Aastatel 1861-1865 põrkasid liidu ja konföderatsiooni armeed Ameerika kodusõjas, mis jättis 2,4 miljonit sõdurit surma ja veel miljoneid haavatuid. 1863. aasta suvel tegid konföderatsiooni väed alles oma teist retke põhja poole. Nende eesmärk oli jõuda Harrisburgi või Philadelphiasse, Pennsylvania, püüdes tuua konflikti välja Virginiast, suunata põhjapoolsed väed Vicksburgist - kuhuKonföderatsioon oli samuti piiramisrõngas - ja saavutada konföderatsiooni tunnustamine Suurbritannia ja Prantsusmaa poolt.

1. juulil 1863 kohtusid Robert E. Lee Konföderatsiooni armee ja George Meade'i Potomac'i Liidu armee ühes maapiirkonnas, Gettysburgis, Pennsylvanias, ning pidasid 3 päeva vältel kodusõja kõige tapvamat ja tähtsamat lahingut.

Siin on 10 fakti Gettysburgi lahingu kohta.

1. Kindral Ulysses S. Grant ei viibinud Gettysburgis

Kindral Ulysses S. Grant, liidu armee juht, ei viibinud Gettysburgis: tema väed olid Vicksburgis, Mississippi osariigis, kus toimus teine lahing, mille liit samuti 4. juulil võitis.

Need kaks liidu võitu tähistasid kodusõja pööret liidu kasuks. Konföderatsiooni armee võitis küll edasisi lahinguid, kuid lõppkokkuvõttes ei toonud ükski neist neile sõjas võitu.

2. President Lincoln nimetas uue kindrali päevi enne lahingut

Kindral George Meade'i pani president Lincoln ametisse 3 päeva enne lahingut, sest Lincolnile ei avaldanud muljet Joseph Hookeri vastumeelsus konföderatsiooni armee jälitamisel. Meade seevastu jälitas kohe Lee 75 000-mehelist armeed. Soovides liidu armeed hävitada, korraldas Lee oma vägede kogunemise Gettysburgis 1. juulil.

John Bufordi juhitud liidu väed kogunesid linnast loodes asuvatel madalatel küngastel, kuid nad olid arvuliselt ülekaalus ja lõunapoolsed väed suutsid sel esimesel lahingupäeval liidu armee läbi linna lõunasse Cemetery Hillile juhtida.

3. Pärast esimest lahingupäeva kogunes rohkem liidu vägesid

Põhja-Virginia armee teise korpuse ülem Richard Ewell keeldus kindral Robert E. Lee käsust rünnata liidu vägesid Cemetery Hillil lahingu esimesel päeval, kuna tema arvates oli liidu positsioon liiga tugev. Selle tulemusena olid liidu väed Winfield Scott Hancocki juhtimisel õhtuhämaruseks saabunud, et täita kaitseliini Cemetery Ridge'i ääres, mida tuntakse LittleRoundtop.

Üleöö saabus veel kolm liidu korpust, et tugevdada oma kaitset. Gettysburgis oli hinnanguliselt ligi 94 000 liidu sõdurit ja umbes 71 700 konföderatsiooni sõdurit.

Gettysburgi lahingu peamisi asukohti näitav kaart.

Pildi krediit: Public Domain

4. Robert E. Lee andis teisel lahingupäeval käsu liidu vägedele rünnaku korraldamiseks

Järgmise päeva, 2. juuli hommikul, kui Lee hindas täitunud liidu vägesid, otsustas ta vastupidiselt oma ülema James Longstreeti soovitusele oodata ja mängida kaitset. Selle asemel andis Lee käsu rünnakuks piki Cemetery Ridge'i, kus liidu sõdurid seisid. Eesmärk oli rünnata võimalikult vara, kuid Longstreeti mehed olid positsioonil alles kell 16.00.

