Između 1861. i 1865. godine, vojske Unije i Konfederacije sukobile su se u Američkom građanskom ratu, koji je ostavio 2,4 miliona mrtvih vojnika i milione ranjenih. U ljeto 1863. godine, trupe Konfederacije su napravile tek drugu ekspediciju na sjever. Njihov cilj je bio da stignu do Harrisburga ili Filadelfije u Pensilvaniji, u nastojanju da izvuku sukob iz Virdžinije, odvrate sjeverne trupe od Vicksburga – gdje su Konfederati također bili pod opsadom – i da Britaniju i Francuska priznaju Konfederaciju.

1. jula 1863. godine, Konfederativna vojska Roberta E. Leeja i Unija Potomaca Georgea Meadea sastali su se u ruralnom gradu Gettysburgu, Pennsylvania, i 3 dana se borili u najsmrtonosnijoj i najznačajnijoj bici građanskog rata.

Evo 10 činjenica o bici kod Gettysburga.

1. General Ulysses S. Grant nije bio u Gettysburgu

General Ulysses S. Grant, vođa vojske Unije, nije bio u Gettysburgu: njegove trupe su bile u Vicksburgu, Mississippi, uključene u još jednu bitku, koju će Unija također pobijediti 4. jula.

Ove dvije pobjede Unije označile su promjenu u toku građanskog rata u korist Unije. Armija Konfederacije će pobjeđivati ​​u budućim bitkama, ali na kraju, nijedna im neće donijeti pobjedu u ratu.

2. Predsjednik Linkoln je imenovao nove generalne daneprije bitke

Generala Georgea Meadea postavio je predsjednik Linkoln 3 dana prije bitke, jer Linkoln nije bio impresioniran nevoljnošću Josepha Hookera da progoni vojsku Konfederacije. Meade je, nasuprot tome, odmah progonio Leejevu vojsku od 75.000 vojnika. U želji da uništi vojsku Unije, Lee je organizirao okupljanje svojih trupa u Gettysburgu 1. jula.

Trupe Unije, predvođene Johnom Bufordom, okupile su se na niskim grebenima na sjeverozapadu grada, ali su bile brojčano nadjačane i južne trupe su uspjele protjerati vojsku Unije na jug kroz grad do Cemetery Hill ovog prvog dana bitke.

3. Više jedinica Unije okupilo se nakon prvog dana bitke

Komandant Drugog korpusa Armije Sjeverne Virdžinije, Richard Ewell, odbio je komandu generala Roberta E. Leeja da napadne trupe Unije na Cemetery Hillu prvog dana bitku, jer je smatrao da je pozicija Unije prejaka. Kao rezultat toga, trupe Unije, pod komandom Winfielda Scotta Hancocka, stigle su u sumrak da popune obrambenu liniju duž Cemetery Ridgea, poznatu kao Little Roundtop.

Još tri korpusa Unije će stići preko noći da ojačaju svoju odbrane. Procjenjuje se da su trupe u Gettysburgu bile skoro 94.000 vojnika Unije i oko 71.700 vojnika Konfederacije.

Mapa koja prikazuje glavne lokacije bitke kod Gettysburga.

Image Credit: Public Domain

4. Robert E. Leenaredio napad na trupe Unije drugog dana bitke

Sljedećeg jutra, 2. jula, kako je Lee procijenio popunjene trupe Unije, odlučio je protiv savjeta svog zamjenika Jamesa Longstreeta da sačeka i igrati odbranu. Umjesto toga, Lee je naredio napad duž Cemetery Ridgea gdje su stajali vojnici Unije. Namjera je bila da se napadne što je prije moguće, ali Longstreetovi ljudi nisu bili na poziciji sve do 16 sati.

Nekoliko sati je trajala krvava borba, s vojnicima Unije u formaciji u obliku udice koja se protezala iz gnijezda gromada poznatih kao Đavolja jazbina u voćnjak breskve, obližnje pšenično polje i na padinama Little Roundtop. Uprkos značajnim gubicima, vojska Unije je uspjela zadržati vojsku Konfederacije još jedan dan.

5. Drugi dan je bio najkrvaviji u bici

Sa preko 9.000 žrtava na svakoj strani samo 2. jula, ukupan broj za dva dana sada je iznosio skoro 35.000 žrtava. Do kraja rata, procjenjuje se da bi žrtve bile 23.000 sjevernih i 28.000 južnih vojnika mrtvih, ranjenih, nestalih ili zarobljenih, što bi bitku kod Gettysburga činilo najsmrtonosnijim sukobom američkog građanskog rata.

A statua ranjenog vojnika na bojnom polju Gettysburga.

Image Credit: Gary Todd / CC

6. Lee je vjerovao da su njegove trupe na ivici pobjede do 3. jula

Nakon teškog drugog dana borbe, Lee je vjerovao da su njegove trupe nana ivici pobjede i ponovnih napada na Culpovo brdo rano ujutro 3. jula. Međutim, snage Unije su potisnule prijetnju Konfederacije protiv Culp's Hilla tokom ove 7-satne borbe, povrativši jaku poziciju.

7. Pickett's Charge je bio katastrofalan pokušaj razbijanja linija Unije

Trećeg dana borbe, Lee je naredio 12.500 vojnika, predvođenih Georgeom Pickettom, da napadnu centar Uniona na Cemetery Ridgeu, zahtijevajući od njih da prijeđu skoro milju preko otvorena polja za napad na pješadiju Unije. Kao rezultat toga, vojska Unije je uspjela pogoditi Pickettove ljude sa svih strana, a pješadija je otvorila vatru s leđa dok su pukovi udarali po bokovima vojske Konfederacije.

Gotovo 60% vojnika uključenih u Pickettov napad je izgubljeno , sa preživjelima koji su se povlačili na odbrambenu liniju dok su se Lee i Longstreet borili da ponovo okupe svoje ljude nakon ovog neuspjelog napada.

8. Lee je povukao svoje poražene trupe 4. jula

Leejevi ljudi su bili teško pogođeni nakon 3 dana bitke, ali su ostali u Gettysburgu, očekujući četvrti dan borbe koja nikada nije stigla. Zauzvrat, 4. jula, Lee je povukao svoje trupe nazad u Virdžiniju, poražen, a Meade ih nije progonio u njihovom povlačenju. Bitka je bila porazan poraz za Leeja, koji je izgubio preko trećine svoje Armije Sjeverne Virdžinije – nekih 28.000 ljudi.

Ovaj gubitak je također značio da Konfederacija neće dobiti strano priznanje kaolegitimna država. Lee je ponudio ostavku predsjedniku Konfederacije Jeffersonu Davisu, ali je ona odbijena.

9. Vojska Konfederacije nikada više neće krenuti na sjever

Nakon ovog teškog poraza, Armija Konfederacije nikada više nije pokušala prijeći na sjever. Ova bitka se smatra prekretnicom u ratu, jer se vojska Konfederacije povukla nazad u Virdžiniju i borila da dobije bilo koju značajnu buduću bitku, a Lee se na kraju predao 9. aprila 1865.

10. Pobjeda Unije kod Gettysburga obnovila je javni duh

Postojao je niz gubitaka koji su doveli do bitke koja je Uniju umorila, ali ova pobjeda je ojačala javni duh. Uprkos ogromnim žrtvama na obje strane, sjeverna podrška ratu je obnovljena, a do trenutka kada je Linkoln iznio svoju zloglasnu Gettysburšku govor u novembru 1863. godine, poginuli vojnici su trebali biti zapamćeni kao bore za slobodu i demokratiju.