Между 1861 г. и 1865 г. армиите на Съюза и Конфедерацията се сблъскват в Американската гражданска война, в която загиват 2,4 милиона войници, а милиони други са ранени. През лятото на 1863 г. войските на Конфедерацията предприемат едва втората си експедиция на север. Целта им е да достигнат Харисбърг или Филаделфия, Пенсилвания, в опит да изнесат конфликта от Вирджиния, да отклонят северните войски от Виксбърг - къдетоКонфедерациите също са под обсада - и за да получат признание за Конфедерацията от Великобритания и Франция.

На 1 юли 1863 г. армията на Конфедерацията на Робърт Е. Лий и армията на Съюза на Потомак на Джордж Мийд се срещат в провинциалния град Гетисбърг, Пенсилвания, и в продължение на три дни водят най-смъртоносната и значима битка в Гражданската война.

Ето 10 факта за битката при Гетисбърг.

1. генерал Улисес С. Грант не е бил в Гетисбърг

Генерал Улисес С. Грант, лидерът на армията на Съюза, не е в Гетисбърг: войските му са във Виксбърг, Мисисипи, където участват в друга битка, която Съюзът също ще спечели на 4 юли.

Тези две победи на Съюза бележат промяната в хода на Гражданската война в полза на Съюза. Армията на Конфедерацията ще спечели бъдещи битки, но в крайна сметка нито една от тях няма да ѝ донесе победа във войната.

2. президентът Линкълн назначава нов генерал дни преди битката

Генерал Джордж Мийд е назначен от президента Линкълн 3 дни преди битката, тъй като Линкълн не е бил впечатлен от нежеланието на Джоузеф Хукър да преследва армията на Конфедерацията. За разлика от него Мийд незабавно преследва 75-хилядната армия на Лий. Нетърпелив да унищожи армията на Съюза, Лий организира войските си да се съберат в Гетисбърг на 1 юли.

Войските на Съюза, предвождани от Джон Бъфорд, се събират на ниски хребети в северозападната част на града, но са превъзхождани по численост и в първия ден на битката южните войски успяват да прогонят армията на Съюза на юг през града към Гробищния хълм.

3. Повече войски на Съюза, събрани след първия ден на битката

Командирът на Втори корпус на армията на Северна Вирджиния Ричард Юел отказва заповедта на генерал Робърт Лий да атакува войските на Съюза на Гробищния хълм през първия ден на битката, тъй като смята, че позицията на Съюза е твърде силна. В резултат на това войските на Съюза под командването на Уинфийлд Скот Ханкок пристигат до здрач, за да попълнят отбранителната линия по Гробищния хребет, известна като МалкатаКръгъл плот.

Още три корпуса на Съюза пристигат през нощта, за да укрепят отбраната ѝ. Очакваната численост на войниците в Гетисбърг е почти 94 000 войници на Съюза и около 71 700 войници на Конфедерацията.

Карта, показваща основните места на битката при Гетисбърг.

Снимка: Public Domain

4. Робърт Е. Лий нарежда атака на войските на Съюза на втория ден от битката

На следващата сутрин, 2 юли, когато Лий оценява попълнените войски на Съюза, той решава противно на съвета на своя заместник Джеймс Лонгстрит да изчака и да играе в защита. Вместо това Лий нарежда атака по Гробищния хребет, където стоят войниците на Съюза. Намерението е да се атакува възможно най-рано, но хората на Лонгстрит не са на позиция до 16:00 часа.

В продължение на няколко часа се водят кръвопролитни боеве, в които войниците на Съюза образуват формация с формата на рибарска кука, която се простира от гнездо от камъни, известно като Дяволското леговище, в прасковена градина, в близката пшенична нива и по склоновете на Литъл Раундтоп. Въпреки значителните загуби армията на Съюза успява да удържи армията на Конфедерацията още един ден.

5. Вторият ден е най-кървавият в битката

С над 9000 жертви от всяка страна само на 2 юли, общият брой на жертвите за двата дни вече възлиза на близо 35 000. До края на войната жертвите се оценяват на 23 000 северни и 28 000 южни войници, които са загинали, ранени, изчезнали или пленени, което превръща битката при Гетисбърг в най-смъртоносната битка в Американската гражданска война.

Статуя на ранен войник на бойното поле в Гетисбърг.

Снимка: Gary Todd / CC

6. Лий е вярвал, че войските му са на ръба на победата към 3 юли

След тежкия втори ден на сраженията Лий вярва, че войските му са на ръба на победата, и подновява атаките към хълма Кълпс рано сутринта на 3 юли. Въпреки това силите на Съюза отблъскват заплахата на Конфедерацията срещу хълма Кълпс по време на 7-часовата битка, като възвръщат силната си позиция.

7. "Зарята на Пикет" е катастрофален опит за пробив на линиите на Съюза

На третия ден от сраженията Лий заповядва на 12 500 войници, водени от Джордж Пикет, да атакуват центъра на Съюза на Гробищния хребет, като им налага да изминат почти една миля през открити полета, за да атакуват пехотата на Съюза. В резултат на това армията на Съюза успява да удари хората на Пикет от всички страни, а пехотата открива огън отзад, като полковете удрят фланговете на армията на Конфедерацията.

Почти 60% от войниците, участвали в атаката на Пикет, са загубени, а оцелелите се оттеглят към отбранителната линия, докато Лий и Лонгстрийт се опитват да съберат отново хората си след тази неуспешна атака.

8. Лий изтегля победените си войски на 4 юли

Хората на Лий бяха тежко засегнати след тридневна битка, но останаха в Гетисбърг, очаквайки четвърти ден на сраженията, който така и не настъпи. На свой ред на 4 юли Лий изтегли войските си обратно във Вирджиния, победен, а Мийд не ги преследваше при отстъплението им. Битката беше съкрушително поражение за Лий, който загуби повече от една трета от армията си в Северна Вирджиния - около 28 000 души.

Тази загуба също така означава, че Конфедерацията няма да получи чуждестранно признание като легитимна държава. Лий предлага оставката си на президента на Конфедерацията Джеферсън Дейвис, но тя е отхвърлена.

9. Армията на Конфедерацията никога повече няма да навлезе на север

След това тежко поражение армията на Конфедерацията никога повече не се опитва да премине на север. Това сражение се смята за повратна точка във войната, тъй като армията на Конфедерацията се оттегля обратно във Вирджиния и трудно печели значителни бъдещи сражения, а Лий в крайна сметка се предава на 9 април 1865 г.

10. Победата на Съюза при Гетисбърг подновява обществения дух

Преди битката Съюзът е претърпял редица загуби, които са го отчаяли, но тази победа повдига духа на обществото. Въпреки огромните загуби и от двете страни подкрепата на Севера за войната е подновена и по времето, когато Линкълн произнася прословутата си реч в Гетисбърг през ноември 1863 г., падналите войници са запомнени като борещи се за свобода и демокрация.