Mitu tundi kestis verine lahing, kus liidu sõdurid moodustasid kalakonksu kujulise formatsiooni, mis ulatus Devil's Den'i nime all tuntud kivipesast virsikuaeda, lähedalasuvale nisupõllule ja Little Roundtopi nõlvale. Vaatamata märkimisväärsetele kaotustele suutis liidu armee konföderatsiooni armeed veel ühe päeva tagasi hoida.

5. Teine päev oli lahingu kõige verisem päev

Kuna ainuüksi 2. juulil oli mõlemal poolel üle 9000 ohvri, oli kahe päeva kokkuvõttes hukkunute arv peaaegu 35 000. Sõja lõpuks oli kaotusi hinnanguliselt 23 000 põhjapoolset ja 28 000 lõunapoolset sõdurit, kes olid surnud, haavatud, kadunud või vangi langenud, mis tegi Gettysburgi lahingust Ameerika kodusõja kõige surmavama lahingu.

Haavatud sõduri kuju Gettysburgi lahinguväljal.

Pildi krediit: Gary Todd / CC

6. Lee uskus, et tema väed olid 3. juuliks võidu äärel

Pärast rasket teist päeva kestnud lahingutegevust uskus Lee, et tema väed on võidu äärel ja uuendasid 3. juuli varahommikul rünnakuid Culp's Hillile. 3. juuli hommikul surusid liidu väed aga selle 7-tunnise lahingu jooksul konföderatsiooni ohu Culp's Hillile tagasi, saavutades taas tugeva positsiooni.

7. Pickett's Charge oli katastroofiline katse murda liidu rindeid

Kolmandal lahingupäeval andis Lee George Picketti juhitud 12 500 sõjaväelasele korralduse rünnata liidu keskust Cemetery Ridge'il, mis nõudis neilt peaaegu miili pikkust jalutuskäiku üle avatud põllu, et rünnata liidu jalaväge. Selle tulemusena suutis liidu armee Picketti mehi igast küljest tabada, kusjuures jalavägi avas tule tagantpoolt, kui rügemendid lõid konföderatsiooni armee külgedele.

Peaaegu 60% Picketti rünnakus osalenud sõduritest kaotati ning ellujäänud taganesid kaitseliinile, kui Lee ja Longstreet püüdsid pärast seda ebaõnnestunud rünnakut oma mehi uuesti koondada.

8. Lee tõmbas oma löödud väed tagasi 4. juulil

Lee mehed olid pärast kolmepäevast lahingut raskelt tabanud, kuid nad jäid Gettysburgi, oodates neljandat lahingupäeva, mida ei tulnudki. 4. juulil tõmbas Lee omakorda oma väed tagasi Virginiasse, olles löödud, ja Meade ei jälitanud neid taganemisel. Lahing oli Lee jaoks muserdav lüüasaamine, kes kaotas üle kolmandiku oma Põhja-Virginia armeest - umbes 28 000 meest.

See kaotus tähendas ka seda, et Konföderatsioon ei saa välisriikide tunnustust seadusliku riigina. Lee pakkus Konföderatsiooni presidendile Jefferson Davisele oma tagasiastumist, kuid sellest keelduti.

9. Konföderatsiooni armee ei julge enam kunagi põhja poole tungida

Pärast seda rasket lüüasaamist ei üritanud konföderatsiooni armee enam kunagi põhja poole minna. Seda lahingut peetakse sõja pöördepunktiks, sest konföderatsiooni armee taganes tagasi Virginiasse ja võitis edaspidi raskesti ühtegi olulist lahingut, ning lõpuks alistus Lee 9. aprillil 1865. aastal.

10. Liidu võit Gettysburgis uuendas avalikku vaimu

Lahingule olid eelnenud mitmed kaotused, mis olid jätnud liidu väsimusesse, kuid see võit tõstis rahva tuju. Vaatamata tohututele kaotustele mõlemal poolel, taastati põhjapoolne toetus sõjale ning selleks ajaks, kui Lincoln 1863. aasta novembris oma kurikuulsa Gettysburgi kõne pidas, hakati langenud sõdureid mäletama kui vabaduse ja demokraatia eest võitlejaid.