Vuosina 1861-1865 unionin ja konfederaation armeijat ottivat yhteen Yhdysvaltain sisällissodassa, jossa kuoli 2,4 miljoonaa sotilasta ja miljoonia haavoittui. Kesällä 1863 konfederaation joukot tekivät vasta toista sotaretkeään pohjoiseen. Heidän tavoitteenaan oli päästä Harrisburgiin tai Philadelphiaan Pennsylvaniassa, jotta konflikti saataisiin pois Virginiasta ja pohjoisen joukot saataisiin harhautettua pois Vicksburgista - jossaKonfederaatiot olivat myös piirityksen alla - ja saada Britannia ja Ranska tunnustamaan Konfederaation.

Heinäkuun 1. päivänä 1863 Robert E. Leen johtama Konfederaation armeija ja George Meaden johtama Unionin Potomacin armeija kohtasivat Pennsylvanian maaseutukaupungissa Gettysburgissa ja kävivät kolmen päivän ajan sisällissodan tappavinta ja merkittävintä taistelua.

Tässä on 10 faktaa Gettysburgin taistelusta.

1. Kenraali Ulysses S. Grant ei ollut Gettysburgissa.

Kenraali Ulysses S. Grant, unionin armeijan johtaja, ei ollut Gettysburgissa: hänen joukkonsa olivat Vicksburgissa, Mississippin osavaltiossa, käymässä toista taistelua, jonka unioni myös voittaisi 4. heinäkuuta.

Nämä kaksi unionin voittoa merkitsivät sisällissodan käännekohtaa unionin hyväksi. Konfederaation armeija voitti vielä tulevia taisteluita, mutta lopulta mikään niistä ei tuonut heille sodan voittoa.

2. Presidentti Lincoln nimitti uuden kenraalin päivää ennen taistelua.

Presidentti Lincoln asetti kenraali George Meaden virkaan kolme päivää ennen taistelua, sillä Lincoln ei ollut vaikuttunut Joseph Hookerin haluttomuudesta ajaa Konfederaation armeijaa takaa. Meade sen sijaan ajoi välittömästi takaa Leen 75 000 miehen vahvuista armeijaa. Lee, joka halusi tuhota unionin armeijan, järjesti joukkojensa kokoontumisen Gettysburgiin 1. heinäkuuta.

John Bufordin johtamat unionin joukot kokoontuivat kaupungin luoteispuolella oleville matalille harjanteille, mutta ne olivat alakynnessä, ja etelävaltioiden joukot pystyivät ajamaan unionin armeijan etelään kaupungin läpi Cemetery Hillille ensimmäisenä taistelupäivänä.

3. Enemmän unionin joukkoja koottiin ensimmäisen taistelupäivän jälkeen.

Pohjois-Virginian armeijan toisen korpuksen komentaja Richard Ewell kieltäytyi kenraali Robert E. Leen käskystä hyökätä Cemetery Hillillä olevia unionin joukkoja vastaan taistelun ensimmäisenä päivänä, koska hän piti unionin asemaa liian vahvana. Tämän seurauksena Winfield Scott Hancockin komennossa olevat unionin joukot olivat saapuneet iltahämärään mennessä täyttämään Cemetery Ridgen varrella olevaa puolustuslinjaa, joka tunnetaan nimellä LittlePyöreä.

Yön aikana saapuisi vielä kolme unionin armeijakuntaa vahvistamaan puolustusta. Arvioidut joukot Gettysburgissa olivat lähes 94 000 unionin sotilasta ja noin 71 700 konfederaation sotilasta.

Kartta, jossa näkyvät Gettysburgin taistelun tärkeimmät tapahtumapaikat.

Kuvan luotto: Public Domain

4. Robert E. Lee määräsi hyökkäyksen unionin joukkoja vastaan toisena taistelupäivänä

Seuraavana aamuna, 2. heinäkuuta, kun Lee arvioi täyttyneitä unionin joukkoja, hän päätti vastoin apulaiskomentajansa James Longstreetin neuvoa odottaa ja pelata puolustusta. Sen sijaan Lee määräsi hyökkäyksen Cemetery Ridgeä pitkin, jossa unionin sotilaat seisoivat. Tarkoitus oli hyökätä mahdollisimman aikaisin, mutta Longstreetin miehet olivat asemissa vasta klo 16.00.

Useiden tuntien ajan käytiin verisiä taisteluita, joissa unionin sotilaat muodostivat kalakoukun muotoisen muodostelman, joka ulottui Devil's Den -nimellä tunnetusta lohkareiden pesästä persikkatarhaan, läheiselle vehnäpellolle ja Little Roundtopin rinteille. Merkittävistä tappioista huolimatta unionin armeija pystyi pitämään Konfederaation armeijan loitolla vielä yhden päivän.

5. Toinen päivä oli taistelun verisin.

Pelkästään 2. heinäkuuta kumpikin osapuoli menetti yli 9 000 sotilasta, joten kahden päivän yhteenlaskettu tappioiden määrä oli nyt lähes 35 000. Sodan loppuun mennessä kuolleita, haavoittuneita, kadonneita tai vangittuja sotilaita oli arviolta 23 000 pohjoisen ja 28 000 etelän sotilasta, mikä teki Gettysburgin taistelusta Yhdysvaltain sisällissodan tappavimman taistelun.

Haavoittuneen sotilaan patsas Gettysburgin taistelukentällä.

Kuvan luotto: Gary Todd / CC

6. Lee uskoi joukkojensa olevan voiton partaalla 3. heinäkuuta mennessä.

Toisen raskaan taistelupäivän jälkeen Lee uskoi joukkojensa olevan voiton partaalla ja aloitti hyökkäykset Culp's Hillille varhain aamulla 3. heinäkuuta. Unionin joukot kuitenkin työnsivät konfederaation uhkauksen Culp's Hillille takaisin tämän 7 tunnin taistelun aikana ja saivat takaisin vahvan aseman.

7. Pickett's Charge oli katastrofaalinen yritys murtaa unionin linjoja.

Kolmantena taistelupäivänä Lee määräsi George Pickettin johtamat 12 500 sotilasta hyökkäämään Cemetery Ridgellä sijaitsevaa unionin keskustaa vastaan, mikä vaati heitä kävelemään lähes kilometrin pituisen matkan avoimien peltojen halki hyökätäkseen unionin jalkaväen kimppuun. Tämän seurauksena unionin armeija pystyi iskemään Pickettin miehiä joka puolelta, ja jalkaväki avasi tulen takaapäin rykmenttien iskiessä konfederaation armeijan sivustoja.

Lähes 60 prosenttia Pickett's Charge -hyökkäykseen osallistuneista sotilaista menetettiin, ja eloonjääneet vetäytyivät puolustuslinjalle, kun Lee ja Longstreet yrittivät koota miehiään uudelleen tämän epäonnistuneen hyökkäyksen jälkeen.

8. Lee vetäytyi kukistuneista joukoistaan 4. heinäkuuta.

Leen miehet olivat saaneet kovia iskuja kolmen päivän taistelun jälkeen, mutta he jäivät Gettysburgiin odottamaan neljättä taistelupäivää, jota ei kuitenkaan koskaan tullut. 4. heinäkuuta Lee puolestaan vetäytyi joukkoineen takaisin Virginiaan tappiolla, eikä Meade ajanut joukkojaan takaa niiden perääntyessä. Taistelu oli murskaava tappio Leelle, joka menetti yli kolmanneksen Pohjois-Virginian armeijastaan - noin 28 000 miestä.

Tämä tappio merkitsi myös sitä, että Konfederaatio ei saisi ulkomaista tunnustusta laillisena valtiona. Lee tarjosi eroa Konfederaation presidentille Jefferson Davisille, mutta hän kieltäytyi siitä.

9. Konfederaation armeija ei enää koskaan uskaltautuisi pohjoiseen...

Tämän raskaan tappion jälkeen Konfederaation armeija ei enää koskaan yrittänyt ylittää pohjoiseen. Tätä taistelua pidetään sodan käännekohtana, sillä Konfederaation armeija vetäytyi takaisin Virginiaan ja kamppaili voittaakseen merkittäviä tulevia taisteluita, ja Lee antautui lopulta 9. huhtikuuta 1865.

10. Unionin voitto Gettysburgissa uudisti yleistä yhteishenkeä.

Taistelua edeltäneet tappiot olivat saaneet unionin väsymään, mutta tämä voitto piristi yleistä mielialaa. Huolimatta molempien osapuolten valtavista tappioista pohjoisen tuki sodalle vahvistui, ja kun Lincoln piti surullisenkuuluisan Gettysburgin puheensa marraskuussa 1863, kaadetut sotilaat muistettiin taistelevan vapauden ja demokratian puolesta.