Între 1861 și 1865, armatele Uniunii și ale Confederației s-au confruntat în Războiul Civil American, soldat cu 2,4 milioane de soldați morți și alte milioane de răniți. În vara anului 1863, trupele confederate se aflau abia la a doua expediție spre nord. Scopul lor era să ajungă la Harrisburg sau Philadelphia, în Pennsylvania, în încercarea de a scoate conflictul din Virginia, de a deturna trupele nordice de la Vicksburg - undeConfederații se aflau, de asemenea, sub asediu - și pentru a obține recunoașterea Confederației de către Marea Britanie și Franța.

La 1 iulie 1863, armata confederată a lui Robert E. Lee și Armata de Potomac a Uniunii a lui George Meade s-au întâlnit într-un oraș rural, Gettysburg, Pennsylvania, și timp de 3 zile au purtat cea mai sângeroasă și mai importantă bătălie a Războiului Civil.

Iată 10 fapte despre bătălia de la Gettysburg.

1. Generalul Ulysses S. Grant nu a fost prezent la Gettysburg

Generalul Ulysses S. Grant, conducătorul armatei Uniunii, nu se afla la Gettysburg: trupele sale se aflau la Vicksburg, Mississippi, angajate într-o altă bătălie, pe care Uniunea avea să o câștige tot pe 4 iulie.

Aceste două victorii ale Uniunii au marcat o schimbare a cursului Războiului Civil în favoarea Uniunii. Armata confederată avea să câștige și alte bătălii, dar, în cele din urmă, niciuna nu avea să le aducă victoria în război.

2. Președintele Lincoln a numit un nou general cu câteva zile înainte de bătălie

Generalul George Meade a fost instalat de președintele Lincoln cu 3 zile înainte de bătălie, deoarece Lincoln nu fusese impresionat de reticența lui Joseph Hooker de a urmări armata confederată. Meade, în schimb, a urmărit imediat armata lui Lee, formată din 75.000 de oameni. Dornic să distrugă armata Uniunii, Lee a dispus ca trupele sale să se adune la Gettysburg pe 1 iulie.

Trupele Uniunii, conduse de John Buford, s-au adunat pe crestele joase din nord-vestul orașului, dar au fost depășite numeric, iar trupele sudiste au reușit să împingă armata Uniunii spre sud, prin oraș, până la Cemetery Hill, în această primă zi de luptă.

3. Mai multe trupe ale Uniunii s-au adunat după prima zi de luptă

Comandantul Corpului al II-lea al Armatei de Nord a Virginiei, Richard Ewell, a refuzat comanda generalului Robert E. Lee de a ataca trupele Uniunii de la Cemetery Hill în prima zi a bătăliei, deoarece considera că poziția Uniunii era prea puternică. Ca urmare, trupele Uniunii, sub comanda lui Winfield Scott Hancock, au sosit până la lăsarea serii pentru a completa linia defensivă de-a lungul Cemetery Ridge, cunoscută sub numele de LittleRoundtop.

Alte trei corpuri de armată ale Uniunii urmau să sosească peste noapte pentru a-și întări apărarea. Efectivele estimate la Gettysburg erau de aproape 94.000 de soldați ai Uniunii și aproximativ 71.700 de soldați confederați.

O hartă care prezintă principalele locații ale bătăliei de la Gettysburg.

Credit de imagine: Domeniu public

4. Robert E. Lee a ordonat un atac asupra trupelor Uniunii în a doua zi de luptă

În dimineața următoare, 2 iulie, în timp ce Lee a evaluat trupele pline de soldați ai Uniunii, a decis, împotriva sfatului celui de-al doilea comandant al său, James Longstreet, să aștepte și să joace în apărare. În schimb, Lee a ordonat un atac de-a lungul Cemetery Ridge, unde se aflau soldații Uniunii. Intenția era să atace cât mai devreme posibil, dar oamenii lui Longstreet nu au fost pe poziții până la ora 16.00.

Timp de câteva ore, au urmat lupte sângeroase, cu soldații Uniunii într-o formație în formă de cârlig de pește care se întindea de la un cuib de bolovani cunoscut sub numele de Devil's Den până la o livadă de piersici, un câmp de grâu din apropiere și pe pantele Little Roundtop. În ciuda pierderilor semnificative, Armata Uniunii a reușit să țină piept Armatei Confederate încă o zi.

5. A doua zi a fost cea mai sângeroasă din bătălie

Cu peste 9.000 de morți de fiecare parte numai în ziua de 2 iulie, totalul celor două zile se ridica la aproape 35.000. Până la sfârșitul războiului, se estimează că numărul victimelor va fi de 23.000 de soldați nordici și 28.000 de soldați sudici morți, răniți, dispăruți sau capturați, ceea ce face din Bătălia de la Gettysburg cea mai sângeroasă confruntare din Războiul Civil American.

Statuia unui soldat rănit pe câmpul de luptă de la Gettysburg.

Credit de imagine: Gary Todd / CC

6. Lee credea că trupele sale erau în pragul victoriei la 3 iulie

După o a doua zi de lupte grele, Lee a crezut că trupele sale sunt în pragul victoriei și a reluat atacurile asupra Culp's Hill în dimineața zilei de 3 iulie. Cu toate acestea, forțele Uniunii au respins o amenințare confederată împotriva Culp's Hill în timpul acestei lupte de 7 ore, recâștigând o poziție puternică.

7. Atacul lui Pickett a fost o încercare dezastruoasă de a sparge liniile Uniunii

În cea de-a treia zi de lupte, Lee a ordonat celor 12.500 de soldați, conduși de George Pickett, să atace centrul Uniunii de pe Cemetery Ridge, cerându-le să meargă aproape o milă prin câmpuri deschise pentru a ataca infanteria Uniunii. Ca urmare, armata Uniunii a reușit să-i lovească pe oamenii lui Pickett din toate părțile, infanteria deschizând focul din spate, în timp ce regimentele loveau flancurile armatei confederate.

Aproape 60% dintre soldații implicați în Atacul lui Pickett au fost pierduți, iar supraviețuitorii s-au retras în linia de apărare, Lee și Longstreet străduindu-se să își reunească oamenii după acest atac eșuat.

8. Lee și-a retras trupele învinse la 4 iulie

Oamenii lui Lee fuseseră loviți puternic după 3 zile de luptă, dar au rămas în Gettysburg, anticipând o a patra zi de luptă care nu a mai sosit. La rândul său, pe 4 iulie, Lee și-a retras trupele în Virginia, înfrânte, iar Meade nu le-a urmărit în retragere. Bătălia a fost o înfrângere zdrobitoare pentru Lee, care a pierdut peste o treime din Armata sa din Virginia de Nord - aproximativ 28.000 de oameni.

Această pierdere a însemnat, de asemenea, că Confederația nu va obține recunoașterea externă ca stat legitim. Lee și-a oferit demisia președintelui Confederației, Jefferson Davis, dar aceasta a fost refuzată.

9. Armata confederată nu se va mai aventura niciodată în nordul țării

După această grea înfrângere, armata confederată nu a mai încercat niciodată să treacă în nord. Această bătălie este considerată a fi un punct de cotitură în război, deoarece armata confederată s-a retras în Virginia și s-a luptat să câștige vreo bătălie semnificativă în viitor, Lee predându-se în cele din urmă la 9 aprilie 1865.

10. Victoria Uniunii la Gettysburg a reînnoit spiritul public

În ciuda pierderilor enorme de ambele părți, sprijinul nordicilor pentru război a fost reînnoit, iar în noiembrie 1863, când Lincoln a rostit infamul discurs de la Gettysburg, soldații căzuți la datorie vor fi amintiți ca luptând pentru libertate și democrație.