchnęły konfederackie zagrożenie na Wzgórze Culpa podczas tej 7-godzinnej walki, odzyskując silną pozycję.

7. Szarża Picketta była katastrofalną próbą przełamania linii Unii.

Trzeciego dnia walk Lee rozkazał 12 500 żołnierzom, dowodzonym przez George'a Picketta, zaatakować centrum Unii na Cemetery Ridge, co wymagało od nich przejścia prawie mili przez otwarte pola, aby zaatakować piechotę Unii. W rezultacie armia Unii była w stanie uderzyć na ludzi Picketta ze wszystkich stron, przy czym piechota otworzyła ogień z tyłu, gdy pułki uderzyły na flanki armii Konfederacji.

Prawie 60% żołnierzy biorących udział w szarży Picketta zostało straconych, a ci, którzy przeżyli, wycofali się na linię obrony, podczas gdy Lee i Longstreet starali się na nowo zebrać swoich ludzi po tym nieudanym ataku.

8) Lee wycofał swoje pokonane wojska 4 lipca

Ludzie Lee zostali mocno poturbowani po 3 dniach bitwy, ale pozostali w Gettysburgu, oczekując czwartego dnia walk, który nigdy nie nadszedł. Z kolei 4 lipca Lee wycofał swoje wojska z powrotem do Wirginii, pokonany, a Meade nie ścigał ich w odwrocie. Bitwa była miażdżącą porażką Lee, który stracił ponad jedną trzecią swojej Armii Północnej Wirginii - około 28 000 ludzi.

Ta przegrana oznaczała również, że Konfederacja nie uzyska zagranicznego uznania jako prawowite państwo. Lee zaproponował swoją rezygnację prezydentowi Konfederacji Jeffersonowi Davisowi, ale została ona odrzucona.

9. Armia Konfederacji nigdy więcej nie zapuści się na północ.

Po tej ciężkiej porażce armia Konfederacji już nigdy nie próbowała przedostać się na północ. Bitwa ta jest uważana za punkt zwrotny w wojnie, ponieważ armia Konfederacji wycofała się z powrotem do Wirginii i z trudem wygrywała jakiekolwiek znaczące bitwy w przyszłości, a Lee ostatecznie poddał się 9 kwietnia 1865 roku.

10. zwycięstwo Unii pod Gettysburgiem odnowiło ducha społeczeństwa

Pomimo ogromnych strat po obu stronach, północne poparcie dla wojny zostało odnowione, a kiedy Lincoln wygłosił niesławne orędzie gettysburskie w listopadzie 1863 roku, polegli żołnierze mieli być zapamiętani jako walczący o wolność i demokrację.