1861 és 1865 között az Unió és a Konföderáció hadseregei összecsaptak az amerikai polgárháborúban, amely 2,4 millió katona halálát és több millió sebesültet hagyott maga után. 1863 nyarán a Konföderáció csapatai csak második hadjáratukat indították északra. Céljuk az volt, hogy elérjék Harrisburgot vagy a pennsylvaniai Philadelphiát, hogy a konfliktust kivezessék Virginiából, eltereljék az északi csapatokat Vicksburgból - ahol a II.A konföderációsok is ostrom alatt álltak - és hogy Nagy-Britannia és Franciaország elismerje a konföderációt.

1863. július 1-jén Robert E. Lee konföderációs hadserege és George Meade Potomac-i uniós hadserege egy vidéki városban, a pennsylvaniai Gettysburgban találkozott, és három napon át vívták a polgárháború leghalálosabb és legjelentősebb csatáját.

Íme 10 tény a gettysburgi csatáról.

1. Ulysses S. Grant tábornok nem volt ott Gettysburgban.

Ulysses S. Grant tábornok, az uniós hadsereg vezetője nem volt Gettysburgben: csapatai a Mississippi állambeli Vicksburgban voltak, egy másik csatában, amelyet július 4-én szintén az Unió nyert meg.

Ez a két uniós győzelem jelentette a polgárháború fordulatát az Unió javára. A konföderációs hadsereg a jövőben csatákat nyert, de végül egyik sem hozta meg számukra a háború győzelmét.

2. Lincoln elnök napokkal a csata előtt új tábornokot nevezett ki.

George Meade tábornokot Lincoln elnök 3 nappal a csata előtt állította be, mivel Lincolnt nem nyűgözte le Joseph Hooker vonakodása a konföderációs hadsereg üldözésétől. Meade ezzel szemben azonnal üldözőbe vette Lee 75 000 fős seregét. Lee, aki el akarta pusztítani az uniós hadsereget, július 1-jén elrendelte, hogy csapatai Gettysburgban gyülekezzenek.

A John Buford vezette uniós csapatok a várostól északnyugatra lévő alacsony hegygerinceken gyülekeztek, de túlerőben voltak, és a déli csapatoknak sikerült az első csatanapon az uniós hadsereget délre, a városon keresztül a Cemetery Hillre szorítaniuk.

3. Az első csatanap után összegyűlt több uniós csapat

Az Észak-Virginiai Hadsereg II. hadtestének parancsnoka, Richard Ewell, a csata első napján visszautasította Robert E. Lee tábornok parancsát, hogy támadást indítson a Cemetery Hillnél lévő uniós csapatok ellen, mivel túl erősnek érezte az uniós állásokat. Ennek eredményeként az uniós csapatok Winfield Scott Hancock parancsnoksága alatt alkonyatra megérkeztek, hogy kitöltsék a Cemetery Ridge mentén húzódó védelmi vonalat, az úgynevezett LittleKör alakú.

Az éjszaka folyamán további három uniós hadtest érkezett volna, hogy megerősítse a védelmet. Gettysburgban a becsült csapatok száma közel 94 000 uniós és körülbelül 71 700 konföderációs katona volt.

A gettysburgi csata főbb helyszíneit bemutató térkép.

Képhitel: Public Domain

4. Robert E. Lee a csata második napján támadást rendelt el az uniós csapatok ellen.

Másnap, július 2-án reggel, amikor Lee felmérte a feltöltött uniós csapatokat, parancsnokhelyettese, James Longstreet tanácsa ellenére úgy döntött, hogy várjon és védekezzen. Ehelyett Lee támadást rendelt el a Cemetery Ridge mentén, ahol az uniós katonák álltak. A szándék az volt, hogy minél korábban támadjanak, de Longstreet emberei csak délután 4 órakor foglaltak állást.

Több órán át véres harcok folytak, az uniós katonák halhorog alakú alakzatban, amely az Ördöglak néven ismert sziklafészekből egy barackültetvénybe, egy közeli búzamezőre és a Little Roundtop lejtőire húzódott. A jelentős veszteségek ellenére az uniós hadseregnek sikerült még egy napig feltartóztatnia a konföderációs hadsereget.

5. A második nap volt a csata legvéresebb napja.

Mivel csak július 2-án mindkét oldalon több mint 9000 áldozat volt, a kétnapos veszteségek száma már közel 35 000. A háború végére a veszteségek becslések szerint 23 000 északi és 28 000 déli katona halt meg, sebesült meg, tűnt el vagy esett fogságba, így a gettysburgi csata az amerikai polgárháború leghalálosabb csatája volt.

Egy sebesült katona szobra a gettysburgi csatatéren.

Kép hitel: Gary Todd / CC

6. Lee úgy vélte, hogy csapatai július 3-ra a győzelem küszöbén álltak.

A súlyos második napi harcok után Lee úgy vélte, hogy csapatai a győzelem küszöbén állnak, és július 3-án kora reggel megújította a Culp's Hill elleni támadásokat. Az uniós erők azonban a 7 órás harc során visszaszorították a Culp's Hill elleni konföderációs fenyegetést, és visszaszerezték erős pozíciójukat.

7. Pickett's Charge katasztrofális kísérlet volt az Unió vonalainak áttörésére.

A harcok harmadik napján Lee George Pickett vezetésével 12 500 katonát vezényelt a Cemetery Ridge-en lévő uniós központ megtámadására, amihez közel egy mérföldet kellett gyalogolniuk a nyílt mezőkön, hogy megtámadják az uniós gyalogságot. Ennek eredményeként az uniós hadsereg minden oldalról képes volt eltalálni Pickett embereit, a gyalogság pedig hátulról nyitott tüzet, miközben az ezredek a konföderációs hadsereg szárnyait támadták.

A Pickett's Charge-ban részt vevő katonák csaknem 60%-a odaveszett, a túlélők visszavonultak a védelmi vonalba, miközben Lee és Longstreet a sikertelen támadás után igyekezett újra összeszedni az embereit.

8. Lee július 4-én visszavonta legyőzött csapatait.

Lee emberei a 3 napos csata után súlyos csapást mértek rájuk, de Gettysburgban maradtak, várva a negyedik napi harcokat, amelyek azonban nem érkeztek el. Július 4-én viszont Lee vereséget szenvedve visszavonta csapatait Virginiába, Meade pedig nem üldözte őket a visszavonulásban. A csata megsemmisítő vereséget jelentett Lee számára, aki Észak-Virginiai Hadseregének több mint egyharmadát - mintegy 28 000 embert - vesztette el.

Ez a vereség azt is jelentette, hogy a Konföderáció nem kapja meg a külföldi elismerést legitim államként. Lee felajánlotta lemondását a Konföderáció elnökének, Jefferson Davisnek, de azt visszautasították.

9. A konföderációs hadsereg soha többé nem merészkedik északra.

E súlyos vereség után a konföderációs hadsereg soha többé nem próbált meg átkelni északra. Ezt a csatát tekintik a háború fordulópontjának, mivel a konföderációs hadsereg visszahúzódott Virginiába, és a jövőben nem tudott jelentős csatákat nyerni, Lee pedig végül 1865. április 9-én megadta magát.

10. Az Unió gettysburgi győzelme megújította a közhangulatot

A csatát megelőzően a veszteségek sorozata fárasztotta el az Uniót, de ez a győzelem megerősítette a közhangulatot. A mindkét oldalon elszenvedett hatalmas veszteségek ellenére az északiak újra támogatták a háborút, és mire Lincoln 1863 novemberében elmondta hírhedt gettysburgi beszédét, az elesett katonákról úgy emlékeztek meg, hogy a szabadságért és a demokráciáért harcoltak